DES PHYSETÈRES. 



malgré sa dureté, se disperse en éclats, se dis- 

 sipe en poussière cristalline , et lui livre la proie 

 qu'il veut dévorer. 



Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des ju- 

 bartes ou des baleiuoptères à museau pointu ; il 

 ose s'élancer sur ces grands cétacées, et les 

 déchire avec ses dents recourbées , si fortes et 

 si nombreuses. 



On dit même que la baleine franche, lors- 

 qu'elle est encore jeune, ne peut résister aux 

 armes terribles de ce féroce et sanguinaire en- 

 nemi ; et quelques pêcheurs ont ajouté que la 

 rencontre des microps annonçait l'approche des 

 plus grandes baleines , que , dans leur sorte de 

 rage aveugle , ils osent chercher sur l'Océan , 

 attaquer et combattre. 



La pêche du microps est donc accompagnée 

 de beaucoup de dangers. Elle présente d'ail- 

 leurs des difficultés particulières : la peau de 

 ce physétère est trop peu épaisse , et sa graisse 

 ramollit trop sa chair pour que le harpon soit 

 facilement retenu. 



Ce cétacée habite dans les mers voisines du 

 cercle polaire. 



En décembre 1723 , dix-sept microps furent 

 poussés , par une tempête violente , dans l'em- 

 bouchure de l'Elbe. Les vagues amoncelées les 

 jetèrent sur des bas-fonds ; et comme nous ne 

 devons négliger aucune comparaison propre à 

 répandre quelque lumière sur les sujets que 

 nous étudions , que l'on rappelle ce que nous 

 avons écrit des macrocéphales précipités par la 

 mer en courroux contre la côte voisine d'Au- 

 dierne. 



Les pécheurs de Cuxhaven , sur le bord de 

 l'Elbe, crurent voir dix-sept bâtiments hollan- 

 dais amarrés au rivage. Ils gouvernèrent vers 

 ces bâtiments, et ce fut avec un grand étonne- 

 ment qu'ils trouvèrent à la place de ces vais- 

 seaux dix-sept cétacées que la tempête avait je- 

 tés sur le sable , et que la marée , en se retirant 

 avec d'autant plus de vitesse qu'elle était pous- 

 sée par un vent d'est , avait abandonnés sur la 

 grève. Les moins grands de ces dix-sept mi- 

 crops étaient longs de treize ou quatorze mètres, 

 et les plus grands avaient près de vingt-quatre 

 mètres de longueur. Les barques de pêcheurs, 

 amarrées à côté de ces physétères , paraissaient 

 comme les chaloupes des navires que ces céta- 

 ïées représentaient. Ils étaient tous tournés 

 vers le nord parce qu'ils avaient succombé sous 

 la même puissance, tous couchés sur le côté, 



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morts, mais non pas encore froids; et ce que 

 nous ne devons pas passer sous silence , et ca 

 qui retrace ce que nous avons dit de la sen 

 sibilité des cétacées, cette troupe de microps 

 renfermait huit femelles et neuf mâles ; huit mâ- 

 les avaient chacun auprès de lui sa femelle, 

 avec laquelle il avait expiré. 



LE PHYSÉTÈRE ORTHODON '. 



Physeter orthodon , Lacep.— Physeter microps, Var. >s, 

 Liuu., Gmel. Physeter Truniiio, Var. A, Boun. 



La tête de l'orthodon, conformée à peu près 

 comme celle des autres physétères , a une lon- 

 gueur presque égale à la moitié de la lon- 

 gueur du cétacée. L'orifice commun des deux 

 évents est placé au-dessus de la partie anté- 

 rieure du museau. L'œil paraît aussi petit que 

 celui de la baleine franche; mais sa couleur est 

 jaunâtre, et il brille d'un éclat très-vif. 



La mâchoire inférieure, plus étroite et plus 

 courte que celle d'en haut, a cependant près de 

 six mètres de longueur, lorsque le cétacée est 

 long de vingt-quatre mètres. Elle forme un an- 

 gle dans sa partie antérieure. 



Elle est garnie de cinquante-deux dents for- 

 tes, droites, aiguës, pesant chacune plus d'un 

 kilogramme, et dont la forme nous a suggéré 

 le nom spécifique di orthodon ^, par lequel 

 nous avons cru devoir distinguer le cétacée que 

 nous décrivons. 



Chacune de ces dents est reçue dans un al- 

 véole de la mâchoire supérieure; et comme 

 on peut l'imaginer aisément, i^l en résulte une 

 application si exacte des deux mâchoires l'une 

 contre l'autre, que lorsque la bouche est fer- 

 mée, il est très-difficile de distinguer la sépa- 

 ration des lèvres. 



La gueule n'est pas aussi grande à propor- 

 tion que celle de la baleine franche. La langue, 

 que sa couleur d'un rouge très-vif fait aisé- 

 ment apercevoir, est courte et pointue ; mais le 

 gosier est si large qu'on a trouvé, dans l'esto- 

 mac de l'orthodon , des squales requins tout en- 

 tiers, et de plus de quatre mètres de longueur. 



< Cetus tripinnis . dentihiis acntis, redis. Brissnn , Regn. 

 anim , pas- 562 . u» 9. - Zweyle species dor CaclieluUe. An- 

 dei-boD, l'Iaiid., [lag. 246. — B.ilaîna rnacniccijlinla in infe- 

 riore lanliim maxillà dcntata , dentihiis iicnlis , lniinanls non 

 pniisns .ibsniiilibiis, pinnaiu iii dorso liabens. — l'iusieurs au 

 teiir lin Nord. 



» QrtliQs , en grec , signifie droit ; odous signifie dent, cK 



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