DE LA TORTUE FRANCHE. 



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ses et sablonneuses : on les rencontre dans 

 l'Amérique septentrionale, jusqu'aux iles de 

 Bahama , et aux côtes voisines du cap de la 

 Floride ' . Dans toutes ces contrées des deux 

 mondes , distantes de l'équateur de vingt - 

 cinq ou trente degrés , tant au nord qu'au 

 sud , on retrouve la même espèce de tortues 

 franches, un peu modifiée seulement par la 

 différence de la température, et par la diver- 

 sité des herbes qu'elles paissent , ou des coquil- 

 lages dont elles se nourrissent ; et cette grande 

 et précieuse espèce de tortue ne peut-elle pas 

 passer facilement d'une île à une autre? Les 

 tortues franches ne sont-elles pas en effet des 

 habitants de la mer, plutôt que de la terre? 

 pouvant demeurer assez de temps sous l'eau, 

 ayant plus de peine à s'enfoncer dans cet élé- 

 ment qu'à s'y élever, nageant avec la plus 

 grande facilité à sa surface , ne jouissent-elles 

 pas dans leurs migrations de tout l'air qui leur 

 est nécessaire? Ne trouvent-elles pas sur tous 

 les bas-fonds l'herbe et les coquillages qui leur 

 conviennent? ne peuvent-elles pas d'ailleurs 

 se passer de nourriture pendant plusieurs mois? 

 et cette possibilité de faire de grands voyages 

 n'est-eile pas prouvée par le fait, puisqu'elles 

 traversent plus de cent lieues de mer, pour 

 aller déposer leurs œufs sur les rivages qu'elles 

 préfèrent, et puisque des navigateurs ont ren- 

 contré à plus de sept cents lieues de toute 

 terre des tortues de mer d'une espèce peu 

 différente de la tortue franche ^? Ils les ont 

 même trouvées dans des régions de la mer assez 



salent, pour les transporter aux colonies d'Amérù|iie *. On 

 dit qu'elle^ y niingent de l'jnilire gris, qui' l'on y renconU-e 

 quelquefois sur les côtes. Voyage de Georges Robert au cap 

 Vert et auv îles de même nom, en (721, etc. 



Auprès du lap HIaiic, lis t'irtiies snuten grand nombre et 

 d'une telle gro^8^ur, qu'une seule suffit pnur rassasier trente 

 hommes ; leur carapace n'a pas moins de quinze pieds de cir- 

 conférence Voyage de l.eiuaire aux îles Canaries, etc. 



Damp er a vu <les torlUf-s vi-rtes (turlues frunclu's) sur les 

 côtes de l'île île Timor. Voyage de Guillaume Dampier aux 

 TerresAustrdPS. 



M. Cook les a trouvées en très-grande quantité auprès des 

 rivages de la NiHivelle-HolIande. 



A Cayentie, on en prend environ trois cents fous les ans 

 pendant les mois d'avril, de mai et de juin, où elles viennent 

 faire leur ponte sur les amas de sable. Note commuuiquée 

 par M. de la Borde. 



* Catesby, ouvrage déjà cité. 



^ Troisième voyage du capitaine Cook, traduction fran- 

 rAise, Paris, 1782, page 269. 

 Catesby rapporte qu'étant, le 20 avril 1725, à trente degrés 



* Description des iles du cap Vert, llisl. géu. des Voyages, i. t. 



élevées en latitude , où elles dormaient paisi- 

 blement en flottant à la surface de l'eau. 



Les tortues franches ne sont cependant pas 

 si fort attachées aux zones torrides , qu'on ne 

 les rencontre quelquefois dans les mers voisi- 

 nes de nos côtes. 11 se pourrait qu'elles habi- 

 tent dans la Méditerranée, où elles fréquente- 

 raient de préférence, sans doute, les parages 

 les plus méridionaux, et où les cnonanes , qui 

 leur ressemblent beaucoup, sont en très-grand 

 nombre '. Elles devraient y choisir pour leur 

 ponte les rivages bas, sablonneux, presque dé- 

 serts et très-chauds qui séparent l'Egypte de la 

 Barbarie proprement dite, et où elles trouve- 

 raient la solitude, l'abri, la chaleur et le ter- 

 rain qui leur sont nécessaires; on n'a du moins 

 jamais vu pondre des tortues marines sur les 

 côtes de Provence ni du Languedoc , où cepen- 

 dant l'on en prend de temps en temps quelques- 

 unes ^. Elles peuvent aussi être quelquefois je- 

 tées par des accidents particuliers vers de plus 

 hautes latitudes , sans en périr : Sibhald dit 

 tenir d'un homme digne de foi, qu'on prenait 

 quelquefois des tortues marines dans les Orca- 

 des ^; et l'on doit présumer que les tortues 

 franches peuvent non-seulement vivre un cer- 

 tain nombre d'années à ces latitudes élevées , 

 mais même y parvenir à tout leur développe- 

 ment '*. Des tempêtes ou d'autres causes puis- 

 santes font aussi quelquefois descendre vers les 

 zones tempérées, et chassent des mers glaciales, 

 les énormes cétacées qui peuplent cet empire 

 du froid : le hasard pourrait donc faire rencon- 

 trer ensemble les grandes tortues franches et 



dela'itude,et à peu près à une dislance égale des îles Aroreset 

 de celles de Bali.iina, il vit harponner une tortue Cauu .ne qui 

 dormait sur la surface de la mer. Hlstuii e naïuielir de la Ca- 

 roline, vol. II, p.ig. 40. — M. de la Borde a vu I eancuup de 

 tonnes qui n.igeaieul sur l'eau, à plui de trois cents lieues de 

 terre. Note commuui.tuee par M. delà Borde. 



' Voyez l'article de la Caouane. 



' Note communi(|uée par M. de Touchy, de la Société 

 royale de Montpellier. 

 » Sibbald, rrodromusHist. natnralis, Edimburgi, (684. 



4 M. Bomare a publié, dans son Dictionnaire d'Histoire 

 naturelle 'ine lettre qui lui fut adressée, en (77), par M. de 

 Laborie, a^tx-c -«u Conseil supérieur du Cap, î/C Saint-Do- 

 mingue, d'aprib lacpieile il parait qu'une tortue pecliee. en 

 1754, dans le pertnis d'Antioi lie, était la même qu u e tortue 

 eudiarqnée fort jeune à S.iint-Domingue en (74i, par M. de 

 Labone le père. Elle (lesail aloi s près de viugt-eini| livres; 

 elle s'échappa dans ce même pertnis d'Auiiocbe, an moment 

 où la teni|.éte brisa le vaisseau qui l'avait apportée, et elle 

 acheva de cioitre sur les côies de France. U.ct. d'ilist. nat. 

 de M. Valmont de Bomare, article des Tortues de mer. 



