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IIISTOIKE NATUUELLE 



antres dans les rochers, des trous dans la vase, 

 ou des abris dans les joncs et les autres végé- 

 taux qui bordent les grands fleuves. Ils cher- 

 chent à y jouir d'une température moins 

 froide , et à y conserver , pendant quelques 

 raiomeuts , un reste de chaleur prêt à leur échap- 

 per. Mais le froid croissant toujours , et ga- 

 gnant de proche en proche , se fait bientôt sen- 

 tir dans leurs retraites, qu'ils paraissent choisir 

 au milieu de bois écartés, ou sur des bords inac- 

 cessibles , pour se dérober aux recherches et à 

 la voracité de leurs ennemis pendant le temps 

 de leur sopeur , où ils ne leur offriraient qu'une 

 masse sans défense et un appât sans danger, 

 lis s'endorment d'un sommeil profond; ils 

 tombent dans un état de mort apparente ; et 

 cette torpeur est si grande , qu'ils ne peuvent 

 être réveillés par aucun bruit, par aucune se- 

 cousse, ni même par des blessures : ils passent 

 iuertement la saison de l'hiver dans cette es- 

 pèce d'insensibilité absolue où ils ne conservent 

 de l'animal que la forme, et seulement assez 

 de mouvement intérieur pour éviter la décom- 

 position à laquelle sont soumises toutes les sub- 

 stances organisées réduites à un repos absolu, 

 lis ne donnent que quelques faibles marques 

 du mouvement qui reste encore à leur sang , 

 mais qui est d'autant plus lent , que souvtiit 

 il n'est animé par aucune expiration ni inspira- 

 tion. Ce qui le prouve , c'est qu'on trouve pres- 

 que toujours les quadrupèdes ovipares engour- 

 dis dans la vase , et cachés dans des creux le 

 long des rivages où les eaux les gagnent et les 

 surmontent souvent , où ils sont par conséquent 

 beaucoup de temps sans pouvoir respirer , et 

 où ils reviennent cependant à la vie des que la 

 chaleur du printemps se fait de nouveau res- 

 sentir. 



Les quadrupèdes ovipares ne sont pas les 

 seuls animaux qui s'engourdissent pendant l'hi- 

 ver aux latitudes un peu élevées : les serpents, 

 les crustacées , sont également sujets à s'en- 

 gourdir; des animaux bien plus parfaits tom- 

 bent aussi dans une torpeur annuelle , tels que 

 les marmottes , les loirs , les chauves-souris , 

 les hérissons , etc. Mais ces derniers animaux 

 ne doivent pas éprouver une sopeur aussi pro- 

 fonde. Plus sensibles que les quadrupèdes ovi- 

 pares , que les serpents et les crustacées , ils 

 doivent conserver plus de vie intérieure ; quel- 

 que engourdis qu'ils soient , ils ne cessent 

 de respirer , et cette action , quoique affaiblie , 



n'augmente-t-elle pas toujours leurs mouve- 

 ments intérieurs ? 



Si , pendant l'hiver , il survient un peu de 

 chaleur, les quadrupèdes ovipares sont plus ou 

 moins tirés de leur état de sopeur ' ; et voilà 

 pourquoi des voyageurs , qui pendant des jour- 

 nées douces de l'hiver ont rencontré dans cer- 

 tains pays des crocodiles , et d'autres quadru- 

 pèdes ovipares , doués de presque toute leur 

 activité ordinaire , ont assuré , quoique à tort , 

 qu'ils ne s'y engourdissaient point. Us peuvent 

 aussi être préservés quelquefois de cet engour- 

 dissement annuel par la nature de leurs ali- 

 ments. Une nourriture plus échauffante et plus 

 substantielle augmente la force de leurs solides, 

 la quantité de leur sang , l'activité de leurs 

 humeurs , et leur donne ainsi assez de chaleur 

 interne pour compenser le défaut de chaleur 

 extérieure. Il arrive souvent que les quadru- 

 pèdes ovipares sont dans cet état de mort ap- 

 parente pendant près de six mois , et même da- 

 vantage : ce long temps n'empêche pas que leurs 

 facultés suspendues ne reprennent leur activité. 

 Nous verrons dans l'histoire des salamandres 

 aquatiques qu'on a quelquefois trouvé de ces 

 animaux engourdis dans des morceaux de glace 

 tirés des glacières pendant l'été , et dans les- 

 quels ils étaient enfermésdepuisplusieurs mois; 

 lorsque la glace était fondue , et que les sa- 

 lamandres étaient pénétrées d'une douce cha- 

 leur , elles revenaient à la vie. 



Mais, comme tout a un terme dans la nature, 

 si le froid devenait trop rigoureux ou durait 

 trop longtemps , les quadrupèdes ovipares en- 

 gourdis périraient: la machine animale ne peut 

 en effet conserver qu'un certain temps les mou- 

 vements Intérieurs qui lui ont été communi- 

 qués. Non-seulement une nouvelle nourriture 

 doit réparer la perte de la substance qui se dis- 

 sipe ; mais ne faut-il pas encore que le mouve- 

 ment intérieur soit renouvelé , pour ainsi dire , 

 par des secousses extérieures , et que des sen- 

 sations nouvelles remontent tous les ressorts? 



La masse totale du corps des quadrupèdes 

 ovipares ne perd aucune partie très-sensible de 

 substance pendant leur longue torpeur ' : mais 



* Obserrations sur le crocodile de la Louisiane, parM.de 

 la Coudrenière. Journal de PhysiqdC, <782. 



' • Le 7 ()Clot)re 1651, M. lechexalier Georges Ent pesa 

 a exactement une torlue terrestre, ayant qu'elle ne se cachât 

 I sous terre. Son poids était de quatre livres trois onces et 

 « trois drachmes. Le 8 octobre IH32, ayant tiré la tortue de 

 t la terre où elle s'était enfouie la veille, il trouva qu'eilcrc- 



