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HISTOIRE NATURELLE 



Les tortues luth n'habitent pas seulement 

 dans la Méditerranée; on les trouve aussi sur 

 les côtes du Pérou, du Mexique, et sur la plu- 

 part de celles d'Afrique, qui sont situées dans 

 la zone torride ' : il paraît qu'elles s'avancent 

 vers les hautes latitudes de notre hémisphère , 

 au moins pendant les grandes chaleurs. Le 4 

 août de l'année 1 7 29 , on prit, à treize lieues de 

 Nantes , au nord de l'embouchure de la Loire, 

 une tortue qui avait sept pieds un pouce de 

 long, trois pieds sept pouces de large et deux 

 pieds d'épaisseur. M. de la Font, ingénieur en 

 chef à [Nantes, en envoya une description à 

 M. de Mairan; tous les caractères qui y sont 

 -apportés sont entièrement conformes à ceux de 

 Ja tortue luth conservée au Cabinet du Roi; à 

 la vérité, il y est parlé de dents, qui ne se 

 trouvent dans aucune tortue connue ; mais il 

 est aisé de prendre pour des dents les grandes 

 éminences formées par les échancrures profon- 

 des des deux mâchoires de la tortue luth ; d'ail- 

 leurs la forme et la position de ces éminences 

 répondent à celles des prétendues dents de la 

 tortue pèchée auprès de Nantes. Cette dernière 

 tortue luth poussait d'horribles cris, suivant 

 M. de la Font, quand on lui cassa la tète à 

 coups de crochet de fer; ses hurlements au- 

 raient pu être entendus à un quart de lieue ; et 

 sa gueule écumante de rage, exhalait une va- 

 peur très-puante -. 



En I7Ô6 , un peu après le milieu de l'été , 

 on prit aussi une assez grande tortue luth , 

 sur les côtes de Cornouaille, en Angleterre ^. 

 M. Pennant a donné, dans les Trunsaclions 

 philosophiques , la description et la figure 

 d'une très-petite tortue marine de trois pouces 

 trois lignes de long , sur un pouce et demi de 

 large. Il est évident, d'après la figure et la 

 description, que cette très-jeune tortue était de 

 l'espèce du luth , et avait été prise peu de temps 



' Mémoires manuscrits, r(5digés par M. de Foiigerous 

 ' Hist. clel'Aïadeinie des Sciences, anuée 1729. 

 * Zoologie Briluinique. Londres, 4776, vol. II. 



après sa sortie de l'œuf, ainsi que le soupçonne 

 M. Pennant. Ce naturaliste avait vu cette tortue 

 chez un marchand de Londres, qui ignorait 

 d'où on l'avait apportée *. 



La tortue lufh est une de celles que les an- 

 ciens Grecs ont le mieux connues , parce qu'elle 

 habitait leur patrie : tout le monde sait que 

 dans les contrées de la Grèce , ou dans les au- 

 tres pays situés sur les bords de la Méditerra» 

 née , la carapace d'une grande tortue fut em- 

 ployée par les inventeurs de la musique comme 

 un corps d'instrument, sur lequel ils attachè- 

 rent des cordes de boyaux ou de métal. On a 

 écrit qu'ils choisirent la couverture d'une tortue 

 luth ; et telle fut la première lyre grossière qui 

 servit à faire goûter à des peuples peu civilisés 

 encore, le charme d'un art dont ils devaient 

 tant accroître la puissance. Aussi la tortue luth 

 a-t-elle été , pour ainsi dire , consacrée à Mer- 

 cure que l'on a regardé comme l'inventeur de la 

 lyre. Les modernes l'ont même souvent , à 

 l'exemple des anciens , appelée lyre , ainsi que 

 luth; et il convenait que son nom rappelât le 

 noble et brillant usage que l'on fit de son bou- 

 clier, dans les premiers âges des belles régions 

 baignées par les eaux de la Méditerranée. 



SECONDE DIVISION. 



TORTUES 



d'eau douce et de terke. 



LA BOURBEUSE 2. 



Tesludo (Emys) lutaria, var. fi, Merr., Fitz; T. lutaria, 

 Daud ; T. europea, Schueid., Schœpff. 



Les différentes tortues dont nous avons déjà 

 écrit l'histoire , non-seulement vivent au milieu 

 des eaux salées de la mer , mais recherchent 

 encore l'eau douce des ûeuves qui s'y jettent : 

 elles vont aussi qup',i;''sfiDis à terre , soit pour 

 y déposer leurs -ajuii>, soit pour y paître les 



* Trans. phil., année 4774, vol. LXI. 



' Enidtin, mus nquotUis. — En japonais, /ogfmwe, ou Doo- 

 gnme, ou Doornme. — La Bourbeuse. M. Paiibiiiton, Encyi 1. 

 i\\é\\\.— Tesludo lutaria,!. Liiin., Anipliiti. rept— Rai.Sy- 

 nop^is quadrupediun, pag. 254, Tesludo aqunrum dul- 

 cium, seu tuUiria .—\\imde\et, Hist. des Poissons. Lyoïii 

 4558, p. 2, page i70.— Tesludo lutaria, 9. Scûueider. 



