128 



des dangers qu'elles courent, lorsque le jour 

 éclaire les poursuites de leurs ennemis, et 

 ^eut-ètre la crainte qu'elles ont de la chaleur 

 ardente du soleil dans les contrées torrides, 

 font qu'elles choisissent presque toujours le 

 lemps de la nuit pour aller déposer leurs œufs, 

 et c'est apparemment d'après leurs petits voya- 

 ges nocturnes, que les anciens ont pensé qu'elles 

 rouvaient pendant les ténèbres ' . 



Pour tous leurs petits soins, il leur faut un 

 sable mobile; elles ont une sorte d'affection 

 marquée pour certains parages plus commodes, 

 moins fréquentés, et par conséquent moins 

 dangereux ; elles traversent même des espaces 

 de mer très-étendus pour y parvenir. Celles 

 qui pondent dans les îles de Cayman ^, voisi- 

 nes de la côte méridionale de Cuba , où elles 

 trouvent l'espèce de rivage qu'elles préfèrent, 

 y arrivent de plus de cent lieues de distance. 

 Celles qui passent une grande partie de l'année 

 sur les bords des iles Gallapagos, situées sous 

 ta ligne et dans la mer du Sud , se rendent pour 

 leurs pontes sur les côtes occidentales de 

 l'Amérique méridionale, qui en sont éloignées 

 de plus de deux cents lieues; et les tortues qui 

 vont déposer leurs œufs sur les bords de l'ile 

 de l'Ascension, font encore plus de cbemin, 

 puisque les terres les plus voisines de cette île 

 sont a trois cents lieues de distance ^. 



La chaleur du soleil suffît pour faire éclore 

 les œufs des tortues dans les contrées qu'elles 

 habitent; vingt ou vingt-cinq jours après qu'ils 

 ont été déposés , on voit sortir du sable les pe- 

 tites tortues , qui présentent tout au plus deux 

 ou trois pouces de longueur, sur un peu moins de 

 largeur, ainsi que nous nous en sommes assurés 

 par les mesures que nous avons prises sur des 

 tortues franches enlevées au moment où elles 

 venaient d' éclore ; elles sont donc bien éloignées 

 de la grandeur à laquelle elles peuvent parve- 

 nir. Au reste, le temps nécessaire pour que lès 

 petites tortues puissent éclore, doit varier sui- 

 vant la température. Froger assure qu'à Saint- 



« cini|ii.iiite œufs.» L.tbat, Afrique occidentale, vol. II. La 

 (écunililé de ces quadiiipédes ovipares est quelquefois plus 

 Siaiide. 



' rime, liv. I.\, chap. 12. 



' Les iles de Ciyin.in sont si favorables aux tortues, que 

 Jors pielces furent découveries, on leur donna le nom espa- 

 gnol lie f.as ToriiKjiia, à cau-e du grand nombre de tortues 

 *out leurs bords étaient couverts. Histoire générale des 

 Voyages, Ml= partie, liv. 3. Voyage de Christophe et Barlhé- 

 «■■nii CoJouib. 



* Dampier, tome î. 



HISTOIRE NATURELLE 



Vincent, île du cap Vert, il ne faut que dix- 

 sept jours pour qu'elles sortent de leurs œufs; 

 mais elles ont besoin de neuf jours de plus 

 pour devenir capables de gagner la mer ', 

 L'instinct dont elles sont déjà pourvues, ou, 

 pour mieux dire, la conformité de leur organi- 

 sation avec celle de leurs père et mère, les con- 

 duisent vers les eaux voisines , où elles doi- 

 vent trouver la sûreté et l'aliment de leur vie. 

 Elles s'y traînent avec lenteur ; mais trop fai- 

 bles encore pour résister au choc des vagues, 

 elles sont rejetées par les flots sur le sable du 

 rivage , où les grands oiseaux de mer , les cro- 

 codiles, les tigres, ou les couguars, se rassem- 

 blent pour les dévorer '. Aussi n'en échappe- 

 t-il que très-peu. L'homme en détruit d'ail leurs 

 un grand nombre avant qu'elles ne soient dé- 

 veloppées. On recherche même dans les iles où 

 elles abondent, les œufs qu'elles laissent sur le 

 sable , et qui donnent une nourriture aussi 

 agréable que saine. 



C'est depuis le mois d'avril jusqu'au mois de 

 septembre , que dure la ponte des tortues fran- 

 ches sur les côtes des îles de l'Amérique , voi- 

 sines du golfe du Mexique : mais le temps de 

 leurs diverses pontes varie suivant les pays ; 

 sur la côte d'Issini, en Afrique, les tortues 

 viennent déposer leurs œufs depuis le mois de 

 septembre jusqu'au mois de janvier ^ ; pendant 

 toute la saison des pontes , l'on va non-seule- 

 ment à la recherche des œufs , mais encore à 

 celle des petites tortues que Ton peut saisir 

 avec facilité; lorsqu'on les a prises , on les ren- 

 ferme dans des espaces plus ou moins grands , 

 entourés de pieux , et où la haute mer peut par- 

 venir ; et c'est dans ces espèces de parcs qu'on 

 les laisse croître pour en avoir au besoin , sans 

 courir les hasards d'une pêche incertaine, et 

 sans éprouver les inconvénients qui y sont quel- 

 quefois attachés. Les pêcheurs choisissent aussi 

 cette saison pour prendre les grandes tortues 

 femelles qui leur échappent sur les rivages plus 

 difficilement qu'à la mer , et dont la chair est 

 plus estimée que celle des mâles , surtout dans 

 le temps de la ponte *. 



Malgré les ténèbres dont les tortues franches 

 cherchent , pour ainsi dire , à s'envelopper lors- 

 qu'elles vont déposer leurs œufs , elles ne pcu- 



Froger. Kelation d'un voyage à la mer du Sud, p. 32. 



IdCiu, Ibidem. 



Voyage <le Loyer à Is.vini sur la Côte-d'Or. 



Sloaue, a l'ecikiiil déiii aie. 



