DU LUTH. 



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ner, on les ramollit dans de l'eau chaude , et 

 on les met dans un moule dont on leur fait 

 prendre aisément la forme , à l'aide d'une forte 

 presse de fer; on les polit ensuite, et on y 

 ajoute les ciselures d'or et d'argent et les au- 

 tres ornements étrangers avec lesquels on veut 

 en relever les couleurs. 



On prétend que , dans certaines contrées , et 

 particulièrement sur les côtes orientales et hu- 

 mides de l'Amérique méridionale , le caret se 

 plaît moins dans la mer que dans les terres 

 noyées , où il trouve apparemment une nourri- 

 ture plus abondante ou plus convenable à ses 

 goûts *. 



LE LUTH 2. 



Spbargis tr.ercurialis , Merr; Tcstudo coriacea , Linn., 

 Schaepff., Scbu. 



La plupart des tortues marines , dont nous 

 avons parlé , ne s'éloignent pas beaucoup des 

 régions équatoriales 5 la caouane n'est cepen- 

 dant pas la seule que l'on trouve dans une des 

 mers qui baignent nos contrées ; on rencontre 

 aussi dans la Méditerranée une espèce de ces 

 quadrupèdes ovipares , qui surpasse même 

 quelquefois par sa longueur les plus grandes 

 tortues franches. On la nomme le Luth ; elle fré- 

 quente de préférence , au moins dans le temps 

 de la ponte , les rivages déserts et en partie sa- 

 blonneux, qui avoisinent les états barbares- 

 ques; elle s'avance peu dans la mer Adriatique, 

 et si elle parvient rarement jusqu'à la mer 

 Noire, c'est qu'elle doit craindre le froid des 

 latitudes élevées. Elle est distinguée de toutes 

 les autres tortues , tant marines que terrestres, 

 en ce qu'elle n'a point de plastron apparent. Sa 

 carapace est placée sur son dos comme une sorte 

 de grande cuirasse , mais elle ne s'étend pas 

 assez par devant et par derrière pour que la 

 tortue puisse mettre sa tète, ses pattes et sa 

 queue à couvert sous cette sorte d'arme défen- 



* Note communiquée par M /' C&i-.-Uer de Widerspach, 

 correspondant du C ibinet du Roi. i \j., dit que les tortue» 

 « caret se U'iunisseut principalement d'une espèce de /wn- 

 » grwv, que le'* Araéric.iins nomment Oreille de Juif. » Ca- 

 tesby, à reudroitiléjà cité. 



' En lai in, f.yra.— Rai de mer, et tortue à clin, par les pé- 

 cheurs de iiliisieiirs contrées.— Tortue luth. M. Daubenton, 

 Encycl. niélh.— Tortue conv^-rte comme de cuir, ou tortue 

 mercuriale Rondelet, Flist. des Poissons. Lyon. 1358.— Tes- 

 tudo coriacea- Vandell. ad Lion., Patav., <761 , 4 . 



sive. La tortue luth paraît se rapprocher par là 

 des crocodiles et des autres grands quadru. 

 pèdes ovipares qui peuplent les rivages des 

 mers. La couverture supérieure est convexe, 

 arrondie dans une partie de son contour , mais 

 terminée par derrière en pointe si aiguë et s i 

 allongée , qu'on croirait voir une seconde queu e 

 placée au-dessus de la véritable queue de l'ani- 

 mal ; le long de cette carapace s'étendent cinq 

 arêtes assez élevées , et dont celle du milieu est 

 surtout très-saillante; quelques naturalistes 

 ont compté sept arêtes , parce qu'ils ont com- 

 pris dans ce nombre les deux lignes qui terrai, 

 nent la carapace de chaque côté. Cette couver- 

 ture supérieure n'est joint garnie d'écaillés 

 comme dans les autres tortues marines ; mais 

 cette espèce de cuirasse , ainsi que tout le corps, 

 la tête, les pattes et la queue, est revêtue d'une 

 peau épaisse , qui , par sa consistance et sa cou- 

 leur, ressemble à un cuir dur et noir. Aussi 

 Linnée a-t-il appelé la tortue luth, la Tortue cou- 

 verte de cuir; et a-t-elle plus de rapport que les 

 autres tortues marines, avec les lamantins et 

 les phoques dont les pieds sont recouverts d'une 

 peau noirâtre et dure ; le dessous du corps est 

 aplati, les pattes ou plutôt les nageoires de la 

 tortue luth sont dépourvues d'ongles, suivant 

 la plupart des naturalistes; mais j'ai remarqué 

 une membrane en forme d'ongle aux pattes de 

 derrière de celle que l'on conserve dans le Cabi- 

 net du Roi ; la partie supérieure du museau est 

 fendue de manière à recevoir la partie inférieure 

 qui est recourbée en haut. Rondelet dit avoir 

 vu une tortue de cette espèce prise à Fron- 

 tignan, sur les côtes du Languedoc, longue de 

 cinq coudées , large de deux , et dont on retira 

 une grande quantité de graisse ou d'huile bonne 

 à briller '. M. Amoureux , le fils, de la Société 

 royale de Montpellier, a donné la description 

 d'une tortue de cette espèce, péchée au port de 

 Cette , en Languedoc, et dont la longueur to- 

 tale était de sept pieds cinq pouces ^. Celle qui 

 a servi à notre description , et dont nous rappor- 

 tons les dimensions dans la note suivante *, est 

 à peu près de la même grandeur. 



