

HISTOIRE NATURELLE 



DES QUADRUPÈDES OVIPARES 



>I788.) 



AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 



M. le comte de Buffon Iravaillant dans ce moment 

 à l'histoire des Célacées, ainsi qu'à compléter celle 

 des Quadrupèdes vivipares et des Oiseaux , désirant 

 de voir terminer l'Histoire naturelle générale et 

 particulière , et sa santé ne lui permettant pas de 

 s'occuper de tous les détails de cet ouvrage im- 

 mense dont son génie a conçu le vaste ensemble 

 d'une manière si sublime, et exécuté les principales 

 parties avec tant de gloire, il a bien voulu me char- 

 ger de travailler à Ihistoire naturelle des Quadru- 

 pèdes ovipares et des Serpents, que je publie au- 

 jourd'hui. 



DISCOURS 



LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 



Lorsqu'on jette les yeux sur le nombre im- 

 mense des êtres organisés et vivants qui peu- 

 plent et animent le globe, les premiers objets 

 qui attirent les regards sont les diverses espè- 

 ces des quadrupèdes vivipares, et des oiseaux 

 dont les formes , les qualités et les mœurs ont 

 été représentées par le Génie dans un ouvrage 

 immortel; parmi les seconds objets qui arrêtent 

 l'attention, se trouvent les quadrupèdes ovi- 

 pares, qui approchent de très-près des plus no- 

 bles et des premiers des animaux par leur or- 

 ganisation , le nombre de leurs sens , la chaleur 

 qui les pénètre et les habitudes auxquelles ils 

 sont soumis. Leur nom seul, en indiquant que 

 leurs petits viennent d'un œuf, désigne la pro- 



priété remarquable qui les distingue des vivt< 

 pares : ils diffèrent d'ailleurs de ces derniers en 

 ce qu'ils n'ont pas de mamelles; en ce qu'au 

 lieu d'être couverts de poils, ils sont revêtus 

 d'une croûte osseuse, de plaques dures, d'é- 

 cailles aiguës, de tubercules plus ou moins 

 saillants, ou d'une peau nue et enduite d'une 

 liqueur visqueuse. Au lieu d'étendre leurs 

 pattes comme les vivipares, ils les plient et lea 

 écartent de manière à être très-peu élevés au- 

 dessus de la terre, sur laquelle ils paraissent 

 devoir plutôt ramper que marcher. C'est ce 

 qui les a fait comprendre sous la dénomination 

 générale de/?i"^/î/es,quenousne leur donnerons 

 cependant pas , et qui ne doit appartenir 

 qu'aux serpents et aux animaux qui , presque 

 I entièrement dépourvus de peds , ne changent 

 de place qu'en appliquant leur corps même à 

 la terre ' . 



Leurs espèces ne sont pas à beaucoup près 

 en aussi grand nombre que celles des autres 

 quadrupèdes. Nous en connaissons à la vérité 

 cent treize ; mais MM . le comte de Buffon et 

 Daubenton ont donné l'histoire et la descrip- 

 tion de plus de trois cents quadrupèdes vivipa- 

 res. Il est cependant difticile de les compter 

 toutes, et plus difficile encore de ne compter 

 que celles qui existent réellement. H n'est peut- 

 être en effet aucune classe d'animaux à laquelle 



< Voyez à ce sujet l'excellent Onvrase sur les Quadrupèdes 

 ovipares et sur les Serpents, composé par M. Danbtnton, et 

 dout ce grjiid iialuraliste a eiiru lu l'Eiicycloijédie niélhodi- 

 ipie. ^ous saisissons, avec empres>enifiit, celle première oc- 

 casion de lui témoigner pnbliipieiiient notre reconnaissance, 

 pour les secours que nous avons trouvés dans ses lismières 

 et dans son amitié. 



