llh 



doués de vie, qui existent par un grande rapi- 

 dité des mouveiiieiits intérieurs, par un grande 

 éiaslicilé des diverses parties, par une commu- 

 nication proui()te de toutes les impressions, et 

 qui ont moins besoin, en quoljue sorte, d"ptre 

 nourris iiue mis en mouvcmeiit, d'être re'uplis 

 que d'être animés. Voilà pourquoi les espèces 

 i-is animaux les plus nobles déjiénèrent bientôt 

 sur ces rivages nouveaux, où d'immenses forêts 

 arrêtent et condensent les vapeurs de l'air, où 

 des amas énormes de plantes basses et ram- 

 pantes retiennent sur une vase bourbeuse une 

 humidité que les vents ne peuvent dissiper, et 

 DÙ le soleil n'élève par sa chaleur une partie de 

 ces vapeurs humides , que pour en irapréixner 

 davantage l'atmosphère, la répandre au loin , 

 et en multiplier les pernicieux effets. Les in- 

 gectfs , au contraire , craignent si peu l'hu- 

 midité , que c'est précisément sur les bords 

 fangeux , à peine abandonnés par la mer et 

 toujours plongés dans des flots de vapeurs et de 

 brouillards épais , qu'ils acquièrent le plus 

 grand volume , et sont parés des couleurs les 

 plus vives. 



Mais, quoique les quadrupèdes ovipares pa- 

 raissent être peu favorisés à certains égards, 

 ils sont cependant bien supérieurs à de gramls 

 ordres d'animaux ; et nous devons les considé 

 rer avec d'autant plus d'attention, que leur 

 nature, pour ainsi dire, mi-parti entre celle 

 des plus hautes et des plus basses classes des 

 êtres vivants et organisés, montre les relations 

 d'un grand nombre de faits importants qui ne 

 parai.saient pas analogues et dont on pourra en- 

 trevoir la cause, par cela seul qu'on rapproche- 

 ra ces faits, et qu'on découvrira les rapports 

 qui les lient. 



Le séjour de tous ces quadrupèdes n'est pas 

 fixé au milieu des eaux. Plusieurs de ces ani- 

 maux préfèrent les terrains secs et élevés ; 

 d'autres habitent dans des creux de rochers ; 

 ceux-ci vivent au milieu des bois et grimpent 

 avec vitesse jusqu'à l'extrémité des branches 

 les plus hautes : mais presque tous nagent et 

 plongent avec facilité , et c'est en partie ce qui 

 les a fait comprendre par plusieurs naturalistes 

 s us la dénomination générale à' Amphibies. 

 ïl n'est cependant aucun de ces quadrupèdes 

 qui n'ait besoin de venir de temps en temps à la 

 surface de l'eau , dans laquelle il aime à se tenir 

 plongé. Tous les animaux qui ont du sang doi- 

 vent respirer l'air de l'atmosphère , et si les 



HISTOIRE NATURELLE 



poissons peuvent demeurer très-longtemps au 

 fond des mers et des rivières , c'est qu ils ont 

 un organe particulier qui sépare de l'eau tout 

 l'air qu'elle peut contenir, et le fait parvenir 

 jusqu'à leurs vaisseaux sanguins. Les qua- 

 drupèdes ovipares sont donc forcés de respirer 

 de temps en temps ; l'air pénètre ainsi jusque 

 dans leurs poumons ; il parvient jus([u'à leur 

 sang ; il le revivifie , quoique moins fréquem- 

 ment quecelui des quadrupèdes vivipares, ainsi 

 que nous l'avons dit ; il diminue la trop grande 

 épaisseur de ce lluide et eutretientsa circulation. 

 Les quadrupèdes ovipares périssent donc faute 

 d'air, lorsqu'ils demeurent trop de temps -)us 

 l'eau; ce n'est que dans leur état de torpeur 

 qu'ils paraissent pouvoir se passer pendant très- 

 longtemps de respirer une grande fluidité n'é- 

 tant pas nécessaire pour le faible mouvement 

 que l<>ur sang doit conserver pendant leur en- 

 gourdissement. 



Les quadrupèdes ovipares , moins sensibles 

 que les autres , moins animés par des passions 

 vives , moins agités au dedans , moins agissants 

 à l'extérieur , sont en général beaucoup plus à 

 l'abri des dangers; ils s'y exposent moins, 

 parce qu'ils ont moins d'appétits violents; et 

 d'ailleurs les accidents sont pour eux moins à 

 craindre. Ilspeuvent être privés de parties assez 

 considérables, telles que leur queue et leurs 

 pattes , sans cependant perdre la vie * ; quel- 

 ques-uns d'eux les recouvrent ^, surtout lorsque 

 la chaleur de Tatmosphère en favorise la repro- 

 duction; et ce qui p raîtra plus surprenant à 

 ceux qui ne jugent que d'après ce qu'ils ont 

 communément sous les yeux , il est des quadru- 

 pèdes ovipares qui peuvent se mouvoir long- 

 temps après qu'on leur a enlevé la partie de leur 

 corps qui parait la plus nécessaire à la vie ; les 

 tortues vivent plusieurs jours après qu'on leur 



* P.'ine, livre H, cliap. 5.— Voyez aussi TarUclc des Sala 

 mandres à queue plaie. 



L'on i-oiiserve au Caliinet du Roi un grand iézard,del'es> 

 pèce appelée Dragonne, auquel il masque une p..Ue; il pa- 

 rali qu'il l'avait pei «lue par quelque ac!:ident,. loiS|n'il était 

 df'jà as^ez gr.ind ; c.ir la cicatrice qui s est ftirniée est consi- 

 déidble. C'e.-il AI. de la Horde, médecin du roi a Caycnne, et 

 C(irres|)(ind;in\ du Cibinet du Roi, qui l'a euvoyé U a ren- 

 contré, dans l'Amérique méridionale, un lézard d'une autre 

 e^pèt^e. et n'ayaitégaletuent que trois pattes. 11 en fait men- 

 tion dans un recueil d'ob.servations iiouvc Ues et trés-inléres- 

 santés, qu'il se pu pose de publier sur l'His l)ire naturelle de 

 l'Arni'riqL'e méridiiuale. 



- ViiM/. lieux Mcinoiies de M. Dunnet. publiés dans le Jour- 

 nal de l'Iiyaique, l'un eu uovembie 1777, ei l'autre eu jan- 

 vic 1779. 



