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HISTOIRE NATURELLE 



pieds de derrière, ainsi que ceux de devaut , 

 80ut garnis de deux ongles aigus. 



La cao liane habite les contrées chaudes du 

 nouveau continent, comme la tortue franche ; 

 mais elle parait se plaire un peu plus vers le 

 ■aord que cette dernière; on la trouve moins 

 sur les côtes de la Jamaïque ' ; elle habite aussi 

 dans l'ancien monde ; on la trouve même très- 

 fréquemment dans la Méditerranée où on en 

 fait des pèches abondantes, auprès de Cagliari 

 en Sardaigne et de Castel-Sardo , vers le qua- 

 rante-unième degré de latitude ; elle y pesé sou- 

 vent jusqu'à quatre cents livres (poids de Sar- 

 daigne) -. LAondelet, qui habitait le Languedoc, 

 dit en avoir nourri une chez lui pendant quel- 

 que temps, apparemment dans quelque bassin. 

 Elle avait été prise auprès des côtes de sa pro- 

 vince; elle faisait entendre un petit son confus, 

 et jetait des espèces de soupirs semblables à ceux 

 que l'on a attribués à la tortue franche ^. 



Les lames ou écailles de la caouane sont 

 presque de nulle valeur, quoique plus grandes 

 que celles du caret dont on fait dans le com- 

 merce un si grand usage ; on s'en servait cepen- 

 dant autrefois pour garnir des miroirs et d'au- 

 tres grands meubles de luxe; mais maintenant 

 on les rebute, parce qu'elles sont toujours gâ- 

 tées par une espèce de gale. On a vu des 

 caouanes ^ dont la carapace était couverte de 

 mousse et de coquillages, et dont les plis de la 

 peau étaient remplis de petits crustacées. 



La caouane a l'air plus fier que les autres 

 tortues : étant plus grande et ayant plus de 

 force, elle est plus hardie; elle a besoin d'une 

 nourriture plus substantielle; elle se contente 

 moins de plantes marines; elle est même vo- 

 race ; elle ose se jeter sur les jeunes crocodiles, 

 qu'elle mutile facilement ^; on assure que, 

 pour attaquer avec plus d'avantage ces grands 

 quadrupèdes ovipares, elle les attend dans le 

 fond des creux, situés le long des rivages, où 

 les crocodiles se retirent et où ils entrent à re- 

 culons, parce que la longueur de leur corps ne 

 leur permettrait pas de se retourner: et elle les 



' Browne, Hist. nat.de la Jamaïque, page 465. 

 ' Ilisioire naturelle îles amphibies et des poissons de Sar- 

 daigne, par M.Fiaïuois Cette. Sassari, 1777, page iS. 

 ' Hon.lelet, Hisl. des Poissons. Lyon, 1558, page 338. 

 ^ Browne, à l'endroit déjà cité. 



* Mémoire de M. delaCouUrenière, Journal de Physique, 



noTembre 1782. 



y saisit fortement par la queue , sans avoir rien 

 à craindre de leurs dents '. 



Comme ses aliments, tirés en plus grande 

 abondance du règne animal , sont moins purs et 

 plus sujets à la décomposition que ceux de la 

 tortue franche, et qu'elle avale sans choix des 

 vers de mer , des mollasses , etc. '^ , sa chair s'en 

 ressent: elle est huileuse, rance, filamenteuse, 

 coriace et d'un mauvais goût de marine. L'o- 

 deur de musc, que la plupart des tortues ré- 

 pandent, est exaltée dans la caouane'', au 

 point d'être fétide. Aussi cette tortue est-elle 

 peu recherchée. Des navigateurs en ont cepen- 

 dant mangé sans peine * et l'ont trouvée très- 

 échauffante : on la sale aussi quelquefois, dit- 

 on , pour l'usage des nègres % tant on s'est em- 

 pressé de saisir toutes les ressources que la 

 terre et la mer pouvaient offrir, pour at^roitre 

 le produit des travaux de ce^ infortunés. L'huile 

 qu'on retire des caouanes est fort abondante ; 

 elle ne peut être employée pour les aliments, 

 parce qu'elle sent très-mauvais; mais elle est 

 bonne à brûler; elle sert aussi à préparer les 

 cuirs et à enduire les vaisseaux qu'elle pré- 

 serve, dit-on, des vers, peut-être à cause de la 

 mauvaise odeur qu'elle répand. 



La caouane u'est donc point si utile que la 

 tortue franche : aussi a-t-elle été moins pour- 

 suivie , a-t-elle eu moins d'ennemis à craindre, 

 et est-elle répandue en plus grand nombre sur 

 certaines mers. Naturellement plus \igoureuse 

 que les autres tortues, elle voyage davantage: 

 on l'a rencontrée à plus de huit cents lieues de 

 terre, ainsi que nous l'avons déjà rapporté. 

 D'ailleurs , se nourrissant quelquefois de pois- 

 sons, elle est moins attachée aux côtes où 

 croissent les algues. Elle rompt avec facilité de 

 grandes coquilles, de grands buccins, pour 

 dévorer l'animal qui y est contenu; et, sui- 

 vant les pêcheurs de l'Amérique septentrionale, 

 on trouve souvent de très-grands coquillages, 

 à demi brisés par la caouane '^. 



Il est quelquefois dangereux de chercher à 

 la prendre. Lorsqu'on s'approche d'elle pour 

 la retourner , elle se défend avec ses pattes et 



* Note comnniiiiqnée par M. M leaii de Salnt-Méry, pro- 

 cureur général au Consen supérieur de S ■int-Domingui'. 

 = lirowne. Hi«t. n d. de la Jinnalque, pige 4iii3. 

 ' Noie coinninniqnée par M. Itcbeval er de Widcrspach. 

 ' Browne. Hist. n.il dr la Jamaïque, pa?. "466. 

 ' Nouveaux Voyages aux îles de l'Amérique, 1. 1, p, 308- 

 « Catesbj', vol. II, pag. 40. 



