134 HISTOIRE NATURELLE 



ces immenses animaux ' ; et l'on devrait voir . de la vie , la postérité nombreuse qui leur au- 



avec intérêt sur la surface de l'antique Océan , 

 d'un côté les tortues de mer , ces animaux ac- 

 coutumés à être plongés dans les rayons ardents 

 du soleil souverain dominateur des contrées 

 torrides, et de l'autre, les grands cétacécs 

 qui, relégués dans un séjour de glaces et de 

 ténèbres , n'ont presque jamais reçu les douces 

 influences du père de la lumière, et, au lieu 

 des beaux jours de la nature, n'en ont pres- 

 que jamais connu que les tempêtes et les hor- 

 reurs. 



On peut citer surtout à ce sujet deux exem- 

 ples remarquables. En 1752, une toi-tue fut 

 prise à Dieppe, où elle avait été jetée dans le 

 port par une tourmente : elle pesait de huit à 

 neuf cents livres, et avait à peu près six pieds 

 de long sur quatre pieds de largeur : deux 

 ans après, on pécha, dans le pertuis d'Antio- 

 che, une tortue plus grande encore; elle avait 

 huit pieds de long; elle pesait plus de huit 

 cents livres, et comme ordinairement, dans les 

 tortues, l'on doit compter le poids des couver- 

 tures pour près de la moitié du poids total ^, 

 la chair de celle du pertuis d'Antioche devait 

 peser plus de quatre cents livres. Elle fut por- 

 tée à l'abbaye de Long-Veau, près de Vannes 

 en Bretagne; la carapace avait cinq pieds de 

 long. 



Ce n'est que sur les rivages presque déserts, 

 et par exemple sur une partie de ceux de l'A- 

 mérique, voisins de la ligne, et baignés par la 

 mer Pacifjque, que les tortues franches peu- 

 vent en liberté parvenir à tout l'accroissement 

 pour lequel la nature les a fait naître, et jouir 

 en paix de la longue vie à laquelle elles ont été 

 destinées. 



Les animaux féroces ne sont donc pas les 

 seuls qui, dans le voisinage de l'homme, ne 

 peuvent ni croître ni se multiplier; ce roi de la 

 nature , qui souvent en devient le tyran , non- 

 seulement repousse dans les déserts les espèces 

 dangereuses, mais encore son insatiable avidité 

 se tourne souvent contre elle-même, et relègue 

 sur les plages éloignées les espèces les plus 

 utiles et les plus douces; au lieu d'augmenter 

 ses jouissances, il les diminue, en détruisant 

 inutilement dans des individus , privés trop tôt 



* On a pris de grandes tortues auprès de rembouchiire de 

 la Loire, et un grand nombre de Ciiclialots ont été jetés sur 

 les côiesde la Bretagne il ny a que peu d'années. 



- No:e communiquée par M. le chevalier de Widenpach. 



rait dû le jour 



On devrait tâcher d'acclimater les tortues 

 franches sur toutes les côtes tempérées, où elles 

 pourraient aller chercher dans les terres des 

 endroits un peu sablonneux et élevés au-des- 

 sus des plus hautes vagues, pour y déposer leurs 

 œufs et les y faire éclore. L'acquisition d'une 

 espèce aussi féconde serait certainement une 

 des plus utiles; et cette richesse réelle, qui se 

 conserverait et se multiplierait d'elle-même, 

 n'exciterait pas au moins les regrets de la phi- 

 losophie, comme les richesses funestes aiTa- 

 chées avec tant de sueurs au sein des teiTes 

 équatoriales. 



Occupons-nous maintenant des diverses es- 

 pèces de tortues qui habitent au milieu des 

 mers comme la tortue franche, et qui lui sont 

 assez analogues par leur forme, par leurs pro- 

 priétés et par leurs habitudes , pour que nous 

 puissions nous contenter d'indiquer les diffé- 

 rences qui les distinguent. 



LA TORTUE EGAILLE- VERTE • 



Nous ne conservons pas à la tortue dont il 

 est ici question le nom de tortue verte , qui lui 

 a été donné par plusieurs voyageurs, parce 

 qu'on l'a appliqué aussi à la tortue franche, et 

 que nous ne saurions prendre trop de précau- 

 tions pour éviter l'obscurité de 'a nomencla- 

 ture ; nous ne lui donnons pas non plus celui 

 de tortue Amazone , qu'elle porte dans une 

 grande partie de l'Amérique méridionale, et 

 qui lui vient du grand fleuve^des Amazones 

 dont elle fréquente les bords ^, parce qu'il pa- 

 raît que ce nom a été aussi employé pour une 

 tortue qui n'est point de mer, et par con- 

 séquent qui est très-différente de celle-ci. Mais 



• Aucun nomenclaleur n'a admis cette tortue, dont la des- 

 cription est si abrégée, (|u"il est presque impossible de s'en 

 faire une idée. En effet, ses caractères sont sunpieinent tiré» 

 de quelques indicitions vaines de Dampier, lonie I. U se 

 pourrait, à cause de la patrie qne ce voyageur lui assigne, 

 qu'elle dfit eons'ilMer u?ie espèce nouvelle, bien qu'il soit 

 possible aussi qu'elle appartint, comme variété, à l'espèce de 

 la Tortue franche. U. 



' l,a tortue écaille-verte n'est pas la seule qui fréquente la 

 grande rivière de l'Amazone. « Les tortues de l'Amazone 

 « sont fort rechercliées a Cayeniie, comme les plusd('licates; 

 f ce Meuve en nourrit de diverses grandeurs et de diverse» 

 f espèces en si grande abondance, que, seules avec leur» 

 € œufs, elles pourraient suffire à la nourriture des habitante 

 • de ses bords.» Hist. gén. des Voyages, tome LUI, page 458, 

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