DES TORTUES. 



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est un peu arrondie vers le museau, à l'extré- 

 mité du([uel sont situées les narines ; la bouche 

 est placée en dessous; son ouverture s'étend 

 jusqu'au delà des oreilles. La mâchoire supé- 

 rieure recouvre la mâchoire inférieure; elles 

 ne sont point communément garnies de dents, 

 mais les os qui les composent sont festonnés , 

 £t assez durs pour que les tortues puissent bri- 

 ser aisément des substances très-compactes. 

 Cette position et cette conformation de leur 

 bouche leur donnent beaucoup de facilité pour 

 brouter les algues et les autres plantes dont 

 elles se nourrissent. Dans presque toutes les 

 tortues , la place des oreilles n'est sensible que 

 par les plaques ou écailles particulières qui les 

 recouvrent; leurs yeux sont gros et saillants. 



Le plastron est presque toujours plus court 

 que la carapace , qui le déborde et le recouvre 

 par devant, et surtout par derrière ; il est aussi 

 moins dur , et souvent presque plat. Ces deux 

 boucliers sont composés de plusieurs pièces os- 

 seuses , dont les bords sont comme dentelés , 

 et qui s'engrènent les unes dans les autres d'une 

 manière plus ou moins sensible; dans certaines 

 espèces , celles du plastron peuvent se prêter à 

 quelques mouvements. La couverture supé- 

 rieure, ainsi que l'inférieure , sont ganiies de 

 lames ou écailles qui varient par leur grandeur, 

 par leur forme et par leur nombre , non-seule- 

 ment suivant les espèces , mais même suivant 

 les individus. Quelquefois le nombre et la figure 

 de ces écailles correspondent à celles des pièces 

 osseuses qu'elles cachent. 



On distingue les écailles qui revêtent la cir- 

 conférence de la carapace d'avec celles qui en 

 recouvrent le milieu; ce milieu est appelé dis- 

 que. Il est le plus souvent couvert de treize ou 

 quinze lames , placées en long sur trois rangs ; 

 celui du milieu est de cinq lames , et les deux 

 des côtés sont de quatre. La bordure est com- 

 munément garnie de vingt-deux ou vingt-cinq 

 lames ; le nombre de celles du plastron varie 

 de douze à quatorze dans certaines espèces , et 

 de vingt-deux à vingt-quatre dans d'autres. Ces 

 écailles tombent quelquefois par l'effet d'une 

 grande dessiccation , ou de quelque autre acci- 

 dent : elles sont à demi transparentes, pliantes, 

 élastiques ; elles présentent , dans certaines es- 

 pèces , telles que le caret, etc. , des couleurs 

 assez belles pour être recherchées et servir à 

 des objets de luxe ; et ce qui les rend d'autant 

 plus propres à être emplOj ées dans les arts , 



c'est qu'elles se ramollissent et se fondent à un 

 feu assez doux de manière à être réunies mou- 

 lées , et à prendre toute sorte de figures. 



Les tortues sont encore distinguées des autres 

 quadrupèdes ovipares par plusieurs caractères 

 intérieurs assez remarquables, et particulière- 

 ment par la grandeur très-considérable de la 

 vessie qui manque aux lézards , ainsi qu'aux 

 quadrupèdes ovipares sans queue. Klles en dif- 

 fèrent entoi'e par le nombre des vertcbres du 

 cou ; nous en avons compté huit dans la tortue 

 de mer , appelée la tortue franche , daais la 

 grecque et dans la tortue d'eau douce, que 

 nous avons nommée \a Jaune, tandis que les 

 crocodiles n'en ont que sept , que la plupart 

 des autres lézards n'en ont jamais au-dessus de 

 quatre , et que les quadrupèdes ovipares sans 

 queue en sont entièrement privés. 



Tels sont les principaux traits de la confor- 

 mation générale des tortues : nous connaissons 

 vingt-quatre espèces de ces animaux ; elles diffè- 

 rent toutes les unesdes autres par leurgrandeur, 

 et par d'autres caractères faciles à distinguer. 

 La carapace des grandes tortues a depuis qua- 

 tre jusqu'à cinq pieds de long , sur trois oq 

 quatre pieds de largeur ; le corps entier a quel- 

 quefois plus de quatre pieds d'épaisseur verti- 

 cale à l'endroit du dos le plus élevé. La tète a 

 environ sept ou huit pouces de long et six ou 

 sept pouces de large ; le cou est à peu près de la 

 même longueur, ainsi que la queue. Le poids 

 total de ces grandes tortues excède ordinaire- 

 ment huit cents livres , et les deux couvertures 

 en pèsent à peu près quatre cents. Dans les plus 

 petites espèces , au contraire , on ne compte que 

 quelques pouces depuis l'extrémité du museau 

 jusqu'au bout de la queue , même lorsque tou- 

 tes les parties de la tortue sont étendues , et 

 tout l'animal ne pèse pas quelquefois une livre. 



Les vingt-quatre espèces de tortues différent 

 aussi beaucoup les unes des autres par leurs 

 habitudes : les unes vivent presque toujours 

 dans la mer; les autres, au contraire, pré- 

 fèrent le séjour des eaux douces ou des ter- 

 rains secs et élevés. Nous avons cru d'après cela 

 devoir former deux divisions dans le genre des 

 tortues. Nous plaçons dans la première six es- 

 pèces de ces animaux , les plus grandes de tou- 

 tes , et qui habitent la mer de préférence. Il 

 est aisé de les distinguer d'avec les autres , en 

 ce que leurs pieds très-allongés et leurs doigts 

 très-inégaux en longueur , et réunis par une 



