72 



HISTOIRE NATURELLE 



ter contre les vagues furieuses , bondir , s'élan- 

 cer avec force , poursuivre des poissons, et se 

 presser auprès de la terre de Lewin , de la ri- 

 vière des Cygnes, et de la baie des Chiens-Ma- 

 rins, au point de gêner la navigation; vers les 

 côtes de la Nouvelle-Zélande ' , près du cap de 

 Corientes du golfe de la Californie, à peu de di- 

 stance de Guatimala, où le capitaine Colnett 

 rencontra une légion d'individus de cette espèce; 

 autour des îles Gallapagos, à la vue de l'ileMo- 

 cha etdu Chili, où, suivant le même voyageur, 

 la mer paraissait couverte de cachalots ; dans 

 la mer du Brésil ; et enfin auprès de notre Fini- 

 stère. 



En 1784 , trente-deux macrocéphales échouè- 

 rent sur la côte occidentale d'Audierne, sur la 

 grève nommée Très-Couaren. Le professeur 

 Bonnaterre a publié dans Y Encyclopédie mé- 

 thodique^ au sujet de ces cétacées, des détails 

 intéressants , qu'il devait à MM . Bastard, Chap- 

 puis le fils et Derrien , et à M, Lecoz , mon an- 

 cien collègue à la première assemblée législa- 

 tive de France , et maintenant archevêque de 

 Besançon. Le 1 3 mars , on vit avec surprise une 

 multitude de poissons se jeter à la côte, et un 

 grand nombre de marsouins entrer dans le port 

 d'Audierne. Le 14, à six heures du matin, la 

 mer était fort grosse , et les vents souffiaient du 

 sud-ouest avec violence. On entendit vers le 

 cap Estain des mugissem.ents extraordinaires 

 qui retentissaient dans les terres à plus de qua- 

 tre kilomètres. Deux hommes, qui côtoyaient 

 alors le rivage, furent saisis de frayeur, surtout 

 lorsqu'ils aperçurent un peu au large des ani- 

 maux énormes, qui s'agitaient avec violence, 

 s'efforçaient de résister aux vagues écumantes 

 qui les roulaient et les précipitaient vers la côte, 

 battaient bruyamment les Ilots soulevés, àcoups 

 redoublés de leur large queue, et rejetaient avec 

 vivacité par leursévents une eau bouillonnante, 

 qui s'élançaitensiffiant. L'effroi des spectateurs 

 augmenta lorsque les premiers de ces cétacées , 

 n'opposant plus à la mer qu'une lutte inutile, 

 fuient jetés sur le sable; il redoubla encore lors- 

 qu'ils les virent suivis d'un très-grand nombre 

 d'autres colosses vivants. Les macrocéphales 

 étaient cependant encore jeunes; les moins 

 grands n'avaient guère plus de douze mètres 



avons dit , d'après le capitaine anglais Colnett, des troupes de 

 pcrrels qui accompagnent celles des plus gr-juds cétacées. 

 ' Lelue du capitauie Bauiiin à mon collèsue Jussieu. 



de longueur, et les plus grands n'en avaient pas 

 plus de quinze ou seize. Il vécurent sur le sa- 

 ble vingt-quatres heures ou environ. 



il ne faut pas être étonné que des milliers de 

 poissons, troublés et effrayés, aient précédé 

 l'arrivée de ces cétacées, et fui rapidement de- 

 vant eux. Rn effet, le macrocéphale ne se nour- 

 rit pas seulement du mollusque seiche^ que 

 quelques marins anglais appellent sqniid ou 

 squill, qui est très-commun dans les parages 

 qu'il fréquente, qui est très-répandu particu 

 fièrement auprès des côtesd'Afrique et sur celles 

 du Pérou, et qui y parvient à une grandeur si 

 considérable, que son diamètre y est quelque^, 

 fois de plus d'un tiers de mètre'. Il n'ajoute 

 pas seulement d'autres mollusques à cette nour- 

 riture ; il est aussi très-avide de poissons , no- 

 tamment de cycloptères. On peut voir dans 

 Duhamel qu'on a trouvé des poissons de deux 

 mètres de longueur dans l'estomac du macro- 

 céphale. Mais voici des ennemis bien autrement 

 redoutables, dont ce cétacée fait ses victimes. 

 Il poursuit les phoques, les baleinoptères à '^cc, 

 les dauphins vulgaires. Il chasse les requfâis 

 avec acharnement; et ces squales, si dangereux 

 pour tant d'autres animaux , sont , suivant Otho 

 Fabricius , saisis d'une telle frayeur à la vue 

 du terrible macrocéphale, qu'ils s'empressent 

 de se cacher sous le sable ou sous la vase , qu'ils 

 se précipitent au travers des écueils, qu'ils se 

 jettent contre les rochers avec assez de violence 

 pour se donner la mort, et qu'ils n'osent pas 

 même approcher de son cadavre , malgré l'avi- 

 dité avec laquelle ils dévorent les restes des 

 autres cétacées. D'après la relation du voyage 

 en Islande de MM. Olafsen et Povelsea, on ne 

 doit pas douter que le macrocéphale ne soit 

 assez vorace pour saisir un bateau pécheur , le 

 briser dans sa gueule, et engloutir les hommes 

 qui le montent : aussi les pécheurs islandais re- 

 doutent-ils son approche. Leurs idées supersti- 

 tieuses ajoutent à leur crainte, au point de ne 

 pas leur permettre de prononcer en haute mer 

 le véritable nom du macrocéphale; et ne né- 

 gligeant rien pour l'éloigner, ils jettent dans la 

 mer, lorsqu'ils aperçoivent ce féroce cétacée, 

 du soufre, des rameaux de genévrier, des noix 



' ObsiTvations faites par M. St.irbuc , capitaine de vaisseau 

 des Éiats-liiii-, et CDmniiniiiiiifes à M ne tacéyieue par 

 M. Joseph Dourlen, de Duukeique, en déceuil>re de l'an- 

 née 17»;;. 



