DE LA GRECQUE. 



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dait comme un vieux domestique ' . Aux lati- 

 tudes un peu élevées, les grecques passent 

 l'hiver dans des trous souterrains , qu'elles 

 creusent même quelquefois, et où elles sont 

 plus ou moins engourdies , suivant la rigueur 

 de la saison. Elles se cachent ainsi en Sardai- 

 gne vers la fin de novembre ^. 



Elles sortent de leur retraite au printemps; 

 et elles s'accouplent plus ou moins de temps 

 après la fin de leur torpeur , suivant la tempe- 

 rature des pays qu'elles habitent : on a écrit et 

 répété bien des fables ^ touchant l'accouple- 

 ment de ces tortues, l'ardeur des mâles, les 

 craintes des femelles , etc. La seule chose que 

 l'on aurait dû dire, c'est que les mâles de cette 

 espèce ont reçu des organes très-grands pour la 

 propagation de leur espèce; aussi paraissent-ils 

 rechercher leurs femelles avec ardeur, et res- 

 sentir l'amour avec force; on a même prétendu 

 que, dans les contrées de l'Afrique où elles 

 sont en très-grand nombre, les mâles se battent 

 souvent pour la libre possession de leurs femel- 

 les; et que, dans ces combats, animés par un 

 des sevUiments les plus impérieux , ils s'arment 

 avec courage, quoique avec lenteur, les uns 

 contre les autres, et s'attaquent vivement à 

 <îOups de tête *. 



Le temps de la ponte des tortues grecques 

 varie avec la chaleur des contrées où on les 

 trouve. En Sardaigne, c'est vers la fin de juin 

 qu'elles pondent leurs œufs ; ils sont au nom- 

 bre de quatre ou de cinq , et blancs comme ceux 

 de pigeon. La femelle les dépose dans un trou 

 qu'elle a creusé avec ses pattes de devant, et 

 elle les recouvre de terre. La chaleur du soleil 

 faitéclore les jeunes tortues qui sortent de l'œuf 

 dès le commencement de septembre, n'étant pas 

 encore plus grosses qu'tme coque de noix ^. 



La tortue grecque ne va presque jamais à 

 l'eau; cependant elle est conformée à l'inté- 

 rieur comme les tortues de mer " : si elle n'est 



* Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne, 

 pa;;e 9. 



^ Idem, ibidem. 



^ Conrad Gessner. 



4 M. Linnée, Syst. Nat., éd. XIII , pag. 552 



* Hist. nat. des Ampliibies et des Poissom de la Sardaigne, 

 pag. <0. 



* Gérard Blasius, en disséquant une tortue de terre, trou- 

 va Sun péricarde rempli d'une quantité considérable d'eau 

 limpide *. Nous verrons, dans rarticle du Crocodile, que le 

 péricarde d'un alligator, disséqué par Sloaue, était également 

 rempli d'eau. 



* Observations anatomiquee de Gérard Blosiu* •« 6d. 



point amphibie de fait et par ses mœurs , elle 

 l'est donc jusqu'à un certain point par son orga- 

 nisation. 



On trouve la tortue grecque dans presque 

 toutes les régions chaudes et même tempérées 

 de l'ancien continent, dans l'Europe méridio- 

 nale, en Macédoine, en Grèce, à Amboine, 

 dans l'île de Ceylan, dans les Indes, au .lapon', 

 dans l'ile de Bourbon *, dans celle de l'Asicn- 

 sion , dans les déserts de l'Afrique : c'est sur- 

 tout en Libye et dans les Indes que la chair 

 de la tortue de terre est plus délicate et plus 

 saine que celle de plusieurs autres tortues : et 

 l'on ne voit pas pourquoi il a pu être défendu 

 aux Grecs modernes et aux Turcs de s'en 

 nourrir. 



Ce n'est que d'après des observations qui 

 manquent encore , que l'on pourra détei-miner 

 si les tortues terrestres de l'Amérique méridio- 

 nale sont différentes de la grecque ^; si elles y 

 sont naturelles, ou si elles y ont été portées 

 d'ailleurs. Dans cette même partie du monde , 

 où elles sont très-communes , on les prend avec 

 des chiens dressés à les chasser. Ils les décou- 

 vrent à la piste , et lorsqu'ils les ont trouvées , 

 ils aboient jusqu'à ce que les chasseurs soient 

 arrivés. On les emporte en vie; elles peuvent 

 peser de cinq à six livres et au delà. On les met 

 dans un jardin , ou dans une espèce de parc ; 

 on les y nourrit avec des herbes et des fruits; et 

 elles y multiplient beaucoup. Leur chair, quoi- 

 que un peu coriace, est d'assez bon goût; les 

 petites tortues croissent pendant sept ou huit 

 ans ; les femelles s'accouplent quoiqu'elles 

 n'aient acquis que la moitié de leur grandeur 

 ordinaire , mais les mâles ont atteint presque 

 tout leur développement lorsqu'ils s'unissent 

 à leurs femelles ; ce qui paraîtrait prouver que , 

 dans cette espèce, les femelles ont plus de cha- 

 leur que les mâles * , et ce qui semblerait con- 

 traire à l'ardeur que les anciens ont attribuée 



* Hist. gén. des Voyages , tome XL, pa!;e 382, édit. in-12. 



' « I/île de lîourbon abond.iit anlrefi)is en tortues de terre j 

 t ma's les vaisseaux en ont tant détruit, ipi'il ne s en trouve 

 t plus anjonr'l'hni que dans la partie occdeiitale. où les ha- 

 « bitauts même n"nnt la permission d'en tuer cpif pendant le 

 f carême. » Voya?e de la Barbinais le Gentil autour du 

 monde. 



' i II y a des tortues de terre qui se nomment Sahulis 

 t dans la Imgue du Brésil, et que les habitant* du P/ira pré- 

 « fèrent aux autres espèces. T(jutes se conservent plusieurs 

 « mois liors de l'e.iu s.ms nourriture sensioie. » Hist. gén. lies 

 Voyages, tome LUI, pas* 438, édit. in-12. 



* Note communiquée par M. de la Burde. 



