DES DAUPHINS. 



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ces sauts , ces circonvolutions , ces manœu- 

 vres , ces signes de force, de légèreté, et de 

 l'adresse que la répétition des mêmes actes 

 donne nécessairement, forment une sorte de 

 speetacle d'autant plus agréable pour des navi- 

 gateurs fatigués depuis longtemps de l'im- 

 mense solitude et de la triste uniformité des 

 mers , que la couleur des dauphins vulgaires 

 est agréable à la vue. Cette couleur est ordi- 

 nairement bleuâtre ou noirâtre, tant que l'ani- 

 mal est en vie et dans l'eau ; mais elle est sou- 

 vent relevée par la blancheur du ventre et celle 

 de la poitrine. 



Achevons cependant de montrer toutes les 

 nuances que l'on a cru remarquer dans les af- 

 fections de ces animaux. Les anciens ont pré- 

 tendu que la familiarité de ces cétacées était 

 plus grande avec les enfants qu'avec l'homme 

 avancé en âge. Mécénas-Fabius et Flavius-Al- 

 fius ont écrit dans leurs chroniques , suivant 

 Pline, qu'un dauphin qui avait pénétré dans le 

 lac Lucrin recevait tous les jours du pain que 

 lui donnait un jeune enfant, qu'il accourait à 

 sa voix, qu'il le portait sur son dos, et que, 

 l'enfant ayant péri , le dauphin , qui ne revit 

 plus son jeune ami, mourut bientôt de cha- 

 grin. Le naturaliste romain ajoute des faits 

 semblables arrivés sous Alexandre de Macé- 

 doine , ou racontés par Égésidème et par Théo- 

 phraste. Les anciens, enfin, n'ont pas balancé à 

 supposer dans les dauphins pour les jeunes 

 gens, avec lesquels ils pouvaient jouer plus fa- 

 cilement qu'avec des hommes faits , une sen- 

 sibilité, une affection et une constance presque 

 semblables à celles dont le chien nous donne 

 des exemples si touchants. 



Ces cétacées , que l'on a voulu représenter 

 comme susceptibles d'un attachement si vif et 

 si durable , sont néanmoins des animaux car- 

 nassiers. Mais n'oublions pas que le chien, ce 

 compagnon de l'homme, si tendre, si fidèle et 

 si dévoué, est aussi un animal de proie; et 

 qu'entre le loup féroce et le doux épagneul , il 

 n'y a d'autre différence que les effets de l'art et 

 de la domesticité. 



Les dauphins se nourrissent donc de sub- 

 Etances animales : ils recherchent particulière- 

 ment les poissons ; ils préfèrent les morues , les 

 églefins, les persèques, les pleuronectes ; ils 

 poursuivent les troupes nombreuses de muges 

 jnsqu'aujHvs des filets des pOcheurs ; et , à 

 cause de celle sorte de familiarité hardie , ils 



ont été considérés comme les auxiliaires de ces 

 marins , dont ils ne voulaient cependant qu'en- 

 lever ou partager la proie. 



Pline et quelques autres auteurs anciens ont 

 cru que les dauphins ne pouvaient rien saisir 

 avec leur gueule, qu'en se retournant et se 

 renversant presque sur leur dos ; mais ils n'ont 

 eu cette opinion que parce qu'ils ont souvent 

 confondu ces cétacées avec des squales , des 

 acipensères ou quelques autres grands pois- 

 sons. 



Les dauphins peuvent chercher la nourriture 

 qui leur est nécessaire plus facilement que plu- 

 sieurs autres habitants des mers. Aucun cli- 

 mat ne leur est contraire. 



On les a vus non-seulement dans l'Océan 

 atlantique septentrional , mais encore dans le 

 grand Océan équinoxial , auprès des côtes de la 

 Chine , près des rivages de l'Amérique méri- 

 dionale , dans les mers qui baignent l'Afrique, 

 dans toutes les grandes méditerranées , dans 

 celle particulièrement qui arrose et l'Afrique, et 

 l'Asie, et l'Europe. 



Il est des saisons où ils paraissent préférer la 

 pleine mer au voisinage des côtes. On a remar- 

 qué ' qu'ordinairement ils voguaient contre le 

 vent ; et cette habitude , si elle était bien con- 

 statée , ne proviendrait-elle pas du besoin et du 

 désir qu'ont ces animaux d'être avertis plus fa- 

 cilement, par les émanations odorantes que le 

 vent apporte à l'organe de leur odorat , de la 

 présence des objets qu'ils redoutent ou qu'ils 

 recherchent ? 



On a dit qu'ils bondissaient sur la surface de 

 la mer avec plus de force , de fréquence et d'a- 

 gilité, lorsque la tempête menaçait, et même 

 lorsque le vent devait succéder au calme 2. Plus 

 on fera de progrès dans la physique , et plus 

 on s'apercevra que l'électricité de l'air est une 

 des plus grandes causes de tous les change- 

 ments que l'atmosphère éprouve. Or tout ce 

 que nous avons déjà dit de l'organisation et des 

 habitudes des dauphins doit nous faire présu- 

 mer qu'ils doivent être très-sensibles aux varia- 

 tions de l'électricité atmosphérique. 



Nous voyons dans Oppien et dans Élien que 

 les anciens habitants de Byzanceet de la Thrace 

 poursuivaient les dauphins avec des tridents at- 



< Pom Pernelty, Histoire d'un voyage aux îles Sfalouines, 

 toiiin I, p.ig. 07 et sirv- 



= Voyez le Voy.isc à rUc-dc-Francc de mon célèbre cou- 

 frtre, M. de Saiiil-l'ierre. 



