DE LA TORTUE FRANCHE. 



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vsnt se dérobera la poursuite de leurs ennemis. 

 A l'entrée de la nuit , surtout lorsqu'il fait clair 

 de lune, les pêcheurs, se tenant en silence sur 

 la rive, attendent le moment où les tortues 

 sortent de l'eau ou reviennent à la mer après 

 avoir pondu ; ils les assomment à coups de mas- 

 sue ', ou ils les retournent rapidement, sans 

 leur donner le temps de se défendre , et de les 

 aveugler par le sable qu'elles font quelquefois 

 rejaillir avec leurs nageoires. Lorsqu'elles sont 

 très-grandes , il faut que plusieurs hommes se 

 réunissent '' , et quelquefois même se servent 

 de pieux comme d'autant de leviers pour les 

 renverser sur le dos. La tortue franche a la ca- 

 rapace trop plate pour pouvoir se remettre sur 

 ses pattes lorsqu'elle a été ainsi chavirée , 

 suivant l'expression des pécheurs. On a voulu 

 rendre touchant le récit de cette manière de 

 prendre les tortues, et l'on a dit que lorsqu'elles 

 étaient retournées , hors d'état de se défendre , 

 et qu'elles ne pouvaient plus que s'épuiser en 

 vains efforts, elles jetaient des cris plaintifs et 

 versaient un torrent de larmes ^. Plusieurs tor- 

 tues , tant marines que terrestres * , font en- 

 tendre souvent un sifflement plus ou moins fort, 

 et même un gémissement très-distinct , lors- 

 qu'elles éprouvent avec vivacité ou l'amour ou 

 la crainte. 11 peut donc se faire que la tortue 

 franche jette des cris lorsqu'elle s'efforce en 

 vain de reprendre sa position naturelle et que la 

 frayeur commence à la saisir; mais on a exa- 

 géré sans doute les signes de sa douleur. 



Pour peu que les matelots soient en nombre, 

 ils peuvent, dans moins de trois heures, re- 

 tourner quarante ou cinquante tortues qui rei> 

 ferment une grande quantité d'œufs. 



Ils passent le jour à mettre en pièces celles 

 qu'ils ont prises pendant la nuit; ils en salent 

 la chair, et même les œufs et les intestins ^. Ils 

 retirent quelquefois, de la graisse des grandes 

 tortues , jusqu'à trente-trois pintes d'une huile 

 jaune ou verdcitre '^, qui sert à brûler , que l'on 

 emploie même dans les aliments lorsqu'elle est 

 fraiche , et dont tous les os de ces animaux sont 



• Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. dii 

 Fonsi'ioiix. 



' l)es(;ri|)tion des iles du cap Vert. nist. gén. des Voyages, 

 liv. V. 

 ' Rai, Syno, si^ ariiiinliiim, pag.235. 

 ■• Voyiz r^irticle de la Caonann. 



• M(*iiioiies iti.uiiiscrits, lédtgés et communi(|ués par M. de 

 Foiigcr ux de liocid.iroy, d'' l'Aculéuiii- lle^ Sciencps. 



• Mémoires inanuscnis sur les tortues, rédigés par M. de 

 Foui;i.'ioii.\. 



I. 



pénétrés, ainsi que ceux des cétacées ; ou bien ils 

 les traînent renversées sur leur carapace, jus- 

 que dans les parcs où ils veulent les conserver. 



Les pécheurs des Antilles et des îles de Ba« 

 hama , qui vont sur les côtes de Cuba , sur 

 celles des îles voisines, et principalement des 

 îles de Cayman , ont achevé de charger leurs 

 navires ordinairement au bout de six semainea 

 ou de deux mois; ils rapportent dans leurs îles 

 les produits de leur pêche ' ; et cette chair de 

 tortue salée, qui sert à la nourriture du peuple 

 et des esclaves , n'est pas moins employée dans 

 les colonies d'Amérique que la morue dans 

 les divers pays de l'Europe ^. 



On peut aussi prendre les tortues franches au 

 milieu des eaux ^ : on se sert d'une varre ou 

 d'une sorte de harpon pour cette pêche , ainsi 

 que pour celle de la baleine : on choisit une nuit 

 cairne , où la lune éclaire une mer tranquille. 

 Deux pêcheurs montent sur un petit canot que 

 l'un d'eux conduit : ils reconnaissent qu'ils sont 

 près de quelque grande tortue , à l'écume 

 qu'elle produit lorsqu'elle monte vers la sur- 

 face de l'eau , ils s'en approchent avec assez de 

 vitesse pour que la tortue n'ait pas le temps de 

 s'échapper : un des deux pécheurs lui lance aus- 

 sitôt son harpon avec tant de force, qu'il perce 

 la couverture supérieure, et pénètre jusqu'à la 

 chair : la tortue blessée se précipite au fond de 

 l'eau; mais on lui lâche une corde à laquelle 

 tient le harpon, et, lorsqu'elle a perdu beau- 

 coup de sang, il est aisé de la tirer dans le ba- 

 teau ou sur le rivage. 



On a employé, dans la mer du Sud, une 

 autre manière de pêcher les tortues. Un plon- 

 geur hardi se jette dans la mer, à quelque dis- 

 tance de l'endroit où , pendant la grande cha- 

 leur du jour , il voit les tortues endormies nager 

 à la surface de l'eau ; il se relève très-près de la 

 tortue , et saisit sa carapace vers la queue ; en 

 enfonçant ainsi le derrière de l'animal, il le ré- 

 veille , l'oblige à se débattre, et ce mouvement 

 suffit pour soutenir sur l'eau la tortue et le plon- 

 geur qui l'empêche de s'éloigner jusqu'à ce 

 qu'on vienne les pêcher *. 



* Voyase de riawliins à la mer du Sud, page 29. 



' Toutes les uatioris qui ont lies p||s»p«^iOllS en Amérirpie, 

 et j'articnl èrement les An:;lais, envoient de petits l'àiini' uts 

 sur la cote lie la Nouvelle- lîspairne et des îles désertes cpii ea 

 sont voisines, pour y îaire la pèche des tortues. Note coin- 

 mniii (liée ptr M. de la Borde, correspondant du Cabinet du 

 Roi. à Cayenne. 



» Catesby, Hist. nat. de la Caroline, tome II. pase 39. 



* Voyage d'Auson autour du inonde. Ce fameux ujviBU- 



