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HISTOIRE NATURELLE 



Sur les côtes de la Guyane , on prend les tor- 

 tues avec une sorte de filet, nommé la foie; il 

 est large de quinze à vingt pieds , sur quarante 

 ou cinquante de long. Les mailles ont un pied 

 d'ouverture en carré, et le fil a une ligne et 

 demie de grosseur. On attache de deux en deux 

 mailles, deux flots ^ d'un demi-pied de lon- 

 gueur, faits d'une tige épineuse que les Indiens 

 appellent moucou-moucou , et qui tient lieu de 

 liège. On attache aussi au bas du filet quatre 

 ou cinq grosses pierres , du poids de quarante 

 ou cinquante livres, pour le tenir bien tendu. 

 Aux deux bouts qui sont à fleur d'eau , on met 

 des bouées, c'est-à-dire de gros morceaux de 

 moucou-moucou^ qui servent à marquer l'en- 

 droit où est le filet : on place ordinairement les 

 foies fort près des ilôts , parce que les tortues 

 vont brouter des espèces de fucus qui croissent 

 sur les rochers dont ces petites îles sont bor- 

 dées. 



Les pêcheurs visitent de temps en temps les 

 filets. Lorsque la. foie commence à ca/'r, sui- 

 vant leur langage, c'est-à-dire lorsqu'elle s'en- 

 fouLC d'un côté plus que de l'autre, on se hâte 

 de la retirer. Les tortues ne peuvent se dégager 

 aisément de cette sorte de rets , parce que les 

 lames d'eau, qui sont assez fortes près des 

 îlots , donnent aux deux bouts du filet un mou- 

 vent continuel qui les étourdit ou les embar- 

 rasse. Si l'on diffère de visiter les filets, on 

 trouve quelquefois les tortues noyées; lorsque 

 les requins et les espadons rencontrent des tor- 

 tues prises dans la foie, et hors d'état de 

 fuir et de se défendre, ils les dévorent et bri- 

 sent le filet'. Le temps de foler la tortue 

 franche est depuis janvier jusqu'en mai ^. 



leur t athiiire (|ue sur les côtes de la mer du Sud. voisines de 



• raiiama, où les vivns w sont pas toujours li^ins l.i même 



• abondance, li s Esiiagnols qui les habitent aient ^ju se pei- 

 f snader que la iliair de la tmtue soit nialsainc. et ijoilsla 

 « regardent coMMoe une espèce de ^^oi-on. Il juge que c'est à 

 I la ligure !.iii!;idiire de Idiiimal qu'il faid ain iiuer re pré- 

 f jugé. Les escl.i\es indiens et nègres qui étaient à boni de 

 ■ l'escadre, élevés dans la même opinion que leurs maîtres, 

 I parurent surpris de la hardiesse des Ani;lais, qii ils voyaient 

 € niaufîer lilirem>nt d ■ ceite i liair. < l s'a teudaiem a le ir en 

 < voir bientôt ressentir les mauvais efl^-ts ; nidis. recoiuiais- 

 c s.iW eiihn qu'ils s'en portaient nueiix. il- smviienl lei.r 

 « eXf-niple. et se lélicilereiit d'une expéni-iice qui le» assurait 

 « à ra\enir<le pouvoir f.dre. avec aussi peu de fr os que de 



• peine, de meilleurs repas que leurs mailres. » Histmre gé- 

 nérale des Voyages, page 432. vol. \Ll, édlt. in- 12. «755. 



* iNote cuiuiuuiiiquée par il. de la Borde, iiiedecia du roi 

 à Cajeuiie. 



' Hisi. gén. des Voyages, tome LIV, page 80 et suit., 

 édit. in-ta. 



L'on se contente quelquefoisid'approcher 

 doucement dans un esquif des tortues franches, 

 qui dorment et flottent à la surface de la mer : 

 on les retourne, on les saisit avant qu'elles 

 aient eu le temps de se réveiller et de s'en- 

 fuir ; on les pousse ensuite devant soi jusqu'à 

 la rive; et c'est à peu près de cette manière que 

 les anciens les péchaient dans les mers de 

 l'Inde '. Pline a écrit qu'on les entend ronfler 

 d'assez loin, lorsqu'elles dorment en flottant à 

 la surface de l'eau. Le ronflement que ce natu- 

 raliste leurattribuepouirait venir du peu d'ou- 

 verture de leur glotte , qui est étroite , ainsi que 

 celle des tortues de terre -; ce qui doit ajouter 

 à la facilité qu'ont ces animaux de ne point 

 avaler l'eau dans laquelle ils sont plongés. 



Si les tortues demeurent quelque temps sur 

 l'eau exposées pendant le jour à toute l'ardeur 

 des contrées équatoriales , lorsque la mer est 

 presque calme et que les petits flots, ne pouvant 

 poiutatteindrejusqu'au-dessus de leur carapace, 

 cessent de la baigner, le soleil dessèche cette 

 couverture, la rend plus légère, et empêche les 

 tortues de plonger aisément, tant leur légèreté 

 spécifique est voisine de celle de l'eau, et tant 

 elles ont de peine à augmenter leur poids ^. Les 

 tortues peuvent en effet se rendre plus ou 

 moins pesantes, en recevant plus ou moins 

 d'air dans leurs poumons , et en augmentant 

 ou diminuant par là le volume de leur corps, 

 de même que les poissons introduisent de l'air 

 dans leur vessie aérienne, lorsqu'ils veulent 

 s'élever à la surface de l'eau ; mais il faut que 

 le poids que les tortues peuvent se donner en 

 chassant l'air de leurs poumons ne soit pas très- 

 considérable, puisqu'il ne peut balancer celui 

 que leur fait perdre la dessiccation de leur cara- 

 pace , et qui n'égale jamais le seizième du poids 

 total de l'animal , ainsi que nous nous en sommes 

 assurés par l'expérience rapportée dans la note 

 suivante *. 



* Pline, liv. IX, rhap. 12. 



' Mémoires pour servir à THist. nat. des animaux, art. de 

 la Toi lue de Coromandel. 

 » l'dne, liv. IX. cliap. 12. 



* Nous avons pesé avec soin la carapace d'une petite tor- 

 tue franche : nous l'avons ensuite mise dans un grand vase 

 rempli d'eau, où nous lavuiis laissée nu mois et demi : nous 

 l'avons pesée di- nouveau en la tiiani de l'eau, et ^vaut qu'elle 

 ei'it pu du celle doni elle était pénétrée. Son [loids a été aug- 

 menté par 1 inibibiiion de,',', : la dessiccaiimi que la clidleur 

 du soleil produit dans la couverture superic l're d'une lortue 

 frauclie, qui flotte » la surface de la mer ne peut donc la ren- 

 dre plus légère que de ,','. : la c.irapace des pi is grandes 

 tortues ne i»c.saut guère que 278 livres ou euviruo, l'ardeur 



