DU CROCODILE. 



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qui prouve que les premières dents du crocodile 

 tombent et sont remplacées par de nouvelles, 

 comme les dents incisives de l'homme et de 

 plusieurs quadrupèdes vivipares '. 



La mâchoire inférieure est la seule mobile 

 dans le crocodile , ainsi que dans les autres 

 quadrupèdes. 11 suffit de jeter les yeux sur le 

 squelette de ce grand lézard, pour en être 

 convaincu, malgré tout ce qu'on a écrit à ce 

 sujet '. 



Dans la plupart des vivipares, la mâchoire 

 inférieure , indépendamment du mouvement de 

 haut en bas, a un mouvement de droite à gauche 

 et de gauche à droite , nécessaire pour la tritu- 

 ration de la nourriture. Ce mouvement a été 

 refusé au crocodile, qui d'ailleurs ne peut mâcher 

 que difficilement sa proie , parce que les dents 

 d'une mâchoire ne sont pas placées de manière 

 à rencontrer celles de l'autie : mais elles retien- 

 nent ou déchirent a^ec force les animaux qu'il 

 saisit , et qu'il avale le plus souvent sans les 

 broyer ^ : il a par là avec les poissons un trait 

 de ressemblance auquel ajoutent la conforma- 

 tion et la position des dents de plusieurs chiens 

 de mer , assez semblables à celles des dents 

 du crocodile. 



Les anciens*, et même quelques modernes ^, 

 ont pensé que le crocodile n'avait pas de lan- 

 gue; il en a une cependant fort large , et beau- 

 coup plus considérable en proportion que celle 

 du bœuf, mais qu'il ne peut pas allonger ni 

 darder à l'extérieur , parce qu'elle esi attachée 

 aux deux bords de la mâchoire inférieure par 

 une membrane qui la couvre. Cette membrane 

 est percée de plusieurs trous, auxquels abou- 

 tissent des conduits qui partent des glandes de 

 la langue ^. 



Le crocodile n'a point de lèvres ; aussi , lors- 

 qu'il marche ou qu'il nage avec le plus de tran- 

 quillité , montre-t-il ses dents , comme par fu- 



* Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, 

 tome UI, art. du Crvcodite '. 



■ Lilut, vol. II. pag. 344. —Rai, Synopsis animalium, 

 pnS- 2fi^- 



' « Le crocoiiiie avale ses aliments sans les mâcher, et 

 « sans les mêler avec de la .salive : il les dii<èie cepcud.mt 

 < avec l.icilit(', parc- qu'il a eu proportiou une plus gr.uide 

 « qniutilé d- bile et de sucs digestifs qu'aucun autre ani- 

 t mal. • Voyez le Voyage en Palestine, par Hasselquist, 

 p. .g 546. 



* Voyez Pline, liv XI. chip. 63. 



* ni t. liai, delà Jam.iîque, pag. 461. 



* MéiiiMiies pour servira rHisioirenaturelledes Animaux, 

 art. du Crocodile. 



* Ceit encore du C- galtatus de M. Cuvier qu'il s'agit ici. O. 



I. 



rie ; et ce qui ajoute à l'air terrîble que cette 

 conformation lui donne , c'est que ses yeux 

 étincelants, très-rapprochés l'un de l'autre 

 placés obliquement, et présentant une sorte 

 de regard sinistre , sont garnis de deux pau- 

 pières dures , toutes les deux mobiles ' , forte- 

 ment ridées , surmontées par un rebord den- 

 telé, et, pour ainsi dire , par un sourcil mena- 

 çant. Cet aspect affreux n'a pas peu contribué 

 sans doute à la réputation de cruauté insatiable 

 que quelques voyageurs lui ont donnée : ses 

 yeux sont aussi , comme ceux des oiseaux , dé- 

 fendus par une membrane clignotante qui 

 ajoute à leur force ^. 



Les oreilles situées très-près , et au-dessus 

 des yeux , sont recouvertes par une peau fen- 

 due et un peu relevée, de manière à représen- 

 ter deux paupières fermées , et c'est ce qui a 

 fait croire à quelques naturalistes que le crocodile 

 n'avait point d'oreilles , parce que plusieurs au- 

 tres lézards en ont l'ouverture plus sensible. La 

 partie supérieure de la peau qui ferme les 

 oreilles est mobile; et lorsqu'elle est levée, elle 

 laisse apercevoir la membrane du tambour. 

 Certains voyageurs auront apparemment pensé 

 que cette peau , relevée en forme de paupières, 

 recouvrait des yeux; et voilà pourquoi l'on a 

 écrit que l'on avait tué des crocodiles à quatre 

 yeux '\ Quelque peu proéminentes que soient 

 ces oreilles , Hérodote dit que les habitants de 

 Memphis attachaient des espèces de pendants 

 à des crocodiles privés qu'ils nourrissaient. 



Le cerveau des crocodiles est très-petit *. 



La queue est très-longue; elle est , à son ori- 

 gine, aussi grosse que le corps, dont elle pa- 

 rait une prolongation ; sa forme aplatie, et assez 

 semblable à celle d'un aviron, donne au croco- 

 dile une grande facilité pour se gouverner dans 

 l'eau , et frapper cet élément de manière à y 

 nager avec vitesse. Indépendamment de ce se- 

 cours , les trois doigts des pieds de derrière 

 sont réunis par des membranes , dont il peut se 

 servir comme d'espèces de nageoires: ces doigts 

 sont au nombre de quatre ; ceux des pieds de 



* Pline a écrit que la pau|jièie inférieure du crocodile 

 était seule mobile; mais l'observaiion est C(jntraiie a celte 

 opinion. 



' Browne, Hi.st. nat. de la Jamaïque, pag. 461 *. 

 ' Hi.xtoire des Moluqiie.-i, liv. II, pag. 1 16. 



* Mémoires pour servir à l'Hst. nat. des Anmaux, art. du 

 Crocudile. 



* Peut-êlre le crocodile de Browne est-il de l'espèce du C. ocuiuj -M 

 .M. CuTier. D. 



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