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du h5ut du trône sublime où siège la nature, 

 domiuant sur le temps et sur l'espace, elle 

 n'emploie qu'un petit nombre de puissances 

 pour animer la matière, développer tous les 

 êtres, et mouvoir tous les corps de ce vaste 

 univers . 



LES TORTUES. 



La nature a traité presque tous les animaux 

 avec plus ou moins de faveur : les uns ont reçu 

 la beauté , d'autres la force ; ceux-ci la gran- 

 deur, ou des armes meurtrières; ceux-là des 

 attributs d'indépendance, la faculté de nager 

 ou celle de s'élever dans les airs. Mais exposés 

 en naissant aux intempéries de l'atmosphère, 

 les uns sont obligés de se creuser avec peine 

 des retraites souterraines et profondes; les au- 

 tres n'ont pour asile que les antres ténébreux 

 des hautes montagnes ou des vastes forets; 

 ceux-ci, plus petits, sont réduits à se tapir 

 dans les creux des arbres et des rochers, ou à 

 aller se réfugier jusque dans la demeure de leurs 

 plus cruels ennemis, aux yeux desquels ni leur 

 petitesse , ni leur ruse ne peuvent les dérober 

 longtemps; ceux-là, plus malheureux, moins 

 bien conformés, ou moins pourvus d'instinct, 

 sont forcés de passer tristement leur vie sur la 

 terre nue, et n'ont pour tout abri contre les 

 froids rigoureux et les tempêtes les plus violen- 

 tes, que quelques branches d'arbres et quel- 

 ques roches avancées : ceux dont la demeure 

 est la plus commode et la plus sûre, ne jouis- 

 sent de la douce paix qu'elle leur procure 

 qu'à force de travaux et de soins ; les tortues 

 seules ont reçu en naissant une sorte de domi- 

 cile durable. Cet asile , capable de résister à de 

 très-grands efforts, n'est pas même fixé à un 

 certain espace : lorsque la nourriture leur man- 

 que dans les endroits qu'elles préfèrent, elles 

 ne sont pas contraintes d'abandonner un toit 

 construit avec peine , de perdre tout le fruit de 

 longs travaux, pour aller peut-être avec plus de 

 peine encore arranger une habitation nouvelle 

 sur des bords étrangers ; elles portent partout 

 avec elles l'abri que la nature leur a donné, et 

 c'est avec toute vérité qu'on a dit qu'elles traî- 

 nent leur maison, sous laquelle elles sont 

 d'autant plus à couvert qu'elle ne peut pas 

 être détruite par les efforts de leurs ennemis. 



HISTOIRE NATURELLE 



La plupart des tortues retirent quand elles 

 veulent leur tt-te, leurs pattes et leur queue 

 sous l'enveloppe dure et osseuse qui les revêt 

 par-dessus et par-dessous, et dont les ouvertu- 

 res sont assez étroites pour que les serres des 

 oiseaux voraces, ou les dents des quadrupèdes 

 carnassiers n'y pénètrent que difficilement. 

 Demeurant immobiles dans cette position de 

 défense , elles peuvent quelquefois recevoir 

 sans crainte , comme sans danger , les attaques 

 des animaux qui cherchent à eu faire leur 

 proie. Ce ne sont plus des êtres sensibles, qui 

 opposent la force à la force, qui souffrent tou- 

 jours par la résistance, et qui sont plus ou 

 moins blessés par leur victoire même : mais, 

 ne présentant que leur épaisse enveloppe, c'est 

 en quelque sorte contre une couverture insen- 

 sible que sont dirigées les armes de leurs en- 

 nemis; les coups qui les menacent ne tombent, 

 pour ainsi dire, que sur la pierre, et elles sont 

 alors aussi à l'abri sous leur bouclier naturer, 

 qu'elles pourraient l'être dans le creux profond 

 et inaccessible d'une roche dure. Ce bouclier 

 impénétrable qui les garantit est composé de 

 deux espèces de tables osseuses plus ou moins 

 arrondies et plus ou moins convexes. L'une est 

 placée au-dessus et l'autre au-dessous du corps. 

 Les côtes et l'épine du dos font partie de la 

 supérieure , que l'on appelle carapace , et l'in- 

 férieure , que l'on nomme plastron , est réunie 

 avec les os qui composent le stonvm. Ces deux 

 couvertures ne se touchent et ne sont attachées 

 ensemble que par les côtés : elles laissent deux 

 ouvertures, l'une devant et l'autre derrière ; la 

 première donne passage à la tête et aux deux 

 pattes de devant ; la seconde aux deux pattes 

 de derrière, à la queue et à la partie du corps 

 où est situé l'anus. Lorsque les tortues veu- 

 lent, ou marcher, ou nager, elles sont obligées 

 d'étendre leur tête, leur col et leurs pattes, qui 

 paraissent alors à l'extérieur , et ces divers 

 membres, ainsi que la queue, le devant et le 

 derrière du corps , sont couverts d'une peau qui 

 s'attache au-dessous des bords de la carapace 

 et du plastron, qui forme plusieurs plis, lors- 

 que les pattes et la tête sont retirées , qui est 

 assez lâche pour se prêter à leurs divers mou- 

 vements d'extension , et qui est garnie de peti» 

 tes écailles comme celle des lézards, des ser- 

 pents et des poissons , avec lesquels elle donne 

 aux tortues un trait de ressemblance. La tête, 

 dans presque toutes les espèces de ces animaux^ 



