déjà servi pour désigner la force avec laquelle 

 tous les cétacées qu'on a nommés cachalots font 

 jaillir l'eau par leurs évents, et qu'on n'avait 

 pas encore adoptée pour un genre ni même lour 

 nne espèce particulière de ces cétacées énormes 

 it armés de dents. 



De tous les grands animaux , lephysale cylin- 

 drique est celui dont les formes ont le plus de 

 cette régularité que la géométrie imprime aux 

 productions de l'art, et qui, vu de loin , res- 

 semble peut-être le moins à un être animé. La 

 forme cylindrique qu'il présente dans la plus 

 grande partie de sa longueur, le ferait prendre 

 pour un immense tronc d'arbre, si on connais- 

 sait un arbre assez gros pour lui être comparé, 

 ou pour une de ces tours antiques que des com- 

 motions violentes ont précipitées dans la mer 

 dont elles bordaient le rivage, si on ne le voyait 

 pas llotter sur la surface de l'Océan. 



Sa tête surtout ressemble d'autant plus à un 

 cylindre colossal , que la mâchoire inférieure 

 disparaît, pour ainsi dire, au milieu de celle 

 d'en haut, qui l'encadre exactement, et q'"°, le 

 museau , qui parait corame tronqué , se termine 

 par une surface énorme, verticale, presque 

 plane et presque circulaire. 



Que l'on se suppose placé au-devant de ce 

 disque gigantesque , et l'on verra que la hau- 

 teur de cette surface verticale peut égaler celle 

 d'un de ces remparts très-élevés qui ceignent 

 les anciennes forteresses. En effet, la tête du 

 physale cylindrique peut être aussi longue que 

 la moitié du eétacée , et sa hauteur peut égaler 

 une très-grande partie de sa longueur. 



La mâchoire inférieure est un peu plus courte 

 que celle d'en haut , et d'ailleurs plus étroite. 

 L'ouverture de la bouche , qui est égale à la 

 surface de cette mâchoire inférieure, est donc 

 beaucoup plus longue que large; et cependant 

 elle est effrayante : elle épouvante d'autant 

 plus , que lorsque le eétacée abaisse sa longue 

 mâchoire inférieure, on voit cette mâchoire hé- 

 rissée, sur ses deux bords, d'un rang de dents 

 pointues, très- recourbées , et d'autant plus 

 grosses qu'elles sont plus près de l'extrémité 

 du museau, au bout duquel on en compte quel- 

 quefois une impaire. Ces dents sont au nombre 

 de vingt-quatre ou de vingt-cinq de chaque 

 côté. Lorsque l'animal relève sa mâchoire, elles 

 entrent dans des cavités creusées dans la mâ- 

 choire supérieure. Et quelle victime , percée par 

 ces <:iuquante pointes dures et aiguës, résiste- 



DES PHYSALES. 77 



rait d'ailleurs à l'effort épouvantable des deux 

 mâchoires, qui, comme deux leviers longs et 

 puissants, se rapprochent violemment, et se 

 touchent dans toute leur étendue? 



On a écrit que les plus grandes de ces dénis 

 d'en bas présentaient un peu la forme et les di- 

 mensions d'un gros concombre. On a é. rit aussi 

 que l'on trouvait trois ou quatre dents à la mâ- 

 choire supérieure. Ces dernières ressemblent 

 sans doute à ces dents très-courtes , à surface 

 plane, et presque entièrement caLhées dans la 

 gencive, qui appartiennent à la mâchoire d'en 

 haut du cachalot macrocéphale. 



La langue est mobile , au moins latérale- 

 ment , mais étroite et très-courte. 



L'œsophage , au lieu d'être resserré comme 

 celui de la baleine franche , est assez large 

 pour que, suivant quelques auteurs, un bœuf 

 entier puisse y passer. L'estomac avait plus de 

 vingt-trois décimètres de long dans un individu 

 dont une description très-étendue fut commu- 

 niquée dans le temps à Anderson; et cet esto- 

 macs renfermait des arêtes , des os et des ani- 

 maux à demi dévorés. 



On voit l'orilice des évents situé à une assez 

 grande distance de l'extrémité supérieure du 

 museau , pour répondre au milieu de la lon- 

 gueur de la mâchoire d'en bas. 



L'œil est placé un peu plus loin encore du 

 bout du museau que l'ouverture des éveujs ; 

 mais il n'en est pas aussi éloigné que l'angle 

 formé par la réunion des deux lèvres. Au reste, 

 il est très-près de la lèvre supérieure , et n'a 

 qu'un très-petit diamètre. 



Un marin hollandais et habile, cité par An- 

 derson, disséqua avec soin la tête d'un physale 

 cylindrique pris aux environs du cap Nord. 

 Ayant commencé son examen par la partie su* 

 périeure , il trouva au-dessous de la peau 

 une couche de graisse d'un sixième de mètre 

 d'épaisseur. Cette couche graisseuse recouvrait 

 un cartilage que l'on aurait pris pour un tissu 

 de tendons fortement attachés les uns aux au- 

 tres. Au-dessous de cette calotte vaste et carti- 

 lagineuse, était une grande cavité pleine d'adi- 

 pocire '. Une membrane cartilagineuse , comme 

 la calotte , divisait cette cavité en deux portions 

 situées l'une au-dessus de l'autre. La portion 

 supérieure, nommée par le marin hollandais 



< On peut voir, clans rarticle du Cachalot EMcrocépliale, ce 

 que nous avons dit de i'^dipocire. 



