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HISTOIRE NATUIŒLLE 



elle se coagule : si elle est mêlée avec une cer- 

 taine quantité d'huile , il faut un refroidisse- 

 ment plus considérable pour la fixer ; et lors- 

 qu'elle a perdu sa fluidité, elle ressemble, 

 suivant M. Hunter, à la pulpe intérieure du 

 melon d'eau. Elle est très-blanche ; on a cepen- 

 dant écrit que ses nuances étaient quelquefois 

 altérées par le climat, vraisemblablement pai- 

 la nourriture et l'état de l'individu. Devenue 

 concrète, elle est cristalline et brillante. C'est 

 une matière huileuse, que l'on trouve autour 

 du cerveau, mais qui est très-distincte par sa 

 place, et très-différente par sa nature, de la 

 substance médullaire. Le blanc que l'on retire 

 de la portion supérieure de la grande cavité 

 est très-souvent moins pur que celui de la por- 

 tion inférieure; mais on amène l'un et l'autre 

 à un très-haut degré de pureté , en le séparant 

 à l'aide de la presse , d'une certaine quantité 

 d'huile qui l'altère, et en le soumettant à plu- 

 sieurs fusions, cristallisations et pressions suc- 

 cessives. 11 est alors cristallisé en lames blan- 

 ches , brillantes et argentines. Il a une odeur 

 particulière et fade, très-facile à distinguer de 

 celle que donne la rancidité. Lorsqu'on l'é- 

 crase, il se change en une poussière blanche, 

 encore lamelleuse et brillante, mais onctueuse 

 et grasse. On le fond à une température plus 

 basse que la cire, mais à une température plus 

 élevée que la graisse ordinaire. Mis en contact 

 avec un corps incandescent, il s'enflamme, 

 brûle sans pétillement, répand une flamme vive 

 et claire , et peut être employé avec d'autant 

 plus d'avantage à faire des bougies, que lors- 

 qu'il est en fusion , il ne tache pas les étoffes 

 sur lesquelles il tom.be, ma>s s'en sépare par le 

 frottement, sous la forme d'une poussière. 



Un canal , que l'on a nommé très-impropre- 

 ment veine spennatique, communique avec la 

 cavité qui contient le blanc du cachalot. Très- 

 gros du côté de cette cavité, il s'en éloigne 

 avec la moelle épinière, et se divise en un très- 

 grand nombre de petits vaisseaux, qui, s'éten- 

 dant jusqu'aux extrémités du cétacée, distri- 

 buent dans toutes les parties de l'animal la sub- 

 stance blanche et liquide que nous examinons. 

 Ce canal se vide dans la cavité de la tête , à me- 

 sure qu'on retire le blanc de cette cavité, et la 

 substance fluide qui sort de ce gros vaisseau 

 remplace, pendant quelques moments, celui 

 qu'on puise dans la tête. 



On trouve aussi, dans la graisse du macro- 



céphale, de petits intervalles remplis de blatus 

 Lorsqu'on a vide une de ces loges particulières, 

 elle se remplit bientôt de celui des loges voisi- 

 nes , et , de proche en proche, tous ces intersti- 

 ces reçoivent un nouveau fluide qui provient 

 du grand canal dont la moelle épinière est ac- 

 compagnée dans toute sa longueur. 



Il y a donc dans le cachalot, à l'histoire du- 

 quel cet article est consacré , un système géné- 

 ral de vaisseaux propres à contenir et à trans- 

 mettre le blanc , lequel système a beaucoup de 

 rapport dans sa composition, dans sa distribu- 

 tion , dans son étendue et dans la place qu'il 

 occupe avec l'ensemble formé par le cerveau, 

 la moelle épinière et les nerfs proprement dits. 



Il ne faut donc pas être étonné qu'on retire 

 du corps et de la queue du macrocéphale une 

 quantité de blanc égale , ou à peu près , à celle 

 que l'on trouve dans sa tête, et que celte sub- 

 stance soit d'un égal degré de pureté dans les 

 différentes parties du cétacée. 



Pour empêcher que ce blanc ne s'altère et 

 n'acquière une teinte jaune, on le conserve 

 dans des vases fermés avec soin. Des commer- 

 çants infidèles l'ont quelquefois mêlé avec de 

 la cire; mais en le faisant fondre on s'aperçoit 

 aisément de la falsification de cette substance. 



Pour achever de la faire connaître , nous ne 

 pouvons mieux faire que de présenter une par- 

 tie de l'analyse qu'on en peut voir dans le 

 grand et bel ouvrage de notre célèbre et savant 

 collègue Fourcroy ^ 



« Quand on distille le blanc à la cornue , on 

 « ne le décompose qu'avec beaucoup de diffi- 

 « culte; lorsqu'il est fondu et bouillant, il 

 « passe presque tout entier et sans altération 

 « dans le récipient; il ne donne ni eau ni acide 

 « sébacique; ses produits n'ont pas l'odeur 

 « forte de ceux des graisses. Cependant une 

 « partie de ce corps graisseux est déjà déna- 

 a turée, puisqu'elle est à l'état d'huile liquide, 

 « et, si on le distille plusieurs fois de suite, 

 « on parvient à l'obtenir complètement hui- 

 « leux, liquide et inconcrescible. Malgré l'es- 

 « pèce d'altération qu'il éprouve dans ces distil- 

 « lations répétées , le blanc n'a point acquis 

 « encore plus de volatilité qu'il n'en avait; eî 

 « il faut, suivant M. Thouvenel, le même degré 

 « de chaleur pour le volatiliser que dans la 

 « première opération. L'huile dans laquelle il se 



' Sj'slème des connaissances chimiques, t. X , p. 299 et hiIv» 



