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HISTOIRE NATURELLE 



plus éblouissants ou plus recherchés qu'on leur 

 préfère, et dont elles ne sont que les supports. 

 Mais si les écailles de la tortue caret ont perdu 

 de leur valeur par leur comparaison avec des 

 substances plus éclatantes , et parce que la dé- 

 couverte du .Nouveau-Monde en a répandu une 

 grande quantité dans l'ancien, leur usage est 

 devenu plus général : on s'en sert d'autant plus 

 qu'elles coûtent moins ; combien de bijoux et 

 de petits ouvrages ne sont point garnis de ces 

 écailles que tout le monde connaît, et qui réu- 

 nissent à une demi-transparence l'éclat de cer- 

 tains cristaux colorés, et une souplesse que 

 l'on a essayé en vain de donner au verre ! 



Il est aisé de reconnaître la tortue caret au 

 luisant des écailles placées sur sa carapace, et 

 surtout à la manière dont elles sont disposées. 

 Elles se recouvrent comme les ardoises qui 

 sont sur nos toits; elles sont d'ailleurs commu- 

 nément au nombre de treize sur le disque , et 

 elles y sont placées sur trois rangs, comme 

 dans la tortue franche; le bord de la carapace , 

 qui est beaucoup plus étroit que dans la plu- 

 part des tortues de mer, est garni ordinaire- 

 ment de vingt-cinq lames. 



La couverture supérieure, arrondie par le 

 haut et pointue par le bas, a presque la forme 

 d'un cœur : le caret est d'ailleurs distingué des 

 autres tortues marines par sa tête et son cou , 

 qui sont beaucoup plus longs que dans les au- 

 tres espèces; la mâchoire supérieure avance 

 assez sur l'inférieure, pour que le museau ait 

 une sorte de ressemblance avec le bec d'un oi- 

 seau de proie; et c'est ce qui l'a fait appeler 

 par les Anglais bec à faucon '. Ce nom a un 

 peu servi à obscurcir l'histoire des tortues; 

 lorsque les naturalistes ont transporté celui de 

 caret a la caouane , ils n'en ont point séparé le 

 nom de bi'C à faucon , qu'ils lui ont aussi ap- 

 pliqué *; et, eu histoire naturelle, lorsque les 

 noms sont les mêmes, on n'est que trop porté 

 à croire que les objets se ressemblent. On ren- 

 contre le caret, ainsi que la plupart des autres 

 tortues , dans les contrées chaudes de l'Araé- 

 rifjue ^; mais on le trouve aussi dans les mers 

 5e l'Asie. C'est de ces dernières qu'on appor- 

 tait sans doute les écailles fines dont se ser- 

 vaient les anciens, même avant le temps de 



* Catesby. Hist. nat. de la Caroline, vol. II. pag. 59. 



* Browne Hiot. gén. de la Jamaïque ; l.on 1res. «756, p. 468. 

 ' Suivant Dampler, on n en voit point dans la mer du Sud. 



Pline , et que les Romains devaient d'autant 

 plus estimer, qu'elles étaient plus rares et ve- 

 naient de plus loin; car il semble qu'ils n'atta- 

 chaient de valeur qu'à ce qui était pour eux le 

 signe d'une plus grande puissance et d'une do- 

 mination plus étendue. 



Le caret n'est point aussi grand que la tortue 

 franche ; ses pieds ont également la forme de 

 nageoires, et sont quelquefois garnis chacun 

 de quatre ongles. La saison de sa ponte est 

 communément, dans l'Amérique septentrio- 

 nale, en mai, juin et juillet; il ne dépose pas 

 ses œufs dans le sable, mais dans un gravier 

 mêlé de petits cailloux : ces œufs sont plus dé- 

 licats que ceux des autres espèces de tortues, 

 mais sa chair n'est point du tout agréable; elle 

 a même , dit-on , une forte vertu purgative ' ; 

 elle cause des vomissements violents; ceux qui 

 en ont mangé sont bientôt couverts de petites 

 tumeurs, et attaqués d'une fièvre violente, 

 mais qui est une crise salutaire lorsqu'ils ont 

 assez de vigueur pour résister à l'activité du 

 remède. Au reste, Dampier prétend que les 

 bonnes ou mauvaises qualités de la chair de la 

 tortue caret dépendent de l'aliment qu'elle 

 prend , et par conséquent très-souvent du lieu 

 qu'elle habite. 



Le caret , quoique plus petit de beaucoup 

 que la tortue franche , doit avoir plus de force , 

 puisqu'on l'a cru plus méchant; il se défend 

 avec plus d'avantage lorsqu'on cherche à le 

 prendre , et ses morsures sont vives et doulou- 

 reuses ; sa couverture supérieure est plus bom- 

 bée , et ses pattes de devant sont , en proportion 

 de sa grandeur , plus longues que celles des au- 

 tres tortues de mer ; aussi , lorsqu'il a été ren- 

 versé sur le dos , peut-il , en se balançant , 

 s'incliner assez d'un côté ou de l'autre , pour 

 que ses pieds saisissent la terre , qu'il se re- 

 tourne , et qu'il se remette sur ses quatre pat- 

 tes. Les belles écailles qui recouvrent sa cara- 

 pace pèsent ordinairement toutes ensemble de 

 trois à quatre livres ^ , et quelquefois même de 

 sept à huit ^. On estime le plus celles qui sont 

 épaisses , claires , transparentes , d'un Jaune 

 doré , et jaspées de rouge et de blanc , ou d'un 

 brun presque noir *. Lorsqu'on veut les façon- 



* Dampier, tome I. — ' Idem, ibid. 

 ' Rai, sydopsisquadriipediim. pag. 238, 

 4 Mémoires manuscrits, rédigés et communiqué» par M. de 

 Fougeroux. 



