DES CROCODILES. 



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chent encore par leurs parties intérieures et par 

 la forme et le nombre de leurs os. S'ils ont des 

 vertèbres cervicales, de même que les autres 

 lézards, ils manquent presque tous de côtes, 

 comme les grenouilles , et ils font ainsi la 

 nuance qui réunit les quadrupèdes ovipares qui 

 ont une queue , avec ceux qui en sont privés : 

 presque tous les lézards n'ont que deux ou 

 quatre vertèbres cervicales; mais le crocodile, 

 placé par sa grandeur et par sa puissance à la 

 tète de ces animaux, et occupant, dans la 

 chaîne qui les réunit, l'extrémité opposée à 

 celle où se trouvent les salamandres, a sept 

 vertèbres au cou , comme tous les quadrupèdes 

 vivipares. 11 lie par là les lézards avec ces ani- 

 maux mieux organisés , pendant que , d'un au- 

 tre côté , il les rapproche des tortues de mer 

 par une grande partie de ses habitudes et de sa 

 conformation. 



PREMIÈRE DIVISION. 



LEZyVRDS 



DONT LA QUEUE EST APLATIE, ET QUI ONT CINQ 

 DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT. 



LES CROCODILES. 



Lorsqu'on compare les relations des voya- 

 geurs, les observations des naturalistes, et les 

 descriptions des nomenclateurs , pour détermi- 

 ner si l'on doi't compter plusieurs espèces de 

 crocodiles , ou si les différences qu'on a remar- 

 quées dans les individus ne tiennent qu'à l'âge, 

 au sexe et au climat , on rencontre beaucoup de 

 contradictions, tant sur la forme que sur la 

 couleur, la taille, les mœurs et l'habitation de 

 ce grand quadrupède ovipare. Les voyageurs 

 lui ont rapporté ce qui ne convenait qu'à d'au- 

 tres grands lézards très-différents du crocodile, 

 par leur conforma':ion et par leurs habitudes ; 

 ils lui en ont même donné les noms. Ils ont dit 

 que le crocodile s'appelait tantôt L'igan, tantôi, 

 Guan * ; noms qui ne sont que des contractions 

 de celui du lézard Iguane. C'est d'après ces di- 

 versités de noms, de formes et de mœurs, 

 qu'ils ont voulu regarder les crocodiles comme 



Hi»t. gén. des Vcyages, livre VIT. 



formant plusieurs espèces distinctes : mais tous 

 les vrais crocodiles ont cinq doigts aux pieds de 

 devant , quatre doigts palmés aux pieds de der- 

 rière, et n'ont d'ongles qu'aux trois doigts in- 

 térieurs de chaque pied. En examinant donc 

 uniquement tous les grands lézards qui présen- 

 tent ces caractères , et en observant attentive- 

 ment les différences des divers individus, tant 

 d'après les crocodiles que nous avons vus nous- 

 mêmes, que, d'après les descriptions des au- 

 teurs et les récits des voyageurs, nous avons 

 cru ne devoir compter que trois espèces parmi 

 ces énqrmes animaux * . 



La première est le crocodile ordinaire ou 

 proprement dit , qui habite les bords du Nil ; 

 on l'appelle Alligalor, principalement en Afri- 

 que , et l'on pourrait le désigner par le nom de 

 Crocodile vert, qui lui a déjà été donné. La se- 

 conde est le Crocodile noir, que M. Adanson a 

 vu sur la grande rivière du Sénégal ; et la troi- 

 sième, le crocodile qui habite les bords du 

 Gange, et auquel nous conservons le nom de 

 Gavial , qui lui a été donné dans l'Inde. Ces 

 trois espèces se t-essemblent par les caractères 

 distinctifs des crocodiles, que nous venons d'in- 

 diquer; mais elles diffèrent les unes des autres 

 par d'autres caractères que nous rapporterons 

 dans leurs articles particuliers. 



On a donné aux crocodiles d'Amérique le 

 nom de Cayman, que l'on a emprunté des In- 

 diens ; nous en avons comparé avec soin plu- 

 sieurs individus de différents âges , avec des 

 crocodiles du IS'il, et nous avons pensé qu'ils 

 sont absolument de la même espèce que ces 

 crocodiles d'Egypte ; ils ne présentent aucune 

 différence remarquable qui ne puisse être rap- 

 portée à l'influence du climat. En effet, si leurs 

 mâchoires sont quelquefois moins allongées , 

 elles ne diffèrent jamais assez , par leur rac- 

 courcissement , de celles des crocodiles du Nil , 

 pour que les caymans constituent une espèce 

 distincte, d'autant plus que cette différence est 

 très-variable, et que les crocodiles d'Amérique 

 ressemblent autant à ceux du Nil par le nombre 

 de leurs dents, qu'un individu ressemble à un 

 autre parmi ces derniers crocodiles. On a pré- 

 tendu que le cri des caymans était plus faible , 



* Nous verrons bienlot que le penre Cbocodili; se cotn- 

 posi' au moins d'une douzaine d'esp(xes, susce|nibl(S d'être 

 divisées en tro.s groupes ou foiis-gen'es, sous les nims de 

 Crocodiles pioprcineiit dits, de Caym.ms et de Gavials. Ces! 

 à M. Cuvier principalement qu'on doit la iéparalioa de cea 

 espèces. D. 



