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HISTOIRE NATURELLE 



blanc du cachalot : pendant longtemps on l'a 

 cru un produit particulier de l'organisation du 

 macrocéphale. Mais continuons d'écouter Four- 

 croy, et nous ne douterons plus que cette sub- 

 stance ne soit très-abondante dans la nature. 

 Une des sources les plus remarquables de cette 

 matière est dans le corps et particulièrement 

 dans la tête du cachalot macrocéphale ; mais 

 nous verrons bientôt que d'autres cétacécs le 

 produisent aussi. Il est même tenu en dissolu- 

 tion dans la graisse huileuse de tous les céta- 

 cées. L'huile de baleine franche ou d'autres 

 Daleines , à laquelle on a donné dans le com- 

 merce le nom impropre d'huile de poisson , 

 dépose dans les vaisseaux où on la conserve, 

 une quantité plus ou moms grande de blanc 

 entièrement semblable à celui du cachalot. La 

 véritable huile de poisson , celle qu'on extrait 

 du foie et de quelques autres parties de vrais 

 poissons , donne le même blanc , qui s'en pré- 

 cipite lorsque l'huile a été pendant longtemps 

 en repos , et qui se cristallise en se séparant de 

 cette huile. Les habitants des mers , soit ceux 

 qui ont reçu des poumons et des mamelles, soit 

 ceux qui montrent des branchies et des ovaires, 

 produisent donc ce blanc dont nous recherchons 

 l'origine. 



Mais continuons. 



Fourcroy nous dit encore qu'il a trouvé une 

 substance analogue au blanc dans les calculs 

 biliaires , dans les déjections bilieuses de plu- 

 sieurs malades, dans le parenchyme du foie 

 exposé pendant longtemps à l'air et desséché, 

 dans les muscles qui se sont putréfiés sous une 

 couche d'eau ou de terre humide , dans les cer- 

 veaux conservés au milieu de l'alcool, et dans 

 plusieurs autres organes plus ou moins décom- 

 posés. Il n'hésite pas à déclarer que le blanc 

 dont nous étudions les propriétés est un des 

 produits les plus constants et les plus ordinai- 

 res des composés animaux altérés. 



Observons cependant que cette substance 

 blanche et remarquable , que les animaux ter- 

 restres ne produisent que lorsque leurs organes 

 ou leurs fluides sont viciés , est le résultat habi- 

 tuel de l'organisation ordinaire des animaux 

 marins , le signe de leur force constante et la 

 preuve de leur santé accoutumée, plutôt que la 

 marque d'un dérangement accidentel, ou d'une 

 altération passagère. 



Observons encore, en rappelant et en réunis- 

 sant dans notre pensée toutes les prof>riétés aue 



l'analyse a fait découvrir dans le blanc du ca- 

 chalot, que cette matière participe aux qualité s 

 des substances animales et à celles des sub- 

 stances végétales. C'est un exemple de plus de 

 ces liens secrets qui unissent tous les corps or- 

 ganisés , et qui n'ont jamais échappé aux es- 

 prits attentifs. 



Combien de raisons n'avons-nous pas , par 

 conséquent , pour rejeter les dénominations si 

 erronées de blanc de baleine, de substance mé 

 dullaire de cétacée, de substance cervicale, 

 de sperma ceti (sperme de cétacée), etc., et d'a- 

 dopter pour le blanc le nom û'adipocire, pro- 

 posé par Fourcroy ' , et qui montre que ce 

 blanc, différent de la graisse et de la cire, tient 

 cependant le milieu entre ces deux substances , 

 dont l'une est animale, et l'autre végétale? 



En adoptant la dénomination que nous de- 

 vons à Fourcroy, nous changerons celle dont 

 on s'est servi pour désigner le canal longitudi- 

 nal qui accompagne la moelle épinière du ma- 

 crocéphale, et qui aboutit à la grande cavité de 

 la tête de ce cachalot. Au lieu de l'expression 

 si fausse de veine spermatique ^ nous emploie- 

 rons celle de canal adipocireux 



On a beaucoup vanté les vertus de cette adi- 

 pocire pour la guérison de plusieurs maux in- 

 ternes et extérieurs. M. Chappuis de Douar- 

 nenez , que nous avons déjà cité au sujet des 

 trente-un cachalots échoués sur les côtes de 

 la ci-devant Bretagne en 1784, a écrit dans 

 le temps au professeur Boimaterre : « Le 

 « blanc, etc., est un onguent souverain pour 

 « les plaies récentes 5 plusieurs ouvriers occu- 

 « pés à dépecer les cachalots échoués dans la 

 « baie d'Audierne en ont éprouvé l'eflicacité , 

 « malgré la profondeur de leurs blessures. » 



Mais rapportons encore les paroles de notre 

 collègue Fourcroy. « L'usage médicinal de 

 « cette suhstSLUce (Vadipocire) ne mérite pas 

 (( les éloges qu'on lui prodiguait autrefois dans 

 « les affections catarrhales , les ulcères des 

 « poumons, des reins, les péripneumonies, etc. : 

 « à plus forte raison est-il ridicule de le compter 

 «parmi les vulnéraires, les balsamiques, les 

 « détersifs, les consolidants, vertus qui d'ail- 

 « leurs sont elles-mêmes le produit de l'imagi- 

 « nation. M. Thouvenel en a examiné avec soin 

 « les effets dans les catharres , les rhumes , les 

 « rhumatismes goutteux , les toux gultuarlcs, 



* Système des connaissances cliimiques , t. X , p. 302 , éilii 

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