DE LA TORTUE FRANCHE. 



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La dessiccation de la carapace des tortues, en 

 les empêchant de plonger , donne aux pêcheurs 

 plus de facilité pour les prendre. Lorsqu'elles 

 sont très-près du rivage où l'on veut les entraî- 

 ner , elles se cramponnent avec tant de force , 

 que quatre hommes ont quelquefois bien de la 

 peine à les arracher du terrain qu'elles saisis- 

 sent : et comme tous leurs doigts ne sont pas 

 pourvus d'ongles, et que n'étant point séparés 

 les uns des autres, ils ne peuvent pas embras- 

 ser les corps, on doit supposer dans les tor- 

 tues une force très-grande , qui d'ailleurs est 

 prouvée par la vigueur de leurs mâchoires, et 

 par la facilité avec laquelle elles portent sur 

 leur dos autant d'hommes qu'il peut y en te- 

 nir '. On a même prétendu que dans l'Océan 

 Indien , il y avait des tortues assez fortes et 

 assez grandes pour transporter quatorze hom- 

 mes ^ : quelque exagéré que puisse être ce 

 nombre, l'on doit admettre, dans la tortue 

 franche, une puissance d'autant plus remar- 

 quable que, malgré sa force, ses habitudes 

 sont paisibles. 



Lorsque au lieu de faire saler les tortues 

 fi'anches on veut les manger fraîches , et ne 

 rien perdre du bon goût de leur chair ni de leurs 

 propriétés bienfaisantes , on leur enlève le plas- 

 tron, la tète , les pattes et la queue , et on fait 

 ensuite cuire leur chair dans la carapace , 

 qui sert de plat. La portion la plus estimée est 

 celle qui touche de plus près cette couverture 

 supérieure ou le plastron. Cette chair, ainsi que 

 les œufs de la tortue franche, sont principale- 

 ment três-salutaires dans les maladies aux- 

 quelles les gens de mer sont le p!_s sujets : on 

 prétend même que leurs sucs ont une assez 

 grande activité , au moins dap" les pays les 

 plus chauds , pour être des remèdes très-puis- 

 sants dans toutes les maladies qui demandent 

 que le sang soit épuré ^. 



Il paraît que c'est la tortue franche que quel- 

 ques peuples américains regardent comme un 

 objet sacré , et comme un présent particulier 

 de la divinité; ils la nomment poisson de Dieu, 

 à cause de l'effet merveilleux que sa chair pro- 



du soleil ne doit la rendre plus légère que de 43 livres, qui 

 sont au-dessous du seizième de 800 livres, poids total des 

 très-grande.-' tortues. 



' I.Jnn., Syst. Nat., amphibia reptilia. Testudo Mydas. 



* Voyfz c que dit, à ce sujet. Uai, dans son ouvrage inti- 

 tule : Synopsis aniimlium, page 233. 



Banére, Essai sur l'Hiit. nat. de la France équinoxiale. 



duit , disent-ils, lorsqu'on a avalé quelque breu- 

 vage empoisonné. 



La chair des tortues franches est quelquefos 

 d'un vert plus ou moins foncé ; et c'est ce qui 

 les a fait appeler , par quelques voyageurs , 

 Tortues vertes; mais ce nom a été aussi doim' 

 à une seconde espèce de tortue marine ; et d'ail 

 leurs nous avons cru devoir d'autant moins 

 l'adopter , que cette couleur verdâtre de la 

 chair n'est qu'accidentelle ; elle dépend de la 

 différencedes plages fréquentées par les tortues; 

 elle peut provenir aussi de la diversité de la 

 nourriture de ces animaux , et elle n'appartient 

 pas dans les mêmes endroits à tous les indivi- 

 dus. On trouve en effet sur les rivages des pe- 

 tites îles voisines du continent de la Nouvelle- 

 Espagne , et situées au midi de Cuba , des 

 tortues franches , dont les unes ont la chair 

 verte , d'autres noire , et d'autres jaune. 



Séba avait dans sa collection plusieurs con- 

 crétions semblables à des bézoards , d'un gris 

 plus ou moins mêlé de jaune , et dont la sur- 

 face était hérissée de petits tubercules. Il en 

 avait reçu une partie des grandes Indes , et 

 l'autre d'Amérique. On les lui avait envoyées 

 comme des concrétions très-précieuses , trou- 

 vées dans le corps de grandes tortues de mer. 

 Les Indiens y attachaient encore plus de 

 vertu qu'aux bézoards orientaux, à cause de 

 leur rareté , et ils les employaient particulière- 

 ment contre la petite vérole , peut-être parce 

 que les turbercules , que leur surface présen- 

 tait, ressemblaient aux boutons de la petite vé- 

 role '. La vertu de ces concrétions était cer- 

 tainement aussi imaginaire que celle des bé- 

 zoards , tant orientaux qu'occidentaux ; mais 

 elles auraient pu être formées dans le corps de 

 grandes tortues marines , d'autres concrétions 

 de même nature ayant été incontestablement 

 produites dans des quadrupèdes ovipares , 

 ainsi que nous le verrons dans la suite de 

 cette histoire. Mais si les bézoards des tortues 

 marines ne doivent être que des productions 

 inutiles , il n'en est pas de même de tout 

 ce que ces animaux peuvent fournir : non- 

 seulement on recherche leur chair et leurs 

 œufs , mais encore leur carapace a été em- 

 ployée par les Indiens pour couvrir leurs mai- 

 sons '^ : et Diodore de Sicile , ainsi que Pline , 



« Séba, tome II, page »42. 



» Voyez ^lien et Pline Hist. nat., liv. IX, cbap. ^%. 



