DES CACHALOTS. 



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t oà on l'a beaucoup vanté; et il n'a rien vu 

 « qm pût autoriser l'opiiiion avantageuse qu'on 

 « en avait conçue. Il n'en a pas vu davantage 

 « dans les coliques néphrétiques, les tranchées 

 « de femmes en couche, dans lesquelles on l'a- 

 * vait beaucoup recommandé. Il l'a cependant 

 « observé sur lui-même, en prenant ce médica- 

 « ment h la fin de deux rhumes violents, â une 

 « dose presque décuple de celle qu'on a cou- 

 « tume d'en prescrire ; il a eu constamment 

 « une accélération du pouls et une moiteur sen- 

 « sible. Il faut observer qu'en restant dans le 

 « lit, cette seule circonstance, jointe au dégoût 

 « que ce médicament inspire , a pu influer sur 

 « l'effet qu'il annonce. Aussi plusieurs person- 

 « nés, à qui il l'a donné à forte dose, ont-elles 

 « eu des pesanteurs d'estomac et des vomisse- 

 « ments, quoiqu'il ait eu le soin de faire mêler 

 « le blanc de baleine (V adipocire ) îondxx dans 

 « l'huile, avec le jaune d'œuf et le sirop , en le 

 « réduisant ainsi à l'état d'une espèce de crème. 

 « Il n'a jamais retrouvé ce corps dans les ex- 

 « créments ; ce qui prouve qu'il était ausorbé 

 (( par les vaisseaux lactés, et qu'il s'en faisait 

 « une véritable digestion. 



Ajoutons à tout ce qu'on vient de lire au su- 

 jet de Vadipocire que cette substance est si 

 distincte du cerveau, que si l'on perce le dessus 

 de la tête du mncrocéphale, et qu'on parvieime 

 jusqu'à ce blanc , le cétacée ne donne souvent 

 aucun signe de sensibilité , au lieu qu'il expire 

 lorsqu'on atteint !a substance cérébrale ' . 



Le macrocépkale produit cependant, ainsi 

 que nous l'avons dit, une seconde substance 

 recherchée par le commerce : cette seconde 

 substance est Vambre gris. Elle est bien plus 

 connue que l'adipocire, parce qu'elle a été con- 

 sacrée au luxe, adoptée par la sensualité, célé- 

 brée par la mode , pendant que l'adipocire n'a 

 été regardée que comme utile. 



L'ambre gris est un corps opaque et solide. 

 Sa consistance varie suivant qu'il a été exposé 

 à un air plus chaud ou plus froid. Ordinaire- 

 ment néanmoins il est assez dur pour êti'e cas- 

 sant. A la vérité, il n'est pas susceptible de re- 

 cevoir un beau poli , comme l'ambre jaune ou 

 le succin ; mais lorsqu'on le frotte , sa rudesse 

 se détruit , et sa surface devient aussi lisse que 



< Kecherches du docteur Swediawer, publiées dans les 

 Transactions pliilosopliiques , et traduites en français par 

 M. Vigarous, docteur en njéJeciae. — Journal de physique, 

 octobre 1784. 



celle d'un savon très-compacte, ou même de la 

 stéatite. Si on le racle avec un couteau, il 

 adhère , comme la cire , au tranchant de la 

 lame. Il conserve aussi, comme la cire, l'im- 

 pression des ongles ou des dents. Une chaleur 

 modérée le ramollit , le rend onctueux , le fait 

 fondre en huile épaisse et noirâtre, fumer, et se 

 volatiliser par degrés, en entier, et sans pro- 

 duire du charbon, mais en laissant à sa place 

 une tache noire , lorsqu'il se volatilise sur du 

 métal. Si ce métal est rouge, l'ambre se fond, 

 s'enflamme , se boursouffle , fume , et s'évapore 

 avec rapidité sans former aucun résidu, sans 

 laisser aucune trace de sa combustion. Appro- 

 ché d'une bougie allumée, cet ambre prend feu et 

 se consume en répandant une flamme vive. Une 

 aiguille rougie le pénètre, le fait couler en huile 

 noirâtre, et paraît, lorsqu'elle est retirée, comme 

 si on l'avait trempée dans de la cire fondue. 



L'humidité , ou du moins l'eau de la mer, 

 peut ramollir l'am.bre gris, comme la chaleur. 

 En effet, on peut voir dans le Journal de Phy- 

 sique, du mois de mars 1790, que M. Donadei, 

 capitaine au régiment de Champagne , et obser- 

 vateur très-instruit , avait trouvé sur le rivage 

 de l'Océan atlantique , dans le fond du golfe de 

 Gascogne , un morceau d'ambre gris , du poids 

 de près d'un hectogramme , et qui , mou et vis- 

 queux, acquit bientôt de la solidité et de la 

 dureté. 



L'ambre dont nous nous occupons est com- 

 munément d'une couleur grise , ainsi que son 

 nom l'annonce; il est d'ailleurs parsemé déta- 

 ches noirâtres , jaunâtres ou blanchâtres. On 

 trouve aussi quelquefois de l'ambre d'une seule 

 couleur, soit blanchâtre , soit grise, soit jaune, 

 soit brune, soit noirâtre. 



Peut-être devrait-on croire, d'après plusieurs 

 observations , que ses nuances varient avec sa 

 consistance. 



Son goût est fade; mais sou odeur est forte, 

 facile à reconnaître , agréable à certaines per- 

 sonnes, désagréable et même nuisible et in- 

 supportable à d'autres. Cette odeur se per- 

 fectionne, et, pour ainsi dire, se purifie à 

 mesure que l'ambre gris vieillit, se dessèche 

 et se durcit; elle devient plus pénétrante et ce- 

 pendant plus suave, lorsqu'on frotte et lors- 

 qu'on chauffe le morceau qui la répand ; elle 

 s'exalte par le mélange de l'ambre avec d'au- 

 tres aromates ; elle s'altère et se vicie par la 

 réunion de cette même substance avec d'autres 



