DES QUADRUPEDES OVIPARES. 



que les quadrupèdes vivipares , si l'ou ue cal- 

 cule l'existence que par la durée. Mais si l'on 

 veut compter les vrais moments de leur vie , 

 les seuls que l'on doive estimer , ceux où ils 

 usent de leur force et font usage de leurs facul- 

 tés , on verra que lorsqu'ils habitent un pays 

 éloigné de la ligne, leur vie est bien courte , 

 quoiqu'elle paraisse renfermer un grand espace 

 de temps. Engourdis pendant près de six mois, 

 il faut d'abord retrancher la moitié de leurs 

 nombreuses années ; et pendant le reste de ces 

 ans , qui paraissent leur avoir été prodigués , 

 combien ne faut-il pas ôter de jours pour ce 

 temps de maladie, où dépouillés de leur pre- 

 mière peau, ils sont obligés d'attendre dans une 

 retraite qu'une nouvelle couverture les mette à 

 l'abri des dangers ! Combien ne faut-il pas ôter 

 d'instants pour ce sommeil journalier , auquel 

 ils sont plus sujets que plusieurs autres ani- 

 maux , parce qu'ils reçoivent moins de sensa- 

 tions qui les réveillent, et surtout parce qu'ils 

 sont moins pressés par l'aiguillon de la faim ! 

 Il ne restera donc qu'un très-petit nombre d'an- 

 nées où les quadrupèdes ovipares soient réelle- 

 ment sensibles et actifs , où ils emploient leurs 

 forces , où ils usent leur machine , où ils tendent 

 avec rapidité vers leur dépérissement. Pendant 

 tout le temps de leur sopeur , inaccessibles à 

 toute impression , froids , immobiles et presque 

 inanimés , ils sont en quelque sorte réduits à 

 l'état de matières brutes , dont la durée est très- 

 longue parce que le temps n'est pour ces sub- 

 stances qu'une succession d'états passifs et de 

 positions inertes sans effets productifs , et par 

 conséquent sans causes intérieures de destruc- 

 tion , bien loin de pouvoir être compté par de 

 vives jouissances , et par les effets féconds qui 

 déploient mais usent tous les ressorts des êtres 

 animés. 



Plusieurs voyageurs ont écrit que quelques 

 lézards et quelques quadrupèdes ovipares sans 

 queue renferment un poison plus ou moins ac- 

 tif. Nous verrons dans les articles particuliers 

 de cette Histoire, que l'on ne peut regarder 

 comme venimeux qu'un très-petit nombre de 

 ces quadrupèdes. D'un autre côté, l'on sait 

 qu'aucun quadrupède vivipare et qu'aucun oi- 

 seau ue sont infectés de venin ; ce n'est que 

 parmi les serpents, les poissons, les vers, les 

 insectes et les végétaux que l'on rencontre plu- 

 sieurs espèces plus ou moins venimeuses. Il 

 semblerait donc que l'abondance des sucs mor- 

 I. 



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tels est d'autant plus grande dans les êtres vi- 

 vants, que leurs humeurs sont moins échauf- 

 fées, et que leur organisation intérieure est 

 plus simple. 



Maintenant nous allons examiner de plus 

 près les divers quadrupèdes ovipares dont nous 

 avons remarqué les qualités communes et ob- 

 servé les attributs généraux. Nous commence- 

 rons par les diverses espèces de tortues de mer, 

 d'eau douce et de terre; nous considérerons 

 ensuite les crocodiles et les différents lézards, 

 dont les espèces les plus petites, et particuliè- 

 rement celles des salamandres, ont tant de 

 rapports avec les grenouilles et les autres fa- 

 milles de quadrupèdes ovipares qui n'ont pas 

 de queue, et par l'histoire desquels nous termi- 

 nerons celle de tous ces animaux. Nous ne nous 

 arrêterons cependant beaucoup qu'à ceux qui, 

 par la singularité de leur conformation , l'éten- 

 due de leur volume, la grandeur de leur puis- 

 sance, la prééminence de leurs qualités , mé- 

 riteront un plus grand intérêt et une attention 

 plus marquée; pour parvenir àpeindre la nature, 

 tâchons de l'imiter; et de mime que les espè- 

 ces distinguées paraissent avoir été les objets 

 de sa prédilection , qu'elles soient ceux de notre 

 attention particulière , comme réfléchissant 

 vers nous plus de lumière, et comme en répan- 

 dant davantage sur tout ce qui les environne. 

 Et lorsqu'il s'agira de tracer les limites qui sé- 

 parent les espèces les unes des autres , lorsque 

 nous serons indécis sur la valeur des caractè- 

 res qui se présenteront , nous aimerons mieux 

 ne compter qu'une espèce que d'en admettre 

 deux , bien assurés que les individus ne coû- 

 tent rien à la nature, mais que, malgré son 

 immense fécondité, elle n'a point prodigué inu- 

 tilement les espèces. Ses efiets sont sans nom- 

 bre, mais non pas les causes qu'elle fait agir. 

 Nous croirions donc mal représenter l'auguste 

 simplicité de son plan, et mal parler de sa 

 force, en lui rapportant sans raison une vaine 

 multiplication d'espèces ; nous pensons , au 

 contraire , mieux révéler sa puissance , en di- 

 sant que toutes ces différences qui font la ma- 

 gnificence de l'univers, que toutes ces variétés 

 qui l'embellissent, elle les a souvent produites 

 en modifiant de diverses manières les espèces 

 réellement distinctes. Bien loin d'enrichir la 

 science , ne l'appauvrissons pas ; ne la rabais- 

 sons pas en la surchargeant d'un poids inutile 

 d'espèces arbitraires ; et n'oublions jamais que 



