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HISTOIRE NATURELLE 



klatpmtitz^ était séparée en plusieurs compar- 

 timents par des cloisons verticales , visqueuses 

 et un peu transparentes. Elle fournit trois cent 

 cinquante kilogrammes d'une substance hui- 

 leuse , fluide , très-fine , très-claire et très- 

 blanche. Cette substance, à laquelle nous don- 

 nons, avec notre collègue Fourcroy, le nom 

 d^adipocire , Sv'î coagulait et formait de petites 

 masses rondes , dès qu'on la versait dans l'eau 

 froide. 



La portion inférieure de la grande cavité 

 avait deux mètres et demi de profondeur. Les 

 compartiments dans lesquels elle était divisée 

 lui donnaient l'apparence d'une immense ruche 

 garnie de ses rayons et ouverte. Ils étaient for- 

 més par des cloisons plus épaisses que celles 

 des compartiments supérieurs ; et la substance 

 de ces cloisons parut à l'observateur hollandais 

 analogue à celle qui compose la coque des œufs 

 d'oiseau. 



Les compartiments de la portion inférieure 

 contenaient un adipocire d'une qualité infé- 

 rieure à celui de la première portion. Lorsqu'ils 

 furent vidés , le marin hollandais les vit se 

 remplir d'une liqueur semblable à celle qu'il 

 venait d'en retirer. Cette liqueur y coulait par 

 l'orifice d'un canal qui se prolongeait le long 

 de la colonne vertébrale jusqu'à l'extrémité de 

 la queue. Ce canal diminuait graduellement de 

 grosseur , de telle sorte qu'ayant auprès de son 

 orifice une largeur de près d'un décimètre , il 

 n'était pas large de deux centimètres à son ex- 

 trémité opposée. Un nombre prodigieux de pe- 

 tits tuyaux aboutissait à ce canal , de toutes 

 les parties du corps de l'animal , dont les chairs , 

 la graisse et même l'huile, étaient mêlées avec 

 de l'adipocire. Le canal versa dans la portion 

 inférieure de la grande cavité de la tête cinq 

 cent cinquante kilogrammes d'un adipocire qui, 

 mis dans de l'eau froide , y prenait la forme de 

 flocons de neige, mais qui était d'une qualité 

 bien inférieure à celui de la cavité supérieure ; 

 ce qui paraîtrait indiquer que l'adipocire s'éla- 

 bore , s'épure et se perfectionne daus cette 

 grande et double cavité de la tète à laquelle le 

 canal aboutit. 



La cavité de l'adipocire doit être plus grande, 

 tout égal d'ailleurs , dans le physale cylindri- 

 que , que dans les cachalots , à cause de l'éléva- 

 tion de la partie antérieure du museau. 



Le corps du physale que nous décrivons est 

 cylindrique du côté de la tête , et conique du j 



côté de la queue. Sa partie antérieure ressemble 

 d'autant plus à une continuation du cylindre 

 formé par la tête , que la nuque n'est marquée 

 que par un enfoncement presque insensible. 

 C'est vers la fin de ce long cylindre que l'on 

 voit une bosse, dont la hauteur est ordinaire- 

 ment d'un demi-mètre, lorsque sa base, qui 

 est très-prolongée à proportion de sa grosseur, 

 est longue d'un mètre et un tiers. 



La queue , qui commence au delà de cette 

 bosse, est grosse, conique- mais très-courte à 

 proportion de la grandeur du physale; ce qui 

 donne à cet animal une rame et un gouvernail 

 beaucoup moins étendus que ceux de plusieurs 

 autres cétacées, et par conséquent doit, tout 

 égal d'ailleurs , rendre sa natation moins ra- 

 pide et moins facile. 



Cependant la caudale a très-souvent plus de 

 quatre mètres de largeur, depuis l'extrémité 

 d'un lobe jusqu'à l'extrémité de l'autre. Chacun 

 de ces lobes est échancré de manière que la 

 caudale paraît en présenter quatre. 



I ^ base de chaque pectorale est très-près de 

 l'œil , presque à la même hauteur que cet or- 

 gane et par conséquent plus haut que l'ouver- 

 ture de la bouche. Cette nageoire latérale est 

 d'ailleurs ovale, et si peu étendue, que très- 

 fréquemment elle n'a guère plus d'un mètre de 

 longueur. 



Le ventre est un peu arrondi. 



La verge du mâle a près de deux mètres de 

 longueur , et un demi-mètre de circonférence à 

 sa base. 



L'anus n'est pas éloigné de cette base ; mais 

 comme la queue est très-courte, il se trouve près 

 de la caudale. 



La chair a une assez grande dureté pour ré- 

 sister aux lames tranchantes , au harpon et aux 

 lances que de gi-ands efforts ne mettent pas en 

 mouvement. 



La couleur du cylindrique est noirâtre, et 

 presque du même ton sur toute la surface de ce 

 physale. 



On a rencontré ce cétacée dans l'Océan gla^ 

 cial arctique, et dans la partie boréale de l'Océan 

 atlantique septentrional. 



