DES CACEIALOTS. 



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muscades, de la fiente de bœuf récente, ou tâ- 

 chent de le détourner par un grand bruit et par 

 des cris perçants 



Le macrocéphale cependant rencontre dans 

 de grands individus, ou dans d'autres habitants 

 des mers que ceux dont il veut faire sa proie, 

 des rivaux contre lesquels sa puissance est 

 vaine. Une troupe nombreuse de macrocéphales 

 peut même être forcée de combattre contre une 

 autre troupe de cétacées redoutables par leur 

 force ou par leurs armes. Le sang coule alors h 

 grands flots sur la surface de l'Océan , comme 

 lorsque des milliers de harponneurs attaquent 

 plusieurs baleines ; et la mer se teint en rouge 

 sur un espace de plusieurs kilomètres '. 



Au reste, n'oublions pas de faire faire atten- 

 tion à ces mugissements qu'ont fait entendre les 

 cachalots échoués dans la baie d'Audierne, et 

 de rappeler ce que nous avons dit des sons pro- 

 duits par les cétacées , dans l'article de la Ba- 

 leine franche et dans celui de !a Baleinoptère 

 jubarle. 



La contrainte , la douleur , le danger, la rage, 

 n'arrachent peut-être pas seuls des sons plus ou 

 moins forts et plus ou moins expressifs aux cé- 

 tacées, et particulièrement au cachalot macro- 

 céphale. Peut-être le sentiment le plus vif de 

 tous ceux que les animaux peuvent éprouver 

 leur inspire-t-il aussi des sons particuliers qui 

 l'annoncent au loin. Les macrocéphales du 

 moins doivent rechercher leur femelle avec une 

 sorte de fureur. Us s'accouplent comme la ba- 

 leine franche ; et pour se livrer à leurs amouj-s 

 avec moins d'inquiétude ou de trouble, ils se 

 rassemblent, dans le temps de leur union la plus 

 intime avec leur femelle, auprès des rivages les 

 moins fréquentés. Le capitaine Colnett dit, dans 

 la relation de son voyage , que les environs des 

 îles Gallapagos sont dans le printemps le ren- 

 dez-vous de tous les cachalots macrocéphales 

 {Spen/ia ceti] des côtes du Mexique, de celles 

 du Pérou, et du golfe de Panama; qu'ils s'y 



* Traduction du Voyage en Islande de MM. Olaf>en et l'o- 

 velseii . t IV, p. 4-,9. 



Li> P. Fciiillée dit, dans le recueil des observations qu'il 

 avait f.dt' s en Aiii»'ri(|iie fi. I, p. 3l)5\ qn'anpres de la côte 

 du Pi'roM il vit l'eaii de la m-r mêlée avec un sang li'iide; 

 que , sf lo les Indiens , n- phinonièiie ava t lien Imis lis mois, 

 et que ce sain; ,pr venait , suivant ces même'* Indiens . d'^icie 

 évacnatiiiii à l.i(|iielle les baleines femelles éiaie t -njeties 

 chaqiii- nmis, et lorsqu'elles étaient en cli.ilenr. i,es ccmibais 

 que se livrent 1rs céi.fcees . et le noniliredeceux qui (ieri>8iat 

 sous les CD'ips (les (leclieurs, siiriiseut pour expliquer le lait 

 obserNê par l- P l-euiHee , sans qu'on ail besoni U avoir re- 

 cours aux idées des Indiens. 

 1. 



accouplent; et qu'on y volt déjeunes cachalot 

 qui n'ont pas deux mètres de longueur. 



On a écrit que le temps de la gestation ce. de 

 neuf ou dix mois, comme pour la baleine fran- 

 che; que la mère ne donne le jour qu'à un petit 

 et tout au plus à deux. Mon ancien collègue 

 M. l'archevêque de Besançon, et M. Chappuis, 

 que j'ai déjà cités, ont communiqué dans lo 

 temps au professeur Bonnaterre, qui l'a publiée^ 

 une observation bien précieuse à ce sujet. 



Les trente-un cachalots échoués en 1784 au 

 près d'Audierne étaient presque tous femelles. 

 L'équinoxe du printemps approchait : deux de 

 ces femelles mirent bas sur le rivage. Cet évé- 

 nement , hâté peut-être par tous les efforts 

 qu'elles avaient faits pour se soutenir en pleine 

 mer et par la violence avec laquelle les flots les 

 avaient poussées sur le sable, /w^ précédé par 

 des explosions brmjantes. L'une donna deux 

 petits, et l'autre un seul. Deux furent enlevés 

 par les vagues : le troisième , qui resta sur la 

 côte , était bien conformé , n'avait pas encore de 

 dents, et sa longueur était de trois mètres et 

 demi; ce qui pourrait faire croire que les jeunes 

 cachalots vus par M. Colnett auprès des îles 

 Gallapagos lui ont paru moins longs qu'un dou- 

 ble mètre, à cause de la distance à laquelle il a 

 du être de ces jeunes cétacées , et de la difficulté 

 de les observer au milieu des flots qui devaient 

 souvent les cacher en partie. 



La mère montre pour son petit une affection 

 plus grande encore que dans presque toutes les 

 autres espèces de cétacées. C'est peut-élre à un 

 macrocéphale femelle qu'il faut rapporter le fait 

 suivant, que l'on trouve dans la relation du 

 voyage de Fr. Pyrard ' . Cet auteur raconte que 

 dans la mer du Brésil, un grand cétacêe, voyant 

 son petit pris par des pêcheurs, se jeta avec une 

 telle furie contre leur barque, qu'il la renversa, 

 et précipita dans la mer son petit, qui par là fut 

 délivré, et les pèclieurs , qui ne se sauvèrent 

 qu'avec peine. 



Ce sentiment de la mère pour le jeune cétacée 

 auquel elle a donné le jour se retrouve memb 

 dans presque tous les macrocéphales pour les 

 cachalots avec lesquels ils ont Lhabitude de vi- 

 vre. INous lisons dans la relation du voyage du 

 capitaine Colnett, que, lorsqu'on attiique une 

 troupe de macrocéphales, ceux qui sont déjà 

 pris sont bien moins à craindre pour les pê- 



' Seconde partie, page 208. 



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