DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 



vie : malgré la diversité de leur conformation , 

 tous cfs quadrupèdes se ressemblent entre eux, 

 et diffèrent de tous les autres ammaux par des 

 caractères et des qualités remarquables : exa- 

 minons ces caractères distinct! fs , et voyons 

 d'abord quel degré de vie et d'activité a été dé- 

 parti à ces quadrupèdes. 



Les animaux diffèrent des végétaux , et sur- 

 tout de la matière brute , en proportion du 

 nombre et de l'activité des sens dont ils ont été 

 pourvus, et qui, en les rendant plus ou moins 

 sensibles aux impressions des objets extérieurs, 

 les font communiquer avec ces mêmes objets 

 d'une manière plus ou moins intime. Pour dé- 

 terminer la place qu'occupent les quadrupèdes 

 ovipares dans la chaîne immense des êtres , 

 connaissons donc le nombre et la force de leurs 

 sens. Ils ont tous reçu celui de la vue. Le plus 

 grand nombre de ces animaux ont même des 

 yeux assez saillants et assez gros relativement 

 au volume de leur corps. Habitant , la plupart , 

 les rivages des mers et les bords des lleuves de 

 la zone torride , où le soleil n'est presque ja- 

 mais voilé par les nuages , et où les rayons lu- 

 mineux sont réfléchis par les lames d'eau et le 

 sable des rives , il faut que leurs yeux soient 

 assez forts pour n'être pas altérés et bientôt dé- 

 truits par les flots de lumière qui les inondent. 

 L'organe de la vue doit donc être assez actif 1 

 dans les quadrupèdes ovipares : on observe en 

 effet qu'ils aperçoivent les objets de très-loin 5 

 d'ailleurs nous remarquerons , dans les yeux 

 de plusieurs de ces animaux , une conforma- 

 tion particulière , qui annonce un organe déli- 

 cat et sensible : ils ont, presque tous, les yeux 

 garnis d'une membrane clignotante , comme 

 ceux des oiseaux ; et la plupart de ces animaux, 

 tels que les crocodiles , et les autres lézards , 

 jouissent , ainsi que les chats , de la faculté de 

 contracter et de dilater leur prunelle de manière 

 à recevoir la quantité de lumière qui leur est 

 nécessaire , ou à empêcher celle qui leur serait 

 nuisible d'entrer dans leurs yeux *. Par là , ils 

 distinguent les objets au milieu de l'obscurité 

 des nuits, et lorsque le soleil le plus brillant 

 répand ses rayons : leur organe est très-exercé, 

 et d'autant plus délicat qu'il n'est jamais ébloui 

 par une clarté trop vive. 



Si nous trouvions dans chacun des sens des 

 quadrupèdes ovipares la même force que dans 



* Voyei l'Histoire ndturelle et la description du chat, par 

 MiM.ie couite de Buffou et Uaubeiiton. 



m 



celui de la vue, nous pourrions attribuer à ces 

 animaux une grande sensibilité; mais celui de 

 l'ouïe doit être plus faible dans ces quadrupèdes 

 que dans les vivipares et dans les oiseaux. Eu 

 effet, leur oreille intérieure n'est pas composée 

 de toutes les parties qui servent à la perception 

 des sons dans les animaux les mieux organi- 

 sés '; et l'on ne peut pas dire que la simplicité 

 de cet organe est compensée par sa sensibilité, 

 puisqu'il est en général peu étendu et peu dé- 

 veloppé. D'ailleurs cette délicatesse pourrait- 

 elle suppléer au défaut des conques extérieures 

 qui ramassent les rayons sonores , comme les 

 miroirs ardents réunissent les rayons lumineux, 

 et qui augmentent par-là le nombre de ceux (jui 

 parviennent jusqu'au véritable siège de l'ouïe^? 

 Les quadrupèdes ovipares n'ont reçu à la place 

 de ces conques que de petites ouvertures, qui 

 ne peuvent donner entrée qu'à un très-petit 

 nombre de rayons sonores. On peut donc ima- 

 giner que l'organe de l'ouïe est moins actif dans 

 ces quadrupèdes que dans les vivipares : d'ail- 

 leurs la plupart de ces animaux sont presque 

 toujours muets, ou ne font entendre que des 

 sons rauques, désagréables et confus; il est 

 donc à présumer qu'ils ne reçoivent pas d'im- 

 pressions bien nettes des divers corps sonores; 

 car l'habitude d'entendre distinctement donne 

 bientôt celle de s'exprimer de même '. 



On ne doit pas non plus regarder leur odorat 

 comme très-fin. Les animaux dans lesquels il 

 est le plus fort, ont en général le plus de peine 

 à supporter les odeurs très-vives; et, lorsqu'ils 

 demeurent trop longtemps exposés aux impres- 

 sions de ces odeurs exaltées, leur organe s'en- 

 durcit, pour ainsi dire, et perd de sa sensibilité. 

 Or le plus grand nombre de quadrupèdes ovi- 

 pares vivent au milieu de l'odeur infecte des 

 rivages vaseux , et des marais remplis de corps 

 organisés en putréfaction; quelques-uns de ces 

 quadrupèdes répandent même une odeur, qui 

 devient très-forte lorsqu'ils sont rassemblés en 



* Voyez, dans les Mi'moires de l'Académie, de 1778, celui 

 de M. Vii'ii-d'Azyr sur i'(irg;inp de Touïe des anniaiix. 



' Voyez Miischenbriiêck. Essais de pl)ysi(jiie. 



» On objectera |init élie (iiif d iiis If |i!iis sraiid nombre de 

 ces anIm.iMX. Tors 'ne l'e 1 1 vo'x n'est point compo^*' des pal- 

 lies (pli par.nssHiit les plus nécessaires pour former des S'ins, 

 et qu'il se refuse entièrement à des tons distincts et à une 

 sorte lie lansa?,'e netiemeiit prononcé; mais c'e>t une preuve 

 de pins de la liihlesse dt- leur onï- ; ipiphpie sens lile (|ii'elle 

 pût être par elle-même, elle se ressentir.dt i!e l'impeifectioa 

 de l'orsaue de leur voix. Voyez à ce sujet un Mémoire da 

 M. Vicq-d'Azyr snr la voix des animaux» iu»éié dans ceux «i.t 

 l'Aca léiuie de 1779. 



