DE LA TORTUE FRANCHE. 



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santé, elle n'éprouve presque jamais de désirs 

 véhéments; plus prudente que courageuse, 

 elle se défend rarement, mais elle cherche à se 

 mettre à l'abri; et elle emploie toute sa force 

 à se cramponner, lorsque, ne pouvant briser 

 sa carapace , on cherche à l'enlever avec cette 

 couverture. 



La constance de ses habitudes paraît se faire 

 sentir jusque dans ses amours. JNon-seulement 

 le mâle recherche sa femelle avec ardeur, mais 

 leur union la plus intime dure pendant près de 

 neuf jours; c'est au miheu des ondes qu'ils 

 s'accouplent plastron contre plastron'.lls s'em- 

 brassent fortement avec leurs longues nageoi- 

 res; ils voguent ensemble, toujours réunis par 

 le plaisir, sans que les flots amortissent la 

 chaleur qui les pénètre; on prétend même que 

 leur espèce de timidité naturelle les abandonne 

 alors; ils deviennent, dit-on, comme furieux 

 d'amour; aucun danger ne les arrête; et le 

 mâle serre encore étroitement sa femelle, lors- 

 que, poursuivie par les chasseurs, elle est déjà 

 blessée à mort, et répand tout son sang -. 



Cependant leur attachement mutuel passe 

 avec le besoin qui l'avait fait naître. Les ani- 

 maux n'ont point, comme l'homme, cette in- 

 telligence, qui, en combinant un grand nom- 

 bre d'idées morales , et en les réchauffant par 

 un sentiment actif, sait si bien prolonger les 

 charmes de la jouissance, et faire goûter encore 

 des plaisirs si grands dans les heureux souve- 

 nirs d'une tendresse touchante. 



La tortue mâle, après son accouplement, 

 abandonne bientôt la compagne qu'elle parais- 

 sait avoir tant chérie; elle la laisse seule aller 

 à terre , s'exposer à des dangers de toute es- 

 pèce, pour déposer sur le sable les fruits d'une 

 union qui semblait devoir être moins passa- 

 gère. 



11 parait que le temps de l'accouplement des 

 tortues franches varie dans les différents pays, 



' Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de 

 Fou ge roux. 



" t J'ai pris des mâles clans le temps fie leur union avec 

 ■ leurs femelles ; on [le. ce facileui-iU le mâle, car il u'est pjs 

 « sauvase. l.a femelle, à la vu'' diin can^it, fait des effoits 

 c pour s'éi h .pper; mais il la retient avec ses deux nagi oires 

 « (ou pattes) de devant. Lorsqu on les surprend acc^'uplés. le 

 t plus sûr e~t deiiarier la femelle : on est sûr alors du mâle, i 

 Dampier. tom ■ 1, p ge 1 18. 



M. (le la Borde, médecin du roi à Cnyenne. et correspon- 

 dant du Cabinet iTHistciire naturelle, soupçonne que la forme 

 dos parties sexuelles du ruàle ciutribue à ce qu'il demeure 

 uni à sa feniplle, qnoiiiu"oD les poursuive, les prenne, les 

 blesse, etc. Note aommuniauAe par ce naturaliste, 



suivant la température , la position en deçà ou 

 au delà de la ligne , la saison des pluies , etc. 

 C'est vers la fin de mars ou dans le commen- 

 cement d'avril, qu'elles se recherchent dans la 

 plupart des contrées chaudes de l'Amérique 

 septentrionale; et bientôt après les femelles 

 commencent à pondi-e leurs œufs sur le ri \ âge; 

 elles préfèrent les graviers , les sables dépour- 

 vus de vase et de corips marins , où la cha- 

 leur du soleil peut phiS aisément faire éclore 

 des œufs , qu'elles abundonnent après les avoir 

 pondus '. , 



Il semble cependant que ce n'est pas par in- 

 différence pour les petits qui lui devront le 

 jour, que la mère tortue laisse ces œufs sur le 

 sable : elle y creuse, avec ses nageoires, et 

 au-dessus de l'endroit où parviennent les plus 

 hautes vagues, un ou plusieurs trous d'environ 

 un pied de largeur, et deux pieds de profon- 

 deur ; elle y dépose ses œufs au nombre de 

 plus de cent ^; ces œufs sont ronds, de deux 

 ou trois pouces de diamètre, et la m'nnbrane 

 qui les couvre ressemble, en quelque sorte, à 

 du pai'chemin mouillé ^. Us renferment du 

 blanc qui ne se durcit point, dit-on , à quelque 

 degré de feu qu'on l'expose, et du jaune qui se 

 durcit comme celui des œufs de poule *. Rien 

 ne peut distraire les tortues de leurs soins ma- 

 ternels; uniquement occupées de leurs œufs, 

 elles ne peuvent être troublées par aucune 

 crainte '^; et, comme si elles voulaient les dé- 

 rober aux yeux de ceux qui les recherchent, 

 elles les couvrent d'un peu de sable, mais ce- 

 pendant assez légèrement pour que la chaleur 

 du soleil puisse les échauffer et les faire éclore. 

 Elles font plusieurs pontes, éloignées l'une de 

 l'autre de quatorze jours ou environ ", et de 

 trois semaines dans certaines contrées ^ ; ordi- 

 nairement elles en font trois *. L'expérience 



* Ce fait pst contraire à l'opinion d'Arisfote et à celle de 

 Piini'; mais il a été mis hors de dtiUte par lous les vya iiirs 

 et les ol)-ervatei rs niddernes; il parait que l'Iineet A is .>te 

 ont eu peu de leneigiiemeiiis exacts relativement aux (|ua- 

 di uitdes ovipares, dont ils ne connaissaient «piun lies-pe il 

 nom lire. 



» Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de 

 Foua;proux. 

 ' Kai, Synopsis animalium. 



* Nouveau vcyage aux Iles de l'Amérique, tom. I. pag. 30i. 

 » Cateshy, llist. nat. de la Caroline, vol. II. pag. 38. 



• Idem, ibidem. 



' Mémoires manuscrits sur les tortues . rédigés par M. de 

 Fougernux. 



• • Les tortues renouvellent leur ponte : sur les côtes 

 t d'Afriiiue, il y en a qui pondent en tout jusqu'à deux ceal 



