DE LA BOURBEUSE. 



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plantes qui y croissent. On ne peut donc pas les 

 regarder comme entièrement reléguées au mi- 

 lieu des grandes eaux de l'Océan ; de même on 

 doit dire qu'aucune des tortues dont il nous 

 reste à parler n'habite exclusivement l'eau 

 douce ou les terrains élevés : toutes peuvent 

 vivre sur la terre, toutes peuvent demeurer 

 pendant plus ou moins de temps au milieu de 

 l'onde douce et de l'onde amère , et l'on ne doit 

 entendre ce que nous avons dit de la demeure 

 des tortues de mer , et ce que nous ajouterons 

 de celle des tortues d'eau douce et des tortues 

 de terre, que comme l'indication du séjour 

 qu'elles préfèrent, plutôt que d'une habitation 

 exclusive. Tout ce qu'on peut assurer relative- 

 ment à ces trois familles de tortues, c'est que 

 le plus souvent on trouve la première au milieu 

 des eaux salées , la seconde au milieu des eaux 

 douces , la troisième sur les hauteurs ou dans 

 les bois; et leur habitation particulière a été dé- 

 terminée par leur conformation tant intérieure 

 qu'extérieure , ainsi que par la différence de la 

 nourriture qu'elles recherchent , et qu'elles ne 

 peuvent trouver que sur la terre, dans les 

 fleuves ou dans la mer. 



La bourbeuse est une des tortues que l'on 

 rencontre le plus souvent au milieu des eaox 

 douces; elle est beaucoup plus petite qu'aucune 

 tortue marine , puisque sa longueur , depuis le 

 bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, 

 n'excède pas ordinairement sept ou huit pouces, 

 et sa largeur trois ou quatre. Elle est aussi 

 beaucoup plus petite que la tortue terrestre , 

 appelée la Grecque : communément le tour de 

 la carapace est garni de vingt-cinq lames , bor- 

 dées de stries légères ; le disque l'est de treize 

 lames striées de même, faiblement pointillées 

 dans le centre , et dont les cinq de la rangée du 

 milieu se relèvent en arête longitudinale. Cette 

 couverture supérieure est noirâtre et plus ou 

 moins foncée. 



La partie postérieure du plastron est termi- 

 née par une ligne droite ; la couleur générale de 

 la peau de cette tortue tire sur le noir , ainsi 

 que celle de la carapace; les doigts sont très- 

 distincts l'un de l'autre , mais réunis par une 

 membrane ; il y en a cinq aux pieds de devant, 

 et quatre aux pieds de derrière ; le doigt exté- 

 rieur de chaque pied de devant est communé- 

 ment sans ongle ; la queue est à peu près longue 

 comme la moitié de la couverture supérieure ; 

 au lieu de la replier sous sa carapace , ainsi aue 



la plupart des tortues de terre , la bourbeuse la 

 tient étendue lorsqu'elle marche ' ; et c'est de là 

 que lui vient le nom de rat aquatique , mus 

 aquaiilis, que les anciens lui ont donné ^ ; lors- 

 qu'on la voit marcher , on croirait avoir devan* 

 les yeux un lézard dont le corps serait caché 

 sous un bouclier plus ou moins étendu. Ainsi 

 que les autres tortues , elle fait entendre quel- 

 quefois un sifflement entrecoupé. 



On la trouve non-seulement dans les climats 

 tejnpérés et chauds de l'Europe^, mais en- 

 core en Asie , au Japon * , dans les grandes 

 Indes, etc. On la rencontre à des latitudes 

 beaucoup plus élevées que les tortues de mer : 

 on l'a pêchée quelquefois dans les rivières de 

 la Silésie; mais cependant elle ne supporterait 

 que très-difficilement un climat très-rigoureux, 

 et du moins elle ne pourrait pas y multiplier. 

 Elle s'engourdit pendant l'hiver, même dans 

 les pays tempérés. C'est à terre qu'elle demeure 

 pendant sa torpeur : dans le Languedoc, elle 

 commence vers la fin de l'automne à préparer 

 sa retraite; elle creuse pour cela un trou, ordi- 

 nairement de six pouces de profondeur ; elle 

 emploie plus d'un mois à cet ouvrage. 11 arrive 

 souvent qu'elle passe l'hiver sans être entière- 

 ment cachée, parce qu£ la terre ne retombe pas 

 toujours sur elle, lorsqu'elle s'est placée au 

 fond de son trou. Dès les premiers jours du 

 printemps elle change d'asile; elle passe alors 

 la plus grande partie du temps dans l'eau; elle 

 s'y tient souvent à la surface , et surtout lors- 

 qu'il fait chaud, et que le soleil luit. Dans l'été, 

 elle est presque toujours à terre. Elle multiplie 

 beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques 

 du Languedoc , ainsi qu'auprès du Rhône , dans 

 les marais d'Arles, et dans plusieurs endroits 

 de la Provence^. M. le président de la Tour 

 d'Aygue, dont les lumières et le goût pour les 

 sciences naturelles sont connus, a bien voulu 

 m'apprendre qu'on trouva une si grande quan- 

 tité de tortues bourbeuses dans un marais d'une 

 demi-lieue de surface , situé dans la plaine de 

 la Durance , que ces animaux suffirent pendant 



pai 



Hist. nat. des amphibies et des poissons de la Sardaigae. 

 ,12. 



Rondelet, à l'endroit déjà cité. 

 » Elle est en trèsgr .nd nombre Hans tnufes les rivières de 

 la Sardaigne. Hist. nat. des Amphibies et «les Po'ssons de ce 

 royaume, par M. François Celte. Sasvari, 1777, page 12. 

 ■• Hist. sén. lies Voyages, toiue XL, page 382, édil. in 12. 

 î Ces faits mont été communiqués par M. de Toiicby, da 

 *vçiéic "oyale de Montpellier 



