HISTOIRE NATURELLE 



Ce phybétère vaincrait sans peine des ennemis 

 plus puissants. Sa longueur, voisine de celle 

 de plusieurs baleines franches, peut s'étendre 

 en effet à plus de trente-trois mètres. 



Ses pectorales néanmoins sont beaucoup plus 

 petites que celles du microps : elles n'ont sou- 

 vent qu'un demi-mètre de longueur. On a 

 compté sept articulations ou phalanges, au 

 doigt le plus long des cinq qui composent l'ex- 

 trémité de ces nageoires. 



Une bosse très-haute s'élève sur la partie 

 antérieure du dos , à une certaine distance de 

 la nageoire dorsale. 



La peau, très-mince, n'a pas quelquefois 

 deux centimètres d'épaisseur; mais la chair est 

 si compacte qu'elle présente au harpon une 

 très-grande résistance , et rend l'orthodon pres- 

 que invulnérable dans la plus grande partie de 

 sa surface. 



Ce physétère est ordinairement noirâtre; 

 mais une nuance blanchâtre règne sur une 

 grande partie de sa surface inférieure. Par com- 

 bien de différences n'est-il pas distingué du mi- 

 crops? Sa couleur, ses dents, sa bosse dorsale, 

 la brièveté de ses pectorales , ses dimensions et 

 la nature de ses muscles l'en éloignent. Il en 

 est séparé, et par des traits extérieurs, et par sa 

 conformation intérieure. 



On a vu un orthodon dont la grande cavité 

 de la tète contenait plus de cinquante myria- 

 grammes de blanc ou d'adipocire ' . On l'avait 

 pris dans l'Océan glacial arctique, vers le 

 soixante-dix-septième degré et demi de lati- 

 tude ^ 



LE PHYSÉTÈRE MULAR '. 



Physeter Tursio, Linn. — Physeter Mular , Bonn.; 

 Lacep. 



La nageoire qui s'élève sur le dos de ce phy- 



* Consultez, au sujet de l'adipocire, l'article du Cachalot 

 macrocépliale. 



5 Audersoii ; et Histoire des pêches des Hollandais , 1. 1 , 

 p. 173. 



» Cachalot Mulnr. Bonnaterre , planches de l'Encyclopédie 

 inétliodi<iiie. — Physeter dorsi pinuâ altissiinà , apice dcmiiim 

 .•)lani). Arte li , gen. 74 , syn. <04. — Cetus tripiimis , dcnribus 

 Ti planum desincntibns. Brisson , Begn. anim., pafç. 364 , n" 7. 

 — Balœna macrncephala tripinnis , quae in m.indibulà ipÇe- 

 riore dentés habet miiiùs InHexos et in plannm desmentc^. 

 Sibliald. — Mem. Rai. Piscpag. 16. — Mular Nieremliergii. 

 Klein, Mise. pisc. 2,pag. 13. — Anderson, Histoire d'Is- 

 lande , etc., 2 , pag. \\%. — Le Mular. R. R. Castel , nouvelle 

 édition de Bloch. 



sétère est si droite, si pointue et si longue, 

 que Sibbald et d'autres auteurs l'ont comparée 

 à un mât de navire, et ont dit qu'elle paraissait 

 au-dessus du corps du mular comme un mât 

 de misaine au-dessus d'un vaisseau. Cette corp- 

 paraison est sans doute exagérée; mais elle 

 prouve la grande hauteur de cet organe, qui 

 seule a pu en faire naître l'idée. 



Mais , indépendamment de cette nageoire si 

 élevée, on voit sur le dos et au delà de cette 

 éminence , trois bosses , dont la première a sou- 

 vent un demi-mètre de hauteur, la seconde 

 près de deux décimètres , et la troisième un dé- 

 cimètre. 



Ces traits seuls feraient distinguer facile- 

 ment le mular du microps et de l'orthodon ; 

 mais d'ailleurs les dents du mular ont une 

 forme différente de celles de l'orthodon et de 

 celles du microps. 



Elles ne sont pas très-courbées , comme les 

 dents du microps , ni droites , comme celles de 

 l'orthodon; et leur sommet, au lieu d'être ai- 

 gu , est très-émoussé ou presque plat. 



De plus , les dents du mular sont inégales : 

 les plus grandes sont placées vers le bout du 

 museau; elles peuvent avoir vingt et un centimè- 

 tres de longueur , sur vingt-quatre de circonfé- 

 rence, à l'endroit où elles ont le plus de gros- 

 seur : les moins grandes ne sont longues alors 

 que de seize centimètres. Toutes ces dents ne 

 renferment pas une cavité. 



On découvre une dent très-aplatie dans plu- 

 sieurs des intervalles qui séparent l'un de l'au- 

 tre les alvéoles de la mâchoire supérieure. 



Les deux évents aboutissent à un seul ori- 

 fice. 



Les mulars vont par troupes très-nombreu- 

 ses. Le plus grand et le plus fort de ces physé- 

 tères réunis leur donne , pour ainsi dire , l'exem- 

 ple de l'audace ou de la prudence, de l'attaque 

 ou de la retraite. Il paraît, d'après les relations 

 des marins, comme le conducteur de la légion, 

 et, suivant un navigateur cité par Anderson, 

 il lui dorme., par un cri terrible , et dont la 

 surface de la mer propage au loin le frémisse- 

 ment, le signal de la victoire ou d'une fuite 

 précipitée. 



On a vu des mulars si énormes , que leur 

 longueur était de plus de trente-trois mètres. 

 On ne leur donne cependant la chasse que très- 

 rarement , parce que leur caractère farouche et 

 sauvage rend leur rencontre peu fréquente, et 



