DES DAUPHINS. 



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presque sur la nuque. Sa hauteur surpasse le 

 cinquième de la longueur totale du cétacée , et 

 ce cinquième est souvent de deux mètres. 

 Cette dorsale est recourbée en arrière , un peu 

 arrondie à son extrémité , assez allongée pour 

 ressembler à la lame du sabre d'un géant; et 

 cependant à sa base elle a quelquefois trois 

 quarts de mètre de largeur. La peau du dos s'é- 

 tend au-dessus de cette proéminence, et la 

 couvre en entier. 



Le museau est très-court ; et sa surface an- 

 térieure est assez peu courbée pour que de loin 

 il paraisse comme tronqué. 



Les mâchoires sont aussi avancées l'une que 

 l'autre. Les dents sont aiguës. 



L'œil , beaucoup plus élevé que l'ouverture 

 de la bouche, est presque aussi rapproché du 

 bout du museau que la commissure des lèvres. 



La pectorale est très-grande, très-aplatie , 

 élargie en forme d'une énorme spatule , et com- 

 pose une rame dont la longueur peut être de 

 deux mètres, et la plus grande largeur de plus 

 d'un mètre. 



La caudale est aussi très-grande : elle se di- 

 vise en deux lobes dont chacun a la figure d'un 

 croissant et présente sa concavité du côté du 

 museau. La largeur de cette caudale est de près 

 de trois mètres. 



Voilà donc deux grandes causes de vitesse 

 dans la natation et de rapidité dans les mouve- 

 ments , que nous présente le gladiateur; et cet 

 attribut est confirmé par ce que nous trouvons 

 dans des notes manuscrites dont nous devons 

 la connaissance à sir Joseph Banks. Mon illus- 

 tre confière m'a fait parvenir ces notes , avec 

 un dessin d'un gladiateur mâle pris dans la Ta- 

 mise le 10 juin 17 93. Ce cétacée, après avoir 

 été percé de trois harpons , remorqua le bateau 

 dans lequel étaient les quatre personnes qui 

 l'avaient blessé, l'entraîna deux fois depuis 

 Blackwall jusqu'à Greenwich, et une fois jus- 

 qu'à Deptfort, malgré une forte marée qui 

 parcourait huit milles dans une heure, et sans 

 être arrêté par les coups de lance qu'on lui por- 

 tait toutes les fois qu'il paraissait sur l'eau. Il 

 expira devant l'hôpital de Greeuwich. Ce gla- 

 diateur, dont nous avons fait graver la figure, 

 avait trente-un pieds anglais de longueur, et 

 douze pieds de circonférence dans l'endroit le 

 plus gros de son corps . 



Pendant qu'il respirait encore , aucun bateau 

 n'osa en approcher, tant on redoutait les effets 



terribles de sa grande masse et de ses derniers 

 efforts. 



La force de ce dauphin gladiateur rappelle 

 celle d'un autre individu de la même espèce, 

 qui arrêta le cadavre d'une baleine que plusieurs 

 chaloupes remorquaient, et l'entraîna au fond 

 de la mer. 



Les gladiateurs vont par troupes : lors même 

 qu'ils ne sont réunis qu'au nombre de cinq ou 

 six , ils osent attaquer la baleine franche encore 

 jeune; ils se précipitent sur elle, comme des 

 dogues exercés et furieux se jettent sur un jeune 

 taureau. Les uns cherchent à saisir sa queue, 

 pour en arrêter les redoutables mouvements; 

 les autres l'attaquent vers la tête. La jeune ba- 

 leine, tourmentée, harassée, forcée quelque- 

 fois de succomber sous le nombre, ouvre sa 

 vaste gueule; et à l'instant les gladiateurs 

 affamés et audacieux déchirent ses lèvres, font 

 pénétrer leur museau ensanglanté jusqu'à sa 

 langue, et en dévorent les lambeaux avec avi- 

 dité. Le voyageur de Pages dit avoir vu une 

 jeune baleine fuir devant une troupe cruelle de 

 ces voraces et hardis gladiateurs , montrer de 

 larges blessures, et porter ainsi l'empreinte 

 des dents meurtrières de ces féroces dauphins. 



Mais ces cétacées ne parviennent pas toujours 

 à rencontrer, combattre, vaincre et immoler de 

 jeunes baleines : les poissons forment leur proie 

 ordinaire. 



Je lis dans les notes manuscrites dont je dois 

 la connaissance à sir Joseph Banks , que pen- 

 dant une quinzaine de jours, où six dauphins 

 gladiateurs furent vus dans la Tamise, sans 

 qu'on pût les prendre, les aloses et les carrelets 

 furent extraordinairement rares. 



On a trouvé les cétacées dont nous parlons 

 dans le détroit de Davis et dans la Méditerra- 

 née d'Amérique , ainsi qu'auprès du Spitzberg. 

 Ils peuvent fournir de l'huile assez bonne pour 

 être recherchée. 



Toute leur partie supérieure est d'un brun 

 presque noir, et leur partie inférieure d'un beau 

 blanc. Cette couleur blanche est relevée par 

 une tache noirâtre , très-longue , très-étroite et 

 pointue , qui s'étend de chaque côté de la queue 

 en bande longitudinale, et s'avance vers la 

 pectorale, comme un appendice du manteau 

 brun ou noirâtre de l'animal. On peut voir 

 aussi , entre l'ail et la dorsale, un croissant 

 blanc qui contraste fortement avec les nuances 

 foncées du dessus de la tête. 



