DES CACHALOTS. 



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les cétacées , à une bande transversale qui s'é- 

 tend de chaque côté jusqu'à l'orbite , dont il 

 compose le plafond ; mais il descend moins bas 

 dans le macrocéphale que dans plusieurs autres 

 de ces mammifères , parce que l'œil y est plus 

 élevé, ainsi que nous venons de le voir. 



Si nous considérons le bras , nous trouverons 

 que les deux os de l'avant-bras , le cubitus et 

 le radius, sont aplatis, et articulés avec Vhu- 

 menis et avec le carpe , de manière à n'avoir 

 pas de mouvements particuliers, au moins ti'ès- 

 sensibles; que les phalanges des doigts sont éga- 

 lement aplaties; et que toutes les parties qui 

 composent le bras , sont réunies et recouvertes 

 de manière à former une véritable nageoire un 

 peu ovale, ordinairement longue de plus d'un 

 mètre, et épaisse de plus d'un décimètre. 



La nageoire de la queue se divise en deux 

 lobes, dont chacun est échancré en forme de 

 faux. Le bout d'un de ces lobes est souvent 

 éloigné de l'extrémité de l'autre, de près de cinq 

 mètres 



Le dos du macrocéphale est noir ou noirâtre, 

 quelquefois mêlé de reflets verdàtres ou de nu- 

 ances grises ; on a vu aussi la partie supérieure 

 d'individus de cette espèce teinte d'un bleu 

 d'ardoise et tachetée de blanc. 



Le ventre du macrocéphale est blanchâtre. 

 Sa peau a la douceur de la soie. 



Nous avons déjà dit que sa longueur pouvait 

 être de plus de vingt-trois mètres : sa circonfé- 

 rence, à l'endroit le plus gros de son corps, est 

 alors au moins de dix-sept mètres ; saplusgrande 

 hauteur est même quelquefois supérieure ou 

 du moins égale au tiers de sa longueur totale. 



Mais nous ne pouvons terminer la description 

 de ce cétacée qu'après avoir parlé de deux sub- 

 stances remarquables qu'on trouve dans son in- 

 térieur , ainsi que dans celui de presque tous les 

 autres cachalots. L'une de ces deux substances 

 est celle qui est connue dans le commerce sous 

 le nom impropre de blu7ic de baleine , et l'autre 

 est V ambre gris. 



Que la première soit d'abord l'objet de notre 

 examen. 



La tête du cachalot macrocéphale , cette tête 

 si grande, si grosse, si élevée, même dans celle 

 de ses portions qui saille le plus en avant, ren- 

 ferme dans sa partie supérieure, une cavité 

 très-vaste et très-distincte de celle qui contient 

 Je cerveau, et qui est très-petite. Le capitaine 

 Colnett nous dit, dans la relation de son voyage, 



que dans un macrocéphale pris auprès de la 

 côte occidentale du Mexique, en août 1793. 

 cette cavité occupait près du quart de la totalité 

 de la tète. Elle était inclinée en avant, s'avan- 

 çait d'un côté jusqu'au bout du museau , et di 

 l'autre, s'étendait jusqu'au delà des yeux. On 

 peut voir la position , la forme et la grandeur 

 de cette cavité, dans la tète du macrocéphale, 

 qui a près de six mètres de long, que l'on con- 

 serve dans le Muséum d'histoire naturelle, que 

 nous avons fait graver , et dont l'os frontal a 

 été scié de manière à laisser apercevoir cet 

 énorme vide. 



Cette cavité est recouverte par plusieurs té- 

 guments , par la peau du cétacée , par une cou- 

 che de graisse ou de lard d'un décimètre au 

 moins d'épaisseur, et par une membrane dont 

 le capitaine Colnett dit que la couleur est 

 noire ', et dans laquelle en voit de très -gros 

 nerfs. 



La calotte solide que l'on découvre quand on 

 a enlevé ces téguments , est plus ou moins dure, 

 suivant l'âge du cétacée; mais il parait que, 

 tout égal d'ailleurs, elle est toujours plus dure 

 dans le macrocéphale que dans d'autres espèces 

 de cachalots qui produisent du blanc , et dont 

 nous parlerons bientôt. 



La cavité est divisée en deux grandes por- 

 tions par une membrane parsemée de nerfs et 

 étendue horizontalement. Ces deux portions 

 sont travers( es obliquement par les éveuts : 

 elles sont d'ailleurs inégales. La supérieure est 

 la moins grande : l'inférieure, qui est située au- 

 dessus du palais , a quelquefois plus de deux 

 mètres et demi de hauteur. Il n'est donc pas 

 surprenant qu'on retire souvent de ces deux ca- 

 vités, lesquelles ont été comparées à des ca- 

 vernes, plus de dix-huit ou même vingt ton- 

 neaux de blanc liquide. Mais cette substance 

 fluide n'est pas contenue uniquement dans ces 

 deux grands espaces. Chacune de ces vastes ea- 

 vernes est séparée en plusieurs compartiments, 

 formés par des membranes verticales , dont on 

 a considéré la nature comme semblable à celle 

 de la pellicule intérieure d'un œuf d'oiseau, et 

 c'est dans ces compartiments qu'on trouve le 

 blanc. Cette matière est liquide pendant la vie 

 de l'animal; elle est encore fluide lorsqu'on 

 l'extrait peu de temps après la mort du céta- 

 cée. A mesure néanmoins qu'elle se refroidit 



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