DE LA GRECQUE. 



s'élaucent avec promptitude jusqu'au sommet d'eau douce 



des arbres les plus élevés; et quoique ses doigts 



ne soient pas séparés , comme ceux des lézards 



qui courent avec vitesse , ils ne sont cependant 



pas conformés de manière à lui interdire une 



marche facile et prompte. 



Les tortues grecques ressemblent , à beau- 

 coup d'égards, aux tortues d'eau douce; leur 

 taille varie beaucoup , suivant leur âge et les 

 pays qu'elles habrtent; il paraît que celles qui 

 vivent sur les montagnes sont plus grandes que 

 les tortues de plaine. Celle que nous avons dé- 

 crite vivante, et que nous avons mesurée en 

 suivant la courbure de la carapace , avait près 

 de quatorze pouces de longueur totale , sur près 

 de dix de largeur. La tête avait un pouce dix 

 lignes de long , sur un pouce deux lignes de 

 largeur et un pouce d'épaisseur. Le dessus en 

 était aplati et triangulaire. Les yeux étaient 

 garnis d'une membrane clignotante ; la pau- 

 pière inférieure était seule mobile , ainsi que 

 l'a dit Pline , qui a appliqué faussement aux 

 crocodiles et aux quadrupèdes ovipares en gé- 

 néral cette conformation que nous avons ob- 

 servée dans la tortue grecque. Les mâchoires 

 étaient très-fortes et crénelées ; et l'intérieur en 

 était garni d'aspérités que l'on a prises fausse- 

 ment pour des dents. La peau recouvrait les 

 trous auditifs ; la queue était très-courte ; elle 

 n'avait que deux pouces de longueur. Les pattes 

 de devant avaient trois pouces six lignes jus- 

 qu'à l'extrémité des doigts; et celles de derrière 

 deux pouces six lignes. Une peau grenue , et 

 des écailles inégales, dures et d'une couleur 

 plus ou moins brune , couvraient la tête , les 

 pattes et la queue. Quelques-unes de ces écailles 

 qui garnissaient l'extrémité des pattes étaient 

 assez grandes , assez détachées de la peau et 

 assez aiguës pour être confondues au premier 

 coup d'œil avec des ongles. Les pieds étaient 

 ramassés , et comme ils étaient réunis et recou- 

 verts par une membrane , on ne pouvait les 

 distinguer que par les ongles qui les termi- 

 naient ' . 



Les ongles des tortues grecques sont com- 

 munément plus émoussés que ceux des tortues 



* n est bon d'observer que, d'après cette conformation, 

 M. Linnée n'aurait pas dû employer l'expression pedes niih. 

 digWtti, dont il s'est servi pour dt'si^uer les pieds de la grec- 

 que; cette remarque a iléjà été faiie par M. François Cftie, 

 dans son Histoire uat. des Amphibies et des Poissons de la 

 Sardaigiie, imprimée à Sassari, en t777, page 8. 



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parce que la grecque les use 

 par un frottement plus continuel , et par une 

 pression plus forte. Lorsqu'elle marche , elle 

 frotte les ongles des pieds de devant sépa- 

 rément et l'un après l'autre contre le terrain , 

 en sorte que lorsqu'elle pose un des pieds 

 de devant à terre , elle appuie d'abord sur l'on- 

 gle intérieur, ensuite sur celui qui vient après, 

 et ainsi sur tous successivement jusqu'à l'ongle 

 extérieur : son pied fait , en quelque sorte , 

 par là l'effet d'une roue , comme si la tortue 

 cherchait à élever très-peu ses pattes , et à s'a- 

 vancer par une suite de petits pas successifs , 

 pour éprouver moins de résistance de la part 

 du poids qu'elle traîne. Treize lames , striées 

 dans leur contour, recouvrent la carapace; les 

 bords sont garnis de vingt-quatre lames , toutes, 

 et surtout celles de derrière , beaucoup plus 

 grandes en proportion que dans la plupart des 

 autres espèces de tortues ; et par la manière 

 dont elles sont placées les unes relativement 

 aux autres, elles font paraître dentelée la cir- 

 conférence de la couverture supérieure. Le plas- 

 tron est ordinairement revêtu de douze ou treize 

 lames ; il y en avait treize dans la tortue que 

 nous avons décrite. Les lames , qui recouvrent 

 la carapace , sont marbrées de deux couleurs , 

 l'une plus ou moins foncée , et l'autre blan- 

 châtre. 



La couverture supérieure de la grecque est 

 très-bombée ; l'individu que nous avons décrit 

 avait quatre pouces trois lignes d'épaisseur; et 

 c'est ce qui fait que lorsqu'elle est renversée 

 sur le dos , elle peut reprendre sa première si- 

 tuation , et ne pas rester en proie à ses eime- 

 inis , comme les tortues franches. Ce n'est 

 pas seulement à l'aide de ses pattes qu'elle s'ef- 

 force de se retourner; elle ne peut pas assez 

 les écarter pour atteindre jusqu'à terre : elle 

 se sert uniquement de sa tête et de son cou, 

 avec lesquels elle s'appuie fortement contre le 

 terrain , cherchant, pour ainsi dire, à se soule- 

 ver, et se balançant à droite et à gauche jus- 

 qu'à ce qu'elle ait trouvé le côté du terrain qui 

 est le plus incliné , et qui lui oppose le moins 

 de résistance. Alors , au lieu de faire des efforts 

 dans les deux sens , elle ne cherche plus qu'à 

 se renverser du côté favorable , et à se retour- 

 ner assez pour rencontrer la terre avec ses 

 pattes , et se remettre entièrement sur ses pieds. 

 H parait qu'on peut distinguer les mâles d'avec 

 les femelles , en ce que celles-ci ont leur pias- 



