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HISTOIRE NATURELLii 



tron presque plat, au lieu que les mâles l'ont 

 plus ou moins concave ' . 



L'élément dans lequel vivent les tortues de 

 mer et les tortues d'eau douce rend leur charge 

 plus légère , car tout le monde sait qu'un corps 

 plongé dans l'eau perd toujours de son poids ; 

 mais celle des tortues de terre n'est pas ainsi 

 diminuée. Le fardeau que la grecque supporte 

 est donc une preuve de la force dont elle jouit : 

 cette force est d'ailleurs confirmée par la grande 

 facilité avec laquelle elle brise dans sa gueule 

 des corps très-durs ; ses mâchoires sont mues 

 par des muscles si vivaces , que l'on a remar- 

 qué dans une petite tortue , dont la tète avait 

 été coupée une demi-heure auparavant, qu'elles 

 claquaient encore avec un bruit assez sensible; 

 et , dès le temps d'Aristote , on regardait la 

 tortue comme l'animal qui avait en proportion 

 le plus de force dans les mâchoires. 



Mais ce fait n'est pas le seul phénomène re- 

 marquable que les tortues grecques présentent 

 relativement à la difficulté que l'on éprouve lors- 

 qu'on veut ôterla vie aux quadrupèdes ovipares. 

 François Redi a fait , à ce sujet , en Toscane , 

 des expériences dont nous allons rapporter les 

 principaux résultats '. Il prit une tortue grecque 

 au commencement du mois de novembre ; il fit 

 une large ouverture dans le crâjie , et en enleva 

 la cervelle , sans en laisser aucune portion dans 

 la cavité qui la contenait , et qu'il nettoya , 

 pour ainsi dire , avec soin. Dès le moment 

 que la cervelle fut enlevée , les yeux de la 

 tortue se fermèrent pour ne plus se rouvrir : 

 mais l'animal ayant été mis en liberté , conti- 

 nua de se mouvoir , et de marcher comme s'il 

 n'avait reçu aucun mal. A la vérité il ne s'avan- 

 çait , en quelque sorte, qu'en tâtonnant, parce 

 qu'il ne voyait plus. Après trois jours , une 

 nouvelle peau couvrit l'ouverture du crâne , et 

 la tortue véout ainsi , en exécutant tous ses 

 mouvements ordinaires , jusqu'au milieu du 

 mois de mai , c'est-à-dire à peu près pendant 

 six mois. Lorsqu'elle fut morte , Redi examina 

 la cavité du crâne d'où il avait ôté la cervelle , 

 et il n'y trouva qu'un petit grumeau de sang 

 sec et noir 5 il répéta cette expérience sur plu- 

 sieurs tortues , tant terrestres que d'eau douce , 



' Hist. nat de<i Amphibies et des Poissons delà Sardaigne, 

 par M. François CettP, pige 10. 



' Osservaziolli di Francisco Redi, intorno agli animali v|- 

 venti, che si trovano negli animali viveuti. Napoli, 16ê7| 

 pas. 128. 



I et même de mer ; et tous ces divers animaux 

 vécurent sans cervelle pendant un nombre 

 de jours plus ou moins considérable, Redi 

 coupa ensuite la tête à une grosse tortue grecque, 

 et après que tout le sang qui pouvait s'écouler 

 des veines du cou se fut épanché , la tortue 

 continua de vivre pendant plusieurs jours, ce 

 dont il fut facile de s'apercevoir par les mou- 

 vements qu'elle se donnait , et la manière dont 

 elle remuait les pattes de devant et celles de 

 deriièrc. Ce grand physicien coupa aussi la tète 

 à quatre autres tortues , et les ayant ouvertes 

 douze jours après cette opération , il trouva que 

 leur coiur palpitait encore; que le sang qui res- 

 tait à l'animal y entrait et en sortait et par con- 

 séquent que la tortue était encore en vie. 

 Ces expériences , qui ont été depuis répétées 

 par plusieurs physiciens, ne prouvent-elles pas 

 ce que nous avons déjà dit de la nature des 

 quadrupèdes ovipares ' ? 



La tortue grecque se nourrit d'herbes, de 

 fruits, et même de vers, de limaçons et d'in- 

 sectes : mais comme elle n'a pas l'habitude 

 d'attaquer des animaux qui aient du sang,el 

 de manger des poissons comme la bourbeuse, 

 que l'on trouve dans les fleuves et dans les ma- 

 rais, où la grecque ne va point, les mœurs dt 

 cette tortue de terre sont assez douces ; elle est 

 aussi paisible que sa démarche est lente; et la 

 tranquillité de ses habitudes en fait aisément 

 im animal domestique, que l'on peut nourrir 

 avec du son et de la farine , et que l'on voit avec 

 plaisir dans les jardins , où elle détruit les in- 

 sectes nuisibles. 



Comme les autres tortues et tous les qua- 

 drupèdes ovipares, elle peut se passer de man- 

 ger pendant très -longtemps. Gérard Blasius 

 garda chez lui une tortue de terre , qui , pen- 

 dant dix mois, ne prit absolument aucune es- 

 pèce de nourriture ni de boisson. Elle mourut 

 au bout de ce temps; mais elle ne périt pas 

 faute d'aliments, puisqu'on trouva ses intestins 

 encore remplis d'excréments, les uns noirâtres, 

 et les autres verts et jaunes : elle succomba 

 seulement à la rigueur du froid -. 



Les tortues grecques vivent très-longtemps : 

 M. François Cette en a vu une en Sardaigne 

 qui pesait quatre livres , et qui vivait depuis 

 soixante ans dans une maison , où on la regar- 



* Voyez le discours sur la nature des Quadrupèdes ovipa- 

 res. 

 ' Observations anatomioues de Gérard Blasius. Dajit 64. 



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