DU CROCODILE. 



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régions de l'atmosphère , en donnant au lion , 

 pour son domaine, les vastes déserts des con- 

 trées ardentes, a abandonné au crocodile les 

 rivages des mers et des grands fleuves des zo- 

 nes torrides. Cet animal énorme , vivant sur 



Les véritables synonymes du crocodile proprement dit ne 

 sont que ceux qui induisent un animal propre à l'Afrique : 

 tous les autres qui CDUViennent à des crocodiles de l'Unie et 

 des côtes de l'Amérique, se rattachent à différentes espèces, 

 dont M. Ciivier a donné les fignres, et présenté les caractères 

 distinctifs de la manière suivaiitu : 



1. Crocouiles piiOPKEMEiNT DITS {Ciocodilî). Museau dé- 

 primé et obloiig; qualiième (lent de chaque côté tiè^-forte, 

 en forme de cmine, et logée dans une échancnire du bord 

 de la mâchoire supérieure. Pieds de derrière palmés jus- 

 qu'au bout des doigts, qui sont dentelés. 



t. Ciocodilus vulyarii, ou c. vulgaire : six rangées de 

 plaques carrées tout le long du dos.— Afrique. 



2. C. hiporcatus, ou à deux arêtes : huit rangées de pla- 

 ques ovales le long du dos. Deux arêtes sailLmtes sur le h .ut 

 du museau. — De la mer des Indes. C'est le Croc, poronus de 

 Schneider et le Ciocodilus de Seba. pi. lo3, lig. t, et 104, 

 Kg. 12. \\ est rapporté parmi les synonymes du Lacevta gan- 

 getica de cimelin. 



3. C. aculun, ou à museau effilé : quatre rangées de pla- 

 ques sur le dos; museau très prolongé, bombé à sa bise. — 

 De Saint-Domingue et des autrts Antilles. Il est figuré dans 

 Seba, pi. 104, fig. 1—9, et pi. (06. 



4. C. rliomblfer, ou à losanges : six plaques sur la nuque, 

 et celles du dos carrées ei disposées sur six rangées ; deux 

 arêtes convergentes sur le museau, qui est convexe ; écailles 

 des membres très-fortes.— Patrie? 



3. C. gaicatus, ou à casque : deux crêtes triangulaires os- 

 seuses lune derrière l'atitie sur la ligue moyenne du crâne; 

 six plaques sur la nuque. — 11 est de llnde. Sa desci iption se 

 trouve dans les Mém. pour servir à l'Uist. nal.dt s Animaux, 

 et sa figure d^ns l'ouvrage de M. Faujas. sur la montagne de 

 Saint-Pierre, près Maestricht; Schneiiier le nomme Ccocorii- 

 lus siaineiisii, 



6. C. buculalus, ou à deux plaques : les écailles de la li- 

 gne moyenne de son dos sont carrées, et les latérales ëparses 

 et inégnlières; la mique a deux plaques. Cette espèce d'Alri- 

 que paraît se rapporter au crocodile uoir, décrit comme es- 

 pèce différente ci-après, par .^1. de Lacépède. 



II. Caïmans (AlligaUf-ei). Museau large, obtus : la qua- 

 trième dent d'en bas l'Tte et se logeant dans un trou de la 

 mâchoire supérieure ; pieds à demi palmés et sans dentelure. 

 —Tous habitrnt l'Amérique. 



7. G. sclerops, ou cayman à lunettes : une arête transver- 

 sale réunissant en avant les bords des deux orbites; quatre 

 bandes de fortf^s écailles, transversales, sur la nuque, com- 

 mun à la Guyane et au Brésil. Il est décrit et figuré par Mer- 

 rian, pi. 69 ; et par Seba, pi. 104, fig. lO. 



g. G. pdlpebrosus, ou à paupières osseuses : ayant un os- 

 selet mobile dans la paujàère supérii ure, et la nuque cou- 

 \erle de quatre rangées de pia ^les.— De Cayenne. 



9. C. luriiis, ou à niuseiu de brochet : umseau déprimé, 

 parabolique et non pointu; quatre rangées de plaques sur la 

 nuque.— De l'Amérique septentrionale. C'est l'Alligator de 

 Cat'sby. 



10. C. trigoTi'ihts, à museau assez convexe, sans arêtes 

 aillantes; un osselet dans les paupières ; cinq rangées de pla- 

 piessurle cou; les plaques du dos élevées et trigones.— De 

 /.Afrique occidentale? 



Selon M. Cuvier, h- C. surhus de M. Geoffroy ne diffère pas 

 du C. vutynris. et le C. boplwlis de Schneider n'est pas suf- 

 lisaniment caractérisé. Tous les caymans d'Amérique ont été 

 confondus par Gmelin sous le nom commua de Lacerta AUi- 

 ■jalor. D. 



les confins de la terre et des eaux , étend sa 



puissance sur les habitants des mers et sur 

 ceux que la terre nourrit. L'emportant en 

 grandeur sur tous les animaux de son ordre, 

 ne partageant sa subsistance ni avec le vau- 

 tour, comme l'aigle, ni avec le tigre, comme le 

 lion, il exerce une domination plus absolue 

 que celle du lion et de l'aigle ; et il jouit d'un 

 empire d'autapt plus durable qu'appartenant à 

 deux éléments.^ il peut échapper plus aisément 

 aux pièges; qu'Kyant moins de chaleur dans le 

 sang , il a moins besoin de réparer des forces 

 qui s'épuisent moins vite; et que pouvant ré- 

 sister plus longtemps à la faim , il livre moins 

 souvent des combats hasardeux. 



11 surpasse, par la longueur de son corps, 

 et l'aigle et le lion, ces fiers rois de l'air et de la 

 terre; et si l'on excepte les très-grands qua- 

 drupèdes, comme l'éléphant, l'hippopotame, 

 etc., et quelques serpents démesurés, dans 

 lesquels la nature paraît se complaire à prodi- 

 guer la matière, il serait le plus grand des 

 animaux , si , dans le fond des mers , dont il 

 habite les bords, cette nature puissante n'avait 

 placé d'immenses cétacées. Il est à remarquer 

 qu'à mesure que les animaux sont destinés à 

 fendre l'air avec rapidité, à marcher sur la 

 terre ou à cingler au milieu des eaux, ils sont 

 doués d'une grandeur plus considérable. Les 

 aigles et les vautours sont bien éloignés d'éga- 

 ler en grandeur le tigre, le lion et le chameau ; 

 à mesure même que les quadrupèdes vivent 

 plus près des rivages , il semble que leurs di- 

 mensions augmentent , comme dans l'éléphant 

 et dans l'hippopotame, et cependant la plu- 

 part des animaux quadrupèdes, dont le vo- 

 lume est le plus étendu, sont moins grands 

 que les crocodiles qui ont atteint le dernier de- 

 gré de leur développement. On dirait que la 

 nature aurait eu de la peine à donner à de 

 très-grands animaux des ressorts assez puis- 

 sants pour les élever au milieu d'un élément 

 aussi léger que l'air, et même pour les faire 

 marcher sur la terre, et qu'elle n'a accordé un 

 volume , pour ainsi dire gigantesque , aux êtres 

 vivants et animés, que lorsqu'ils ont dît fendrfi 

 l'élément de l'eau, qui, en leur cédant par sa 

 fluidité, les a soutenus par sa pesanteur. L'art 

 de l'homme, qui n'est qu'une application des 

 forces de la nature , a été contraint de suivre la 

 même progression ; il n'a pu faire rouler sur la 

 terre que des masses peu considérables; il n'eu 



