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HISTOIRE NATURELLE 



les voyageurs aient fait moins d'attention qu'à 

 celles des quadrupèdes ovipares : c'est ordi- 

 nairement d'après des rapports vagues, ou 

 un coup d'œil rapide, qu'ils se sont permis de 

 leur imposer des noms mal conçus : n'ayant 

 presque jamais eu recours à des informations 

 sûres, ils ont le plus souvent donné le même 

 nom à divers objets, et divers noms aux 

 mêmes animaux : et combien de fables absurdes 

 n'ont pas été accréditées tombant ces quadru- 

 pèdes , parce qu'on les a vus presque tou- 

 jours de loin, parce qu'on ne les a communé- 

 ment recherchés que pour des propriétés chi- 

 mériques ou exagérées, parce qu'ils présentent 

 des qualités peu ordinaires , et parce que tous les 

 objets rares ou éloignés passent aisément sous 

 l'empire de l'imagination qui les embellit ou 

 les dénature ' ! Les voyageurs ont-ils toujours 

 reconnu d'ailleurs, les caractères particuliers 

 et les traits principaux de chaque espèce, et 

 n'ont-ils pas , le plus souvent , négligé de réu- 

 nir à une description exacte de ia forme, l'énu- 

 mération des qualités et l'histoire des habi- 

 tudes ? 



Lors donc que nous avons voulu répandre 

 quelque jour sur l'histoire naturelle des qua- 

 drupèdes ovipares , il ne nous a pas suffi d'exa- 

 miner avec attention et de décrire avec soin un 

 grand nombre d'espèces de ces quadrupèdes , 

 qui font partie de la collection du Cabinet du 

 Roi , ou que l'on a bien voulu nous procurer , 

 et dont plusieurs sont encore inconnues aux 

 naturalistes ; ce n'a pas été assez de recueillir 

 ensuite presque toutes les observations qui ont 

 été publiées sur ces animaux jusqu'à nos jours, 

 et d'y joindre les observations particulières que 

 l'on nous a communiquées , ou que nous avons 

 été à portée de faire nous-mêmes sur des indi- 

 vidus vivants ; nous avons dû encore examiner 

 les rapports de ces observations , avec la con- 

 formation de ces divers quadrupèdes , avec 

 leurs propriétés bien reconnues, avec l'influence 

 du climat , et surtout avec les grandes lois phy- 

 siques que la nature ne révoque jamais ; ce 

 n'est que d'après cette comparaison que nous 

 avons pu décider de la vérité de plusieurs de 

 ces faits , et déterminer s'il fallait les regarder 

 comme des résultats constants de l'organisation 

 d'une espèce entière , ou comme des produits 



* On trouver:! pwrticulièrptnent dans Conrad Gesner, de 

 Çuadrup ovip., l'émiiiiéiation de toutes les propriétés vraies 

 ou absurdes a!tiiliiio.i\s à ces amiiiuLix, 



i passagers d'un instinct individuel, perfectionné 

 ou affaibli par des causes accidentelles. 



Mais , avant de nous occuper en détail des 

 faits particuliers aux diverses espèces , consi- 

 dérons sous les mêmes points de vue tous les 

 quadrupèdes ovipares ; représentons-nous ce» 

 climats favorisés du soleil , ou les plus grands 

 de ces animaux sont animés par toute la cha 

 leur de l'atmosphère , qui leur est nécessaire. 

 Jetons les yeux sur l'antique Egypte , périodi- 

 quement arrosée par les eaux d'un fleuve im- 

 mense , dont les rivages couverts au loin d'un 

 limon humide, présentent un séjour si analogue 

 aux habitudes et à la nature de ces quadru- 

 pèdes : ses arbres , ses forêts , ses monuments, 

 tout, jusqu'à ses orgueilleuses pyramides, nous 

 en montreront quelques espèces. Parcourons 

 les côtes brûlantes de l'Afrique , les bords ar- 

 dents du Sénégal , de la Gambie ; les rivages 

 noyés du IVouveau-Monde , ces solitudes pro- 

 fondes , où les quadrupèdes ovipares jouissent 

 de la chaleur, de l'humidité et de la paix; 

 voyons ces belles contrées de l'Orient , que 

 la nature parait avoir enrichies de toutes ses 

 productions ; n'oublions aucune des iles bai- 

 gnées par les eaux chaudes des mers voisines 

 de la zone torride ; appelons , par la pensée , 

 tous les quadrupèdes ovipares qui en peuplent 

 les diverses plages , et réunissons-les autour de 

 nous pour les mieux connaître en les compa- 

 rant. 



Observons d'abord les diverses espèces de 

 tortues, comme plus semblables aux vivipares 

 par leur organisation interne ; considérons 

 celles qui habitent les bords des mers, celles 

 qui préfèrent les eaux douces, et celles qui 

 demeurent au milieu des bois sur les terres 

 élevées; voyons ensuite les énormes crocodiles 

 qui peuplent les eaux des grands fleuves, 

 et qui paraissent comme des géants démesu- 

 rés à la tête des diverses légions de lézards ; 

 jetons les yeux sur les différentes espèces de 

 ces animaux , qui réunissent tant de nuances 

 dans leurs couleurs , à tant de diversités dans 

 leurs organes , et qui présentent tous les de- 

 grés de la grandeur depuis une longueur de 

 quelques pouces, jusqu'à celle de vingt-cinq' 

 ou trente pieds; portons enfin nos regards sur 

 des espèces plus petites ; considérons les qua- 

 drupèdes ovipares , que la nature paraît avoir 

 confinés dans la fange des marais , afin d'im- 

 primer partout l'image du mouvement et de 1» 



