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HISTOIRE NATURELLE 



reur qui lui a donné un nouvel être , comme 

 elle a enfanté le redoutable dragon , la terrible 

 chimère, et tant de monstres fantastiques, l'ef- 

 froi de l'enfance, de la faiblesse et de la crédu- 

 lité; c'est la reconnaissance qui lui a donné 

 une nouvelle vie. Aussi n'a-t-elle fait que l'em- 

 bellir , le rendre plus aimable, le diviniser pour 

 des bienfaits , et montrer dans toute sa force 

 et dans toute sa pureté l'influence de cet esprit 

 des Grecs, pour lesquels la nature était si 

 riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la 

 mer et les fleuves , et les monts couverts de 

 bois et les vallons fleuris, se peuplaient de 

 jeux voluptueux , de plaisirs variés , de divi- 

 nités indulgentes, d'amours inspirateurs. Le 

 génie d'Odin ou celui d'Ossian ne l'ont pas 

 conçu an milieu des noirs frimas des contrées 

 polaires ; et si le dauphin de la nature appar- 

 tient à tous les climats, celui des poètes n'ap- 

 partient qu'à la Grèce. 



Mais , avabt de nous transporter sur ces ri- 

 vages fortunés , et de rappeler les traits de ce 

 dauphin poétique , voyons de près celui des 

 navigateurs : la fable a des charmes bien doux ; 

 mais quels attraits sont au-dessus de ceux de 

 la vérité? 



Les formes générales du dauphin vulgaire 

 sont plus agréables à la vue que celles de pres- 

 que tous les autres cétacées : ses proportions 

 sont moins éloignées de celles que nous regar- 

 dons comme le type de la beauté. Sa tête , par 

 exemple, montre, avec les autres parties de ce 

 cétacée , des rapports de dimension beaucoup 

 plus analogues à ceux qui nous ont charmés 

 dans les animaux que nous croyons les plus 

 favorisés par la nature. Son ensemble est 

 comme composé de deux cônes allongés pres- 

 que égaux , et dont les bases sont appliquées 

 l'une contre l'autre. La tête forme l'extrémité 

 du cône antérieur ; aucun enfoncement ne la 

 sépare du corps proprement dit, et ne sert à la 

 faire reconnaître : mais elle se termine par un 

 museau très-distinct du crâne, très-avancé, 

 très -aplati de haut en bas, arrondi dans son 

 contour de manière à présenter l'image d'une 

 portion d'ovale, marqué à son origine par une 

 sorte de pli , et comparé par plusieurs auteurs à 

 un énorme bec cfoie ou de cygne , dont ils lui 

 ont même donné le nom. 



Les deux mâchoires composent ce museau ; 

 et comme elles sont aussi avancées ou presque 

 aussi avancées l'une que l'autre , il est évident 



que l'ouverture de la bouche n'est pas placée 

 au-dessous de la tête , comme dans les cacha- 

 lots , les physales et les physétèrcs. Cette ou- 

 verture a, d'ailleurs, une longueur égale au 

 neuvième ou même au huitième de la longueur 

 totale du dauphin. On voit à chaque mâchoiu 

 une rangée de dents un peu renflées , pointues , 

 et placées de manière que lorsque la bouche se 

 ferme , celles d'en bas entrent dans les inter- 

 stices qui séparent celles d'en haut , qu'elles 

 reçoivent dans leurs intervalles; et la gueule 

 est close très-exactement. 



Le nombre de ces dents peut varier , suivant 

 l'âge ou suivant le sexe. Des naturalistes n'en 

 ont compté que quarante-deux à la mâchoire 

 d'en haut, et trente-huit à celle d'en bas. Le 

 professeur Bonnaterre en a trouvé quarante- 

 sept à chaque mâchoire d'un individu placé 

 dans le cabinet de l'école vétérinaire d'Alfort. 

 Klein a écrit qu'un dauphin observé par lui en 

 avait quatre-vingt-seize à la mâchoire supé- 

 rieure , et quatre-vingt-douze à l'inférieure. 



La langue du dauphin , un peu plus mobile 

 que celle de quelques autres cétacées , est char- 

 nue, bonne à manger, et, suivant Rondelet, 

 assez agréable au goût. Elle ne présente aucune 

 de ces papilles qu'on a nommées coniques , et 

 qu'on trouve sur celle de l'homme et de pres- 

 que tous les mammifères ; mais elle est parse- 

 mée , surtout vers le gosier , d'émiuences très- 

 petites, percées chacune d'un petit trou. A sa 

 base sont quatre fentes , placées à peu près 

 comme le sont les glandes à calice que l'on voit 

 sur la langue du plus grand nombre de mammi- 

 fères , ainsi que sur celle de l'homme. Sa pointe 

 est découpée en lanières très-étroites, très- 

 courtes et obtuses ^ 



Les évents , dont il paraît que Rondelet con- 

 naissait déjà la forme, la valvule intérieure et 

 la véritable position, se réunissent dans une 

 seule ouverture , située à peu près au-dessus 

 des yeux, et qui présente un croissant dont les 

 pointes sont tournées vers le museau. L'œil 

 n'est guère plus élevé que la commissure des 

 lèvres , et n'en est séparé que par un petit in- 

 tervalle ; la forme de la pupille ressemble un 

 peu à celle d'un cœur; et si l'on examine l'in- 

 térieur de l'organe de la vue , on est frappé par 

 l'éclat que répand le fond de cette membrane à 



* Voyez les excellentes Leçons d'Anatomie comparée de 

 mon célèbre confrère Cuvier, publiées par 1 habile profea- 

 seur Duméril, tome H, page 690. 



