DES CACHALOTS. 



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ont dit, avec Clusius, que l'ambre gris était 

 une substance animale produite dans l'estomac 

 d'un cétacee, comme une sorte de bézoard. 

 Dudley a écrit, dans les Transacl ions philoso- 

 phiques, tome XXIII , que l'ambre était une 

 production semblable au musc ou au caslo- 

 reum , et qui se formait dans un sac parMcu- 

 lier, placé au-dessus des testicules d'un cacha- 

 lot; quecesac était plein d'une liqueur analogue 

 par sa consistance à de l'huile , d'une couleur 

 d'orange foncée, et d'une odeur très-peu diffé- 

 rente de celle des morceaux d'ambre qui na- 

 geaient dans ce fluide huileux; que l'ambre 

 sortait de ce sac par un conduit situé le long 

 du pénis, et que les cétacées mâles pouvaient 

 seuls le contenir. 



D'autres auteurs ont avancé que ce sac n'é- 

 tait que la vessie de l'urine, et que les boules 

 d'ambre étaient des concrétions analogues aux 

 pierres que l'on trouve dans la vessiede l'homme 

 et de tant d'animaux : mais le savant docteur 

 Swediavver a fait remarquer avec raison, dans 

 l'excellent travail qu'il a publié sur l'ambre 

 gris' , que l'on trouve des morceaux de cet aro- 

 mate dans les cachalots femelles comme dans 

 les mâles, et que les boules qu'elles renferment 

 sont seulement moins grosses et souvent moins 

 recherchées. Il a montré que la formation de 

 l'ambre dans la vessie, et l'existence d'un sac 

 particulier, étaient entièrement contraires aux 

 résultats de l'observation; il a fait voir que ce 

 prétendu sac n'est autre chose que le cucuni du 

 macrocéphale , lequel cœcum a plus d'un mètre 

 de longueur; et après avoir rappelé que, sui- 

 vant Kœmpfer, l'ambre gris, nommé par les 

 Japonais excrément de b(il lue (kusura no fu) , 

 était en effet un excrément de ce cétacée , il a 

 exposé la véritable origine de cette substance 

 singulière, telle que la démontrent des faits 

 bien constatés. 



L'ambre gris se trouve dans le canal intes- 

 tinal du macrocéphale, àunedistancede l'anus, 

 qui varie entre un et plusieurs mètres. 11 est 

 parsemé de fragments de mâchoires du mollus- 

 que nonn-né seiche ^ parce que le cachalot ma- 

 crocéphale se nourrit principalement de ce 

 mollusque , et que ces mâchoires sont d'une 

 substance de corne qui ne peut pas être digérée. 



Il n'est qu'un produit des excréments du 

 C&chalot; mais ce résultat n'a lieu que dans cer- 



* Transactions philosophique». 



taines circonstances, et ne se trouve pas par 

 conséquent dans tous les individus. 11 faut 

 pour qu'il existe , qu'une cause quelconque 

 donne au cétacée une maladie assez grave, une 

 constipation forte, qui se dénote par un affai- 

 blissement extraordinaire, par une sorte d'en» 

 gourdissement et de torpeur, se termine quel- 

 quefois d'une manière funeste à l'animal par un 

 abcès à l'abdomen, altère les excréments, et 

 les retient pendant un temps assez long pour 

 qu'une partie de ces substances se ramasse, se 

 coagule, se modifie, se consolide, et présente 

 enfin les propriétés de l'ambre gris. 



L'odeur de cet ambre ne doit pas étonner. En 

 effet , les déjections de plusieurs mammifères, 

 tels que les bœufs, les porcs, etc., répandent , 

 lorsqu'elles sont gardées pendant quelq-ie 

 temps, une odeur semblable à celle de l'ambre 

 gris. D'ailleurs on peut observer, avec Rome 

 de Lisie' , que les mollusques dont se nourrit 

 le macrocéphale, et dont la substance fait la 

 base des excréments de ce cétacée , répandent 

 pendant leur vie, et même après qu'ils ont été 

 desséchés , des émanations odorantes très-peu 

 différentes de celles de l'ambre, etque ces éma- 

 nations sont très-remarquables dans l'espèce de 

 ces mollusques qui a reçu, soit des Grecs an- 

 ciens, soit des Grecs modernes , les noms de 

 éledone ^ bolitaine^ oswylos^ osmylios et 7nos- 

 chites^ parce qu'elle sent le musc -. 



L'ambre gris est donc une portion des excré- 

 ments du cachalot macrocéphale ou d'autres 

 cétacées, endurcie parles suites d'une maladie, 

 et mêlée avec quelques parties d'aliments non 

 digérés. Il est répandu dans le canal intestinal 

 en boules ou morceaux irréguliers , dont le 

 nombre est quelquefois de quatre ou de cinq. 



Les pêcheurs exercés connaissent si le cacha- 

 lot qu'ils ont sous les yeux contient de l'ambre 

 gris. 



Lorsqu'après l'avoir harponné ils le voient 

 rejeter tout ce qu'il a dans l'estomac , et se dé- 

 barrasser très-promptement de toutes ses ma- 

 tières fécales,' ils assurent qu'ils ne trouveront 

 pas d'ambre gris dans son corps: mais lors([u'il 

 leur présente des signes d'engourdissement et 

 de maladie, qu'il est maigre, qu'il ne rend pas 

 d'excréments, et que le milieu de son ventre 

 forme une grosse protubérance, ils sont sûrs 



* Journal de jjTiysi iue, n^venilire \1^K. 

 ' Kondelci , Histoire îles pois-sons. première partie, liv. <7, 

 cLap. 6. — Troisième espèce de Poulpe. 



