84 



HISTOIRE NATURELLE 



La mâchoire inférieure avance presque au- 

 tant que celle d'en haut. Chaque côté de cette 

 mâchoire est garni de dents au nombre de neuf, 

 petites, émoussées à leur sommet, éloignées 

 les unes des autres, inégales, et d'autant plus 

 courtes qu'elles sont plus près du bout du mu- 

 seau. 



Neuf dents un peu moins obtuses, un peu 

 recourbées , mais d'ailleurs semblables à celles 

 que nous venons de décrire , garnissent chaque 

 côté de la mâchoire supérieure. 



La langue est attachée à la mâchoire d'en 

 bas. 



Le béluga se nourrit de pleuronectes soles , 

 d'holocentres norwégiens, de plusieurs gades, 

 particulièrement d'églefins et de morues. Il les 

 cherche avec constance, les poursuit avec ar- 

 deur , les avale avec avidité ; et , comme son 

 gosier est très-étroit , il court souvent le dan- 

 ger d'être suffoqué par une proie trop volumi- 

 neuse ou trop abondante. 



Ces aliments substantiels et copieux donnent 

 à sa chair une teinte vermeille et rougeâtre. 



La graisse qui la recouvre a près d'un déci- 

 mètre d'épaisseur; mais elle est si molle, que 

 souvent elle ne peut pas retenir le harpon. La 

 peau , qui est très-douce , très-unie , est d'ail- 

 leurs déchirée facilement par cet instrument, 

 quoique onctueuse, et épaisse quelquefois de 

 deux ou trois centimètres. 



Aussi ne cherche-t-on presque plus à prendre 

 des bélugas; mais on les voit avec joie paraîti'e 

 sur la surface des mers , parce que quelques 

 pêcheurs , oubliant que la nourriture de ces cé- 

 tacées est très-différente de celle des baleines 

 franches, ont accrédité l'opinion que ces balei- 

 nes et ces delphinaptères fréquentent les mêmes 

 parages dans les mêmes saisons, pour trouver 

 les mêmes aliments, et par conséquent annon- 

 cent l'approche les uns des autres. 



Au reste, comment, au milieu des ennuis 

 d'une longue navigation , ne verrait-on pas avec 

 plaisir les vastes solitudes de l'Océan animées 

 par l'apparition de cétacées remarquables dans 

 leurs dimensions , sveltes dans leurs propor- 

 tions, agiles dans leurs mouvements, rapides 

 dans leur natation, réunis en grandes troupes, 

 montrant de l'attachement pour leurs sembla- 

 bles , familiers même avec les pêcheurs , s'ap- 

 prochant avec confiance des vaisseaux, leur 

 com))Osant une sorte de cortège , se jouant avec 

 confiance autour de leurs chaloupes , et se li- 



vrant presque sans cesse et sans aucune crainte 

 à de vives évolutions, à des combats simulés , 

 à de joyeux ébats? 



Leurs nuances sont d'ailleurs si agréables! 



Leur couleur est blanchâtre; des taches bru- 

 nes et d'autres taches bleuâtres sont répandues 

 sur ce fond gracieux , pendant que les bélugas 

 ne sont pas très-âgés. Plus jeunes encore, ils 

 offrent un plus grand nombre de teintes foncées 

 ou mêlées de bleu; et l'on a écrit que, très-peu 

 de temps après leur naissance, presque toute 

 leur surface est bleuâtre. 



Des fœtus arrachés du ventre de leur mère 

 ont paru d'une couleur verte. 



La femelle ne porte ordinairement qu'un petit 

 à la fois. 



Ce delphinaptere, parvenu à la lumière, ne 

 quitte sa mère que très-tard. Il nage bientôt à 

 ses côtés, plonge avec elle, revient avec elle 

 respirer l'air de l'atmosphère, suit tous ses 

 mouvements , imite toutes ses actions , et suce 

 un lait très-blanc de deux mamelles très-voisi 

 nés de l'organe de la génération. 



On a joui de ce spectacle agréable et touchant 

 d'un attachement mutuel, d'une affection vive 

 et d'une tendresse attentive, dans l'Océan gla- 

 cial arctique et dans l'Océan atlantique septen- 

 trional, particulièrement dans le détroit de 

 Davis. 



On a écrit que, pendant les hivers rigoureux, 

 les bélugas quittent la haute mer et les plages 

 gelées, pour chercher des baies que les glaces 

 n'aient pas envahies; mais ce qui est plus digne 

 d'attention , c'est qu'on a vu de ces delphinap- 

 tères remonter dans des fleuves. 



Notre célèbre confrère M. Pallas, qui a ré- 

 pandu de si grandes lumières sur toutes les 

 branches de l'histoire naturelle , est un des sa- 

 vants qui nous ont le plus éclairés au sujet du 

 béluga. 



LE DELPHINAPTERE SÉNEDETTE'. 



Delphinapterus Senedetta, Lacep. 



Ce cétacés devient très-grand , suivant Ron- 

 delet. Sa gueule est vaste ; ses dents sont ai- 



* HJular. — Souffleur. — Peis Mulir, dima les départe- 

 ments méridionaux de Friince. — Sé'iedetlf, dans plusieurs 

 aules dépaiteiisenls. — Cfl;nrfo/!(i, en Italie. — Plit/setir, 

 pir les Grecs, suiv.int R.iudelet. — Mulnr ou Scnedette. 

 Kondelet, Histoire des Poissons , première partie , liv. 16, 

 chap. 10 , éuit. de Lyon , 1538. 



