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HISTOIRE NATURELLE 



espèces , beaucoup plus que dans ces derniers 

 animaux; ceux des très-petits quadrupèdes ovi- 

 pares ont à peine une demi-ligne de diamètre, 

 tandis que les œufs des plus grands ont de deux 

 ètrois pouces de longueur. Les embryons qu'ils 

 contiennent se rt unissent quelquefois avant 

 d'y être renfermés , de manière à produire des 

 monstruosités , ainsi que dans les oiseaux. On 

 trou ve dans Séba la figure d'une petite tortue 

 à derix tètes , et l'on conserve au Cabinet du 

 Roi un très-petit lézard vert qui a deux têtes et 

 deux cous bien distincts ' . 



L'enveloppe des œufs des quadrupèdes ovi- 

 pares n'est pas la même dans toutes les es- 

 pèces; dans presque toutes , et particulièrement 

 dans plusieurs tortues, elle est souple, molle, 

 et semblable à du parchemin mouillé; mais, 

 dans les crocodiles et dans quelques grands lé- 

 zards , elle est d'une substance dure et crétacée 

 comme les œufs des oiseaux , plus mince ce- 

 pendant, et par conséquent plus fragile. 



Les œufs des quadrupèdes ovipares ne sont 

 donc pas couvés par la femelle. L'ardeur du 

 soleil et de l'atmosphère les fait éclore, et 

 l'on doit remarquer que tandis que ces qua- 

 drupèdes ont besoin pour subsister d'une plus 

 grande chaleur que les oiseaux, leurs œufs 

 cepei idant éclosent aune température plus froide 

 que (!eux de ces derniers animaux. Il semble 

 que les machines animales les plus composées, 

 et par exemple celle des oiseaux , ne peuvent 

 être mises en mouvement que par une chaleur 

 extérieure très-active ; mais que lorsqu'elles 

 jouent , les frottements de leurs diverses parties 

 produisent une chaleur interne, qui rend celle 

 de l'atmosphère moins nécessaire pour la con- 

 servation de leur mouvement. 



Les petits des quadrupèdes ovipares ne con- 

 naissent donc jamais leur mère ; ils n'en reçoi- 

 vent jamais ni nourriture , ni soins, ni secours, 

 ni éducation ; ils ne voient, ils n'entendent rien 

 qu'ils puissent imiter; le besoin ne leur arrache 

 pas longtemps des cris , qui , n'étant point en- 

 tendus de leur mère , se perdraient dans les 

 airs , et ne leur procureraient ni assistance ni 

 nourriture ; jamais la tendresse ne répond à ces 

 cris ; et jamais il ne s'établit parmi les quadru- 

 pèdes ovipares ce commencement d'une sorte 

 de langage si bien senti dans plusieurs autres 



* W a été envoyé par M. le «iun de la Roch.^foucauit, qui ne 

 cesie de donner des preuves de ses lumières et de son zèle 

 pour l'avancenieut des sciences. 



animaux ; ils sont donc privés du plus grand 

 moyen de s'avertir de leurs différentes sensa- 

 tions , et d'exercer une sensibilité qui aurait pu 

 s'accroître par une plus grande commimicaticn 

 de leurs affections mutuelles. 



Mais si leur sensibilité ne peut être augmen- 

 tée, leurnaturel est souvent modifié. On est par- 

 venu à apprivoiser les crocodiles, qui cependant 

 sont les plus grands, les plus forts, et les plus 

 dangereux de ces animaux ; et à l'égard des pe- 

 tits quadrupèdes ovipares , la plupart cherchent 

 une retraite autour de nos habitations ; certains 

 de ces animaux partagent même nos demeures, 

 où ils trouvent en plus grande abondance les 

 insectes dont ils font leur proie; et tandis que 

 nous recherchons les uns , tels que les petites 

 espèces de tortues , tandis que nous les appor- 

 tons dans nos jardins où ils sont soignés , pro- 

 tégés et nourris , d'autres, tels que les lézards 

 gris , présentent quelquefois une sorte de do- 

 mesticité, moins parfaite, mais plus libre, 

 puisqu'elle est entièrement de leur choix ; plus 

 utile, parce qu'ils détruisent plus d'insectes 

 nuisibles ; et , pour ainsi dire , plus noble , puis- 

 qu'ils ne reçoivent de l'homme ni nourriture 

 préparée , ni retraite particulière. 



Presque tous les quadrupèdes ovipares ré- 

 pandent une odeur forte , qui ne diffère pas 

 beaucoup de celle du musc , mais qui est moins 

 agréable, et qui, par conséquent, ressemble 

 un peu à celle qu'exhalent des animaux d'ordres 

 bien différents , tels que les serpents , les foui- 

 nes , les belettes , les putois , les mouffettes 

 d'Amérique , plusieurs oiseaux , tels que la 

 huppe , etc. , cette odeur plus ou moins vive est 

 le produit de sécrétions particulières , dont l'or- 

 gane est très-apparent dans quelques quadru- 

 pèdes ovipares , et particulièrement dans le 

 crocodile , ainsi que nous le verrons dans les 

 détails de cette histoire. 



Les quadrupèdes ovipares vivent en général 

 très-longtemps. On ne peut guère douter , par 

 exemple , que les grandes tortues de mer ne 

 parviennent , ainsi que celles d'eau douce et de 

 terre , à un âge très-avancé ; et une très-longue 

 vie ne doit pas étonner dans ces animaux , dont 

 le sang est peu échauffe, qui transpirent à 

 peine, qui peuvent se passer de nourriture 

 pendant plusieurs mois , qui ont si peu d'acci- 

 dents à craindre , et qui réparent si aisément 

 les pertes qu'ils éprouvent. D'ailleurs ils vivent 

 pendant un bien plus grand nombre d années 



