88 



HISTOIRE NATURELLE 



Ce cou est donc extrêmement court. Il com- 

 prend cependant sept vertèbres , comme celui 

 des autres mammifères ; mais de ces sept ver- 

 tèbres, la seconde ou Vaxis est très-mince , et 

 très-souvent les cinq dernières n'ont pas un mil- 

 limètre d'épaisseur. 



Une si grande brièveté dans le cou explique- 

 rait seule pourquoi le dauphin ne peut pas im- 

 primer à sa tète des mouvements bien sensi- 

 bles , indépendants de ceux du corps ; et ce qui 

 ajoute à cette immobilité relative de la tête , 

 c'est que la seconde vertèbre du cou est soudée 

 avec la première ou l'atlas. 



Les vertèbres dorsales proprement dites sont 

 au nombre de treize, comme dans plusieurs au- 

 tres mammifères, et notamment dans le lion, le 

 tigre, le chat, le chien, le renard, l'ours mari- 

 time, un grand nombre de rongeurs, le cerf, 

 l'antilope, la chèvre, la brebis et le bœuf. 



Les autres vertèbres qui représentent les 

 lombaires , les sacrées et les coccygiennes ou 

 vertèbres de la queue , sont ordinairement au 

 nombre de cinquante-trois : le professeur Bon- 

 naterre en a compté cependant soixante-trois 

 dans un squelette de dauphin qui faisait partie 

 de la collection d'Alfort. Aucun mammifère 

 étranger à la grande tribu des eétacées n'en 

 présente un aussi grand nombre : les quadru- 

 pèdes dans lesquels on a reconnu le plus de ces 

 vertèbres lombaires , sacrées et caudales, sont 

 le grand fourmilier, qui néanmoins n'en a que 

 quarante-six , et le phatagin , qui n'en a que 

 cinquante-deux ; et c'est un grand rapport que 

 présentent les eétacées avec les poissons, dont ils 

 partagent le séjour et la manière de se mouvoir. 



Les apophyses supérieures des vertèbres dor- 

 sales sont d'autant plus hautes , qu'elles sont 

 plus éloignées du cou ; et celles des vertèbres 

 lombaii'es , sacrées et caudales , sont , au con- 

 traire, d'autant plus basses , qu'on les trouve 

 plus près de l'extrémité de la queue, dont les trois 

 dernières vertèbres sont entièrement dénuées 

 de ces apophyses supérieures : mais les apo- 

 physes des veitèbres qui représentent les lom- 

 baires sont les plus élevées , parce qu'elles 

 servent de point d'appui à d'énormes muscles 

 qui s'y attachent , et qui donnent le mouve- 

 ment à la queue. 



Remarquons encore que les douze vertèbres 

 caudales qui précèdent les trois dernières ont 

 non-seulement des apophyses supérieures , mais 

 des apophyses inférieures , auxquelles s'atta- 



chent plusieurs des muscles qui meuvent la nu* 

 geoire de la queue , et lesquelles ajoutent par 

 conséquent à la force et à la rapidité des mou- 

 vements de cette rame puissante. 



Les vertèbres dorsales soutiennent les côtes, 

 dont le nombre est égal de chaque côté à celui 

 de ces vertèbres , et par conséquent de treize. 



Le sternum , auquel aboutissent les côtes 

 sterno-vertébrales , improprement appelées 

 vraies côtes.) est composé de plusieurs p èces 

 articulées ensemble , et se réunit avec les extré- 

 mités des côtes par le moyen de petits os parti- 

 culiers , très-bien observés par le professeur 

 Bonnaterre. 



A une distance assez grande du sternum et 

 de chaque côté de l'anus, on découvre dans les 

 chairs un os peu étendu , plat et mince, qui, 

 avec son analogue , forme les seuls os du bas- 

 sin qu'ait le dauphin vulgaire. C'est un faible 

 trait de parenté avec les mammifères qui ne 

 sont pas dénués , comme les eétacées , d'extré- 

 mités postérieures ; et ces deux petites lames 

 osseuses ont quelque rapport , par leur inser- 

 tion, avec ces petits os nommés ailerons^ et qui 

 soutiennent, au devant de l'anus, les nageoires 

 inférieures des poissons abdominaux. 



Auprès de ce même sternum , on trouve le 

 diaphragme. 



Ce muscle , qui sépare la poitrine du ventre, 

 n'étant pas tout à fait vertical , mais un peu in- 

 cliné en arrière, agrandit par sa position la 

 cavité de la poitrine , du côté de la colonne ver- 

 tébrale , et laisse plus de place aux poumons 

 volumineux dont nous avons parlé. Organisé 

 de manière à être très-fort, et étant attaché aux 

 muscles abdominaux , qui ont aussi beaucoup 

 de force , parce que plusieurs de leurs fibres 

 sont tendineuses , il facilite les mouvements 

 par lesquels le dauphin inspire l'air de l'atmos- 

 phère , et l'aide à vaincre la résistance qu'op- 

 pose à la dilatation de la poitrine et des pou- 

 mons l'eau de la mer, bien plus dense que le 

 fluide atmosphérique dans lequel sont unique- 

 ment plongés la plupart des mammifères. 



Au delà du diaphragme est un foie volumi- 

 neux , comme dans presque tous les habitants 

 des eaux. 



Les reins sont composés , comme ceux de 

 presque tous les eétacées , d'un très-grand 

 nombre de petites glandes de diverse figure , 

 que Rondelet a comparées aux grains de raisin 

 qui composent une grappe. 



