DES CACHALOTS 



comme stomachique, cordial, antispasmodique. 

 Ou a cité des effets surprenants de cette sub- 

 stance dans les maladies convulsives les plus 

 dangereuses, telles que le tétanos et l'hydro- 

 phûbie. Le docteur Swcdiawer rapporte que 

 cet aromate a été très-purgatif pour un marin 

 qui en avait pris un décagramme et demi après 

 l'avoir fait fondre au feu. Dans plusieurs con- 

 trées de l'Asie et de l'Afrique, on en fait un 

 grand usage dans la cuisine, suivant le docteur 

 Swediawer. Les pèlerins de la Mecque en achè- 

 tent une grande quantité, pour l'offrir à la plac-e 

 de l'encens. Les Turcs ont recours à cet aro- 

 mate, comme à un aphrodisiaque. 



Mais il est principalement recherché pour les 

 parftims : il en est une des bases les plus fré- 

 quemment emploj'ées. On le mêle avec le musc , 

 qu'il atténue, et dont il tempère les effets au 

 point d'en rendre l'odeur plus douce et plus 

 agréable. Et c'est enfm une des substances les 

 plus divisibles, puisque la plus petite quantité 

 d'ambre suffit pour parfumer pendant un temps 

 très-long un espace très-étendu ' . 



Ne cessons cependant pas de parler de l'am- 

 bre gris sans faire observer que l'altération 

 qui produit cet aromate n'a lieu que dans les 

 cétacées dont la tête , le corps et la queue , or- 

 ganisés d'une manière particulière, renferment 

 de grandes masses d'adipocire ; et il semble que 

 l'on a voulu indiquer cette analogie en donnant 

 à l'adipoeire le nom d'ambre blanc ^ sous lequel 

 cette matière blanche a été connue dans plu- 

 sieurs pays. 



Nous venons d'examiner les deux substances 

 singulières que produit le cachalot macrocé- 

 phale ; continuons de rechercher les attributs et 

 les habitudes de cette espèce de cétacée. 



Il nage avec beaucoup de vitesse. Plus vif 

 que plusieurs baleines, et même que le nord- 

 caper, ne le cédant par sa masse qu'à la baleine 

 franche, il n'est pas surprenant qu'il réunisse 

 ane grande force aux armes terribles qu'il a 

 "eçues. Il s'élance au-dessus de la surface de 

 l'Océan avec plus de rapidité queles baleines, et 

 par un élan plus élevé. Un cachalot que l'on 



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• Lorsque le <loc(eur Swediawer a pub'ié son ti-avail , l'am- 

 bre gris se veiiilait à Londres une livre sterling les trois dé- 

 cagrammes ; et , suivant M. Donadei, l'ainbie gris trouvé 

 sur les côtes (lu golfe de (iascogne était vendu, en (790, à 

 [leu pi es !'• mêmf prix dans le commerce, où on le regardait 

 comme apporté des grandes Indes, qiioi(|ne les pêchenrs n'en 

 vendissent le même poids à Bayonne ou à lîordeanx que cinq 

 ou six francs. 



prit en 1715 auprès des côtes de Sardaigne et 

 qui n'avait encore que seize mètres de longueur 

 rompit d'un coup de queue une grosse corde 

 avec laquelle on l'avait attaché à une barque; 

 et lorsqu'on eut doublé la corde, il ne la coupa 

 pas, mais il entraîna la barque en arrière, quoi- 

 qu'elle fût poussée par un vent favorable. 



Il est vraisemblable qu'il était de l'espèce du 

 macrocéphale. Ce cétacée en effet n'est pas 

 étranger à la Méditerranée. Les anciens n'en 

 ont pas eu cependant une idée nette. Il paraît 

 même que, sans en excepter Pline ni Aristote, 

 ils n'ont pas bien distingué les formes ni les ha- 

 bitudes des grands cétacées, malgré la présence 

 de plusieurs de ces énormes animaux dans la 

 Méditerranée, et malgré les renseignements cfue 

 leurs relations commerciales avec les Indes 

 pouvaient leur procurer sur plusieurs autres. 

 Non-seulement ils ont appliqué à leur wysiice- 

 fus des organes , des qualités ou des gestes du 

 rorqual , aussi bien que de la baleine franche , 

 mais encore ils ont attribué à leur baleine des 

 formes ou des propriétés du gibbar, du rorqual 

 et du cachalot macrocéphale ; et ils ont composé 

 leur phjsalus des traits de ce même macro- 

 céphale mêlés avec ceux du gibbar. Au reste, 

 on ne peut mieux faire , pour connaître les opi- 

 nions des anciens au sujet des cétacées , que de 

 consulter l'excellent ouvrage du savant profes- 

 seur Schneider sur les synonymes des cétacées 

 et des poissons, recueillis par Artédi. 



Mais la Méditerranée n'est pas la seule mer ul- 

 térieure dans laquelle pénèti'c le macrocéphale: 

 il appartient même à presque toutes les mers. 

 On l'a reconnu dans les parages du Spitzberg; 

 auprès du cap Nord et des côtes de Fin- 

 marck ; dans les mers du Groenland ; dans le 

 détroit de Davis ; dans la plus grande partie de 

 l'Océan atlantique septentrional ; dans le golfe 

 britannique, auprès de l'embouchure de l'EVbe, 

 dans lequel un macrocéphale fut poussé par une 

 violente tempête, échoua et périt, en décembre 

 1720; auprès de Terre-Neuve ; aux environs de 

 Bayonne; non lom du cap de Bonne-Espérance; 

 près du canal de Mosambique , de Madagassar 

 et de l'île de France ; dans la mer qui baigne 

 les rivages occidentaux de la Nouvelle-Hol- 

 lande, où il doit avoir figuré parmi ces troupes 

 d'innombrables et grands cétacées que le natu- 

 raliste Levilain a vus attirer des pétrels ' , lut- 



' Voyez , dans rarticle de la baleine franche , ce que nous 



