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HISTOIRE NATURELLE 



naire dominateur des déserts et des sables brû- 

 lants *. 



Examinons le type de ces orques de Pline. 



Le microps a la tète si démesurée , que sa 

 longueur égale , suivant Artédi, la moitié de la 

 longueur du cétacée lorsqu'on lui a coupé la 

 nageoire de la queue, et que sa grosseur l'em- 

 porte sur celle de toute autre partie du corps de 

 ce physétère. 



La bouche s'ouvre au-dessous de cette tête 

 remarquable. La mâchoire supérieure, quoique 

 moins avancée que le museau proprement dit, 

 l'est cependant un peu plus que la mâchoire 

 d'en bas. Elle présente des cavités propres à re- 

 cevoir les dents de cette mâchoire inférieure j 

 et nous croyons devoir faire observer de nou- 

 veau que, par une suite de cette conformation , 

 les deux mâchoires s'appliquent mieux l'une 

 contre l'autre, et ferment la bouche plus exac- 

 tement. 



Les dents qui garnissent la mâchoire d'en 

 baSjSontconiques, courbées, creuses vers leurs 

 racines , et enfoncées dans l'os de la mâchoire 

 jusqu'aux deux tiers de leur longueur. La par- 

 tie de la dent qui est cachée dans l'alvéole est 

 comprimée de devant en arrière , cannelée du 

 côté du gosier , et rétrécie vers la racine qui 

 est petite. 



La partie extérieure est blanche comme de 

 l'ivoire , et son sommet aigu et recourbé vers 

 le gosier se fléchit un peu en dehors. 



Cette partie extérieure n'a communément 

 qu'un décimètre de longueur. Lorsque l'animal 

 est vieux , le sommet de la dent est quelquefois 

 usé et parsemé de petites éminences aiguës ou 

 tranchantes ; et c'est ce qui a fait croire que le 

 microps avait des dents molaires. 



On a beaucoup varié sur le nombre des dents 

 qui hérissent la mâchoire inférieure du microps. 

 Les uns ont écrit qu'il n'y en avait que huit de 

 chaque côté; d'autres n'en ont compté que onze 

 à di'oite et onze à gauche. Peut-être ces auteurs 

 n'avaient-ils vu que des microps très-jeunes, ou 

 si vieux, que plusieurs de leurs dents étaient 

 tombées, et que plusieurs de leurs alvéoles s'é- 

 taient oblitérés. Mais, quoi qu'il en soit, Ar- 

 tédi, Gmelin et d'autres habiles naturalistes 

 disent positivement qu'il y a quarante-deux 

 dents à la mâchoire inférieure du microps. 



^ Article du Serpent devin , dans notre Histoire naturelle 

 des Serpents. 



Les Groenlandais assurent que l'on trouve 

 aussi des dents à la mâchoire supérieure de ce 

 cétacée. S'ils y en ont vu en effet , elles sont 

 courtes , cachées presque en entier dans la gen- 

 cive, et plus ou moins aplaties, comme celles 

 que l'on peut découvrir dans la mâchoire supé 

 rieure du cachalot macrocéphale. 



L'orifice commun des deux évents est situé 

 à une petite distance de l'extrémité du museau. 



Artédi a écrit que l'œil du microps était aussi 

 petit que celui d'un poisson qui ne présente que 

 très-rarement la longueur d'un mètre, et au- 

 quel nous avons conservé le nom de Gade 

 vpglejiii ' . C'est la petitesse de cet organe qui a 

 fait donner au physétère que nous décrivons 

 le nom de Microps , lequel signifie petit œil. 



Chaque pectorale a plus d'un mètre de lon- 

 gueur. La nageoire du dos est droite , haute , et 

 assez pointue pour avoir été assimilée à un long 

 aiguillon. 



La cavité située dans la partie antérieure et 

 supérieure de la tête , et qui contient plusieurs 

 tonneaux d'adipocire , a été comparée à un 

 vaste four ^. 



On a souvent remarqué la blancheur de la 

 graisse. 



La chair est un mets délicieux pour les Groen- 

 landais et d'autres habitants du nord de l'Eu- 

 rope ou de l'Amérique. 



La peau n'a peut-être pas autant d'épaisseur, 

 à proportion de la grandeur de l'animal , que 

 dans la plupart des autres cétacées. Elle est 

 d'ailleurs très-unie , très-douce au toucher, et 

 d'un brun noirâtre. Il se peut cependant que 

 l'âge, ou quelque autre cause, lui donne d'autres 

 nuances, et que quelques individus soient d'un 

 blanc jaunâtre , ainsi qu'on l'a écrit. 



La longueur du microps est ordinairement 

 de plus de vingt-trois ou vingt-quatre mètres , 

 lorsqu'il est parvenu à son entier développe- 

 ment. 



Est-il donc surprenant qu'il lui faille une si 

 grande quantité de nourriture, et qu'il domïe 

 la chasse aux bélugas et aux marsouins qu'il 

 poursuit jusque sur le rivage où il les force à 

 s'échouer, et aux phoaues, qui cherchent en 

 vain un asile sous d'énormes glaçons? Le mi- 

 crops a bientôt brisé cette masse congelée , qui , 



* Histoire naturelle des Poissons. 



'L'article du Cachalot macrocéphale contient Tex position 

 de la n,iture de l'adipocire ou blanc de cétacée, itnpropremcnt 

 apïicSé blanc de baleine. 



