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HISTOIRE NATURELLE 



celui du corps est de 1 à 25 daus quelques 

 dauphins , comme daus plusieurs individus de 

 l'espèce humaine , dans quelques guenons , 

 dans quelques sapajous ; pendant que dans le 

 castor il est quelquefois de 1 à 290, et, dans 

 l'éléphant, de 1 à 500 '. 



De plus , les célèbres anatomistes et physio- 

 logistes M, Soemmering et M. Ébel ont fait 

 voir qu'en général , et tout égal d'ailleurs , plus 

 le diamètre du cerveau , mesuré dans sa plus 

 grande largeur, l'emporte sur celui de la moelle 

 allongée , mesurée à sa base , et plus on doit 

 supposer de prééminence dans l'organe de la 

 réflexion sur celui des sens extérieurs , ou , ce 

 qui est la même chose, attribuer à l'animal 

 une intelligence relevée. Or le diamètre du 

 cerveau est à celui de la moelle allongée dans 

 l'homme comme 182 est à 26 ; dans la guenon 

 nommée Bonnet chinois ^ comme 182 est à 43 ; 

 daus le chien, comme 182 est à G9 , et dans le 

 dauphin , comme 182 est à 14^. 



Ajoutons que le cerveau du dauphin pré- 

 sente des circonvolutions nombreuses , et pres- 

 que aussi profondes que celles du cerveau de 

 l'homme ^ ; et pour achever de donner une 

 idée suffisante de cet organe , disons qu'il a 

 des hémisphères fort épais ; qu'il couvre le 

 cervelet ; qu'il est arrondi de tous les côtés , et 

 presque deux fois plus large que long ; que les 

 éminences ou tubercules nommés Testes sont 

 trois fois plus volumineux que ceux auxquels 

 on a donné le nom de Nates , et que l'on voit 

 presque toujours plus petits que les Testes dans 

 les animaux qui vivent de proie ^ ; et enfin 

 qu'il ressemble au cerveau de l'homme , plus 

 que celui de la plupart des quadrupèdes. 



Mais les dimensions et la forme du cerveau 

 du dauphin ne doivent pas seulement rendre 

 plus vraisemblables quelques-unes des conjec- 

 tures que l'on a formées au sujet de l'intelli- 

 gence de ce cétacée ; elles paraissent prouver 

 aussi une partie de celles auxquelles on s'est 

 livré sur la sensibilité de cet animal. On peut, 

 d'un autre côté , confirmer ces mêmes conjec- 

 tures par la force de l'odorat du dauphin. Les 

 mammifères les plus sensibles, et particulière- 

 ment le chien , jouissent toujours en effet d'un 

 odorat des plus faciles à ébranler ; et malgré la 

 nature et la position particulière du siège de 



* Leçons d'Anatomie comparée de M. Ciivier. — » Ibid. — 

 rbifl.'- 1 Ibid. 



l'odorat dans les cétacées ' , on savait dès le 

 temps d'Aristote que le dauphin distinguait 

 promptement et de très-loin les impressions des 

 corps odorants ^ Sa chair répand une odeur 

 assez sensible, comme celle du crocodile, de 

 plusieurs autres quadrupèdes ovipares , et de 

 plusieurs autres habitants des eaux ou des ri- 

 vages , dont l'odorat est très-fm ; et cependant 

 toute odeur trop forte, ou étrangère à celles 

 auxquelles il peut être accoutumé, agit si vi- 

 vement sur ses nerfs , qu'il en est bientôt fati- 

 gué , tourmenté et même quelquefois fortement 

 incommodé; et Pline rapporte qu'un proconsul 

 d'Afrique ayant essayé de faire parfumer un 

 dauphin qui venait souvent près du rivage et 

 s'approchait familièrement des marins , ce céta- 

 cée fut pendant quelque temps comme assoupi 

 et privé de ses sens , s'éloigna promptement en- 

 suite, et ne reparut qu'au bout de plusieurs 

 jours ^. 



Faisons encore observer que la sensibilité 

 d'un animal s'accroit par le nombre des sensa- 

 tions qu'il reçoit , et que ce nombre est , tout 

 égal d'ailleurs , d'autant plus gi-and , que l'ani- 

 mal change plus souvent de place, et reçoit pat 

 conséquent les impressions d'un nombre plus 

 considérable d'objets étrangers. Or le dauphin 

 nage très-fréquemment et avec beaucoup de 

 rapidité. 



L'instrument qui lui donne cette grande vi- 

 tesse se compose de sa queue et de la nageoire 

 qui la termine. Cette nageoire est divisée en 

 deux lobes , dont chacun n'est que peu échan- 

 cré , et dont la longueur est telle , que la largeur 

 de cette caudale égale ordinairement deux neu- 

 vièmes de la longueur totale du cétacée. Cette 

 nageoire et la queue elle-même peuvent être 

 mues avec d'autant plus de vigueur , que les 

 muscles puissants qui leur impriment leurs 

 mouvements variés s'attachent à de hautes apo- 

 physes des vertèbres lombaires ; et l'on avait 

 une si grande idée de leur force prodigieuse, 

 que , suivant Rondelet , un proverbe compa- 

 rait ceux qui se tourmentent pour faire une 

 chose impossible, à ceux qui veulent lier un 

 dauphin par la queue. 



C'est en agitant cette rame rapide que le dau 

 phin cingle avec tant de célérité , que les ma 



* Article de la baleine franche. 



- Arist., Hist. anim., IV, 8. 



' Pline, Histoire du Monde. IKrelX, 



