DES DAUPUlINS. 



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fondé l'oracle le plus révéré du monde connu 

 des Grecs. Cette fable n'a eu peut-être d'autre 

 origine que la ressemblance du nom de Delphes 

 avec celui du dauphin {Dolphin) ; mais elle est 

 de la plus haute antiquité , et ou en lit les dé- 

 tails dans l'hymne à l'honneur d'Apollon , que 

 l'on attribue à Homère. M. Visconti regarde 

 comme certain que V Apollon delpkinius , 

 adoré à Delphes , avait des dauphins pour sym- 

 boles. Des figures de dauphins devaient orner 

 son temple ; et comme les décorations de ce 

 sanctuaire remontaient aux siècles les plus re- 

 culés , elles devaient porter l'empreinte de l'en- 

 fance de l'art. Ces figures inexactes, imparfai- 

 tes , grossières , et si peu semblables à la nature, 

 ont été cependant consacrées par le temps et 

 par la samteté de l'oracle. Les artistes habiles 

 qui sont ve^us à l'époque où la sculpture avait 

 déjà fait des progrès n'ont pas osé corriger 

 ces figures d'après des modèles vivants; ils se 

 sont contentés d'en embellir le caractère , d'en 

 agrandir les traits , d'en adoucir les contours. 

 La forme bizarre des dauphins delphiqiies a 

 passé sur les monuments des anciens, s'est 

 perpétuée sur les productions des peuples mo- 

 dernes ; et si aucun des auteurs qui ont décrit 

 le temple de Delphes n'a parlé de ces dauphins 

 sculptés par le ciseau des plus anciens artistes 

 grecs , c'est que ce temple d'Apollon a été pillé 

 plusieurs fois , et que, du temps de Pausauias , 

 il ne restait aucun des anciens ornements du 

 sanctuaire. 



Les peintres et les sculpteurs modernes ont 

 donc représenté le dauphin, comme les artis- 

 tes grecs du temps d'Homère , avec la queue 

 relevée , la tète très-grosse , la gueule très- 

 grande, etc. Mais sous quelques traits qu'il ait 

 été vu, les historiens l'ont célébré, les poètes 

 l'ont chanté , les peuples l'ont consacré à la di- 

 vinité qu'ils adoraient. On l'a respecté comme 

 cher, non-seulement à Apollon et à Bacchus, 

 mais encore à Neptune , qu'il avait aidé , sui- 

 vant une tradition religieuse rapportée par Op- 

 pien , à découvrir son Amphitrite lorsque , 

 voulant conserver sa virginité, elle s'était 

 enfuie jusque dans l'Atlantide. Ce même Op- 

 pien l'a nommé le Ministre du Jupiter ma- 

 rin ; et le titre de Hieros ichthys (poisson sa- 

 cré) lui a été donné dans la Grèce. 



On a répété avec sensibilité l'histoire de 

 Phalante sauvé par un dauphin , après avoir 

 fait naufrage près des côtes de l'Italie. On a 



honoré le dauphhi , comme un bienfaiteur de 

 l'homme. On a conservé comme une allégorie 

 touchante , comme un souvenir consolateur 

 pour le génie malheureux, l'aventure d'Arion , 

 qui , menacé de la mort par les féroces mate- 

 lots du navire sur lequel il était monté , se pic- 

 cipita dans la mer, fut accueilli par un dau- 

 phin que le doux son de sa lyre avait attiré, et 

 fut porté jusqu'au port voisin par cet animal 

 attentif, sensible et recoimaissant. 



On a nommé barbares et cruels les Thraces 

 et les autres peuples qui donnaient la mort au 

 dauphin. 



Toujours en mouvement , il a paru parmi les 

 habitants de l'Océan, non-seulement le plus ra- 

 pide , mais le plus ennemi du repos ; on l'a cru 

 l'emblème du génie qui crée , développe et cou- 

 serve, parce que son activité soumet le temps, 

 comme son immensité domine sur Tespace ; on 

 l'a proclamé le Roi de la mer. 



L'attention se portant de plus en plus vers 

 lui , il a partagé avec le cygne ' l'honneur d'a- 

 voir suggéré la forme des premiers navires , 

 par les proportions déliées de son corps si pro-, 

 pre à fendre l'eau, et par la position ainsi que 

 par la figure de ses rames si célères et si puis- 

 santes. 



Son intelligence et sa sensibilité devenant 

 chaque jour l'objet d'une admiration plus vive, 

 on a voulu leur attribuer une origine merveil- 

 leuse : les dauphins ont été des hommes punis 

 par la vengeance céleste , déchus de leur pre- 

 mier état , mais conservant des traits de leur 

 première essence. Bientôt on a rappelé avec 

 plus de force qu'Apollon avait pris la figure d'un 

 dauphin pour conduire vers les rives de Del- 

 phes sa colonie chérie. Meptune, disait-on, s'é- 

 tait changé en dauphin pour enlever Mélantho , 

 comme Jupiter s'était métamorphosé en taureau 

 pour enlever Europe. On se représentait la 

 beauté craintive , mais animée par l'amour , 

 parcourant la surface paisible des mers obéis- 

 santes, sur le dos du dauphin dieu qu'elle 

 avait soumis à ses charmes. Neptune a été 

 adoré à Sunium sous la forme de ce dauphin si 

 cher à son amante. Le dauphin a été plus que 

 consacré ; il a été divinisé : sa place a été mar- 

 quée au rang des dieux ; et on a vu le dauphin 

 céleste briller parmi les constellations. 



Ces opinions pures ou altérées ayant régné 



* Voyo7,rarticle du Cygne, par Buffon. 



