A coupé la tête ' ; les grenouilles ne meurent pas 

 tout de suite , quoiqu'on leur ait arraché le 

 cœur ; et , dès le temps d'Aristote , on savait 

 que quelques moments après qu'on avait dissé- 

 qué un caméléon , son cœur palpitait encore ^. 

 Ce grand phénomène ne suftnait-il pas pour dé- 

 montrer combien les diflérentes parties des 

 quadrupèdes ovipares dépendent peu les unes 

 des autres? Il prouve non-seulement que leur 

 système nerveux n'est pas aussi lié que celui 

 des autres quadrupèdes , puisqu'on peut sépa- 

 rer les nerfs de la tète de ceux qui prennent ra- 

 cine dans la moelle épinière , sans que l'animal 

 meure tout de suite , ni même paraisse beau- 

 coup souffrir dans les premiers moments; mais 

 ne démontre-t-il pas encore que leurs vaisseaux 

 sanguins ne communiquent pas entre eux autant 

 que ceux des autres quadrupèdes, puisque sans 

 cela tout le sang s'échapperait par les er.droits 

 où les artères auraient été coupées; et l'animal 

 resterait sans mouvement et sans vie? Ceci s'ac- 

 corde très-bien avec la lenteur et la froideur du 

 sang des quadrupèdes ovipares; et il ne faut 

 pas être étonné que non-seulement ils ne perdent 

 pas la vie au moment que leur tète est séparée 

 de leur coi'ps, mais encore qu'ils vivent plu- 

 sieurs jours sans l'organe qui leur est nécessaire 

 pour prendie leurs aliments. Ils peuvent se pas- 

 ser de manger pendant un temps très-long; on 

 a vu même des tortues et des crocodiles demeu- 

 rer plus d'un an privés de toute nourriture ^. 

 La plupart de ces animaux sont revêtus d'é- 

 cailles ou d'enveloppes osseuses, qui ne laissent 

 passer la transpiration que dans un petit nom- 

 bre de points : ayant d'ailleurs le sang plus 

 froid , ils perdant moins de leur substance , et 

 par conséquent ils doivent moins la réparer. 

 Animés par une moindre chaleur , ils n'éprou- 

 vent pas cette grande dessiccation , qui devient 

 une soif ardente dans certains animaux ; ils 

 n'ont pas besoin de rafraîchir, par une boisson 

 très-abondante, des vaisseaux intérieurs, qui 

 ne sont jamais ti'op échauffés. Pline, et les an- 

 ciens , avaient reconnu que les animaux qui ne 

 suent point, et qui ne possèdent pas une grande 

 chaleur intérieure, mangent très-peu. En effet, 

 la perte des forces n'est-elle pas toujours pro- 

 portionnée aux résistances ? les résistances ne 



DES QUADRUPÈDES OVIPARES. ^5 



le sont-elles pas aux frottements; les frotte- 

 ments à la rapidité des mouvements; et cette 

 rapidité ne l'est-elle pas toujours a la chalen 

 intérieure? 



Mais si les quadrupèdes ovipares résisted 

 avec facilité à des coups qui ne portent que suf 

 certains points de leur corps, à des chocs lo 

 eaux, à des lésions particulières, ils succom- 

 bent bientôt aux efforts des causes extérieures, 

 énergiques et constantes qui les attaquent dans 

 tout leur ensemble; ils ne peuvent point leur 

 opposer des forces intérieures assez actives ; et 

 comme la cause la plus contraire à une faible 

 chaleur interne est un froid extérieur plus ou 

 moins rigoureux , il n'est pas surprenant que 

 les «{uadrupèdes ovipares ne puissent résister 

 aux effets d'une atmosphère plutôt froide que 

 tempérée. Voilà pourquoi on ne rencontre la 

 plupart des tortues de mer, les crocodiles et 

 les autres grandes espèces de quadrupèdes ovi- 

 pares, que près des zones tonkles, ou du 

 moins à des latitudes peu élevées , tant dans 

 l'ancien que dans le nouveau continent; et non- 

 seulement ces grandes espèces sont confinées 

 aux environs de la zone torride , mais encore 

 à mesure que les individus et les variétés d'une 

 même espèce habitent un pays plus éloigné de 

 réquateur, plus élevé ou plus humide , et par 

 conséquent plus froid , leurs dimensions sont 

 beaucoup plus petites '. Les crocodiles des 

 contrées les plus chaudes l'emportent sur les 

 autres par leur grandeur et par leur nombre ; 

 et si ceux qui vivent très-près de la ligne sont 

 quelquefois moins grands (jue ceux que l'on 

 trouve à des latitudes plus élevées , comme on 

 le remarque en Amérique, c'est qu'ils sont 

 dans des pays plus peuplés , où on leur fait une 

 guerre plus cruelle , et où ils ne trouvent ni la 

 paix ni la nourriture , sans lesquelles ils ne 

 peuvent pai-venir à leur entier accroissement. 



La chaleur de l'atmosphère est même si né- 

 cessaire aux quadrupèdes ovipares , que lors- 

 que le retour des saisons réduit les pays voi- 

 sins des zones torrides à la froide température 

 des contrées beaucoup pJus élevées en latitude, 

 les quadrupèdes ovipares perdent leur activité; 

 leurs sens s'émoussent ; la chaleur de leur sang 

 diminue ; leurs forces s'affaiblissent ; ils s'em- 

 pressent de gagner des retraites obscures , des 



* Voyez l'art icle de la Tortue, appelée la Grecque. 



* Conr.id (Jesiicr, tlist. des Animatix, Uv. H des Quadrup. 

 OVip., paR. 5, éd. de 1334. 



* Vu^ez les arliules particuliers de leur histoire. 



' Les [lins gros crocodiles, et le plus grand nombre de ce» 

 aiiiin.iiix. Il .b teiit \n zone torride. Catesby, Histoire uat. (frî 

 la Caroline, vol. H, pag. 65. 



