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HISTOIRE NATURELLE 



devant , au nombre de cinq ; dans chaque pied 

 il n'y a que les doigts intérieurs qui soient gar- 

 nis d'ongles, et la longueur de ces ongles est 

 ordinairement d'un ou deux pouces. 



La nature a pourvu à la sûreté des croco- 

 diles en les revêtant d'une armure presque 

 impénétrable ; tout leur corps est couvert d'é- 

 cailles , excepté le sommet de la tète , ou la 

 peau est collée immédiatement sur l'os. Celles 

 qui couvrent les flancs , les pattes et la plus 

 grande partie du cou , sont presque rondes , de 

 grandeurs différentes, et distribuées irrégu- 

 lièrement. Celles qui défendent le dos et le 

 dessus de la queue sont carrées , et forment 

 des bandes transversales. 11 ne faut donc pas , 

 pour blesser le crocodile , le frapper de derrière 

 en avant, comme si les écailles se recouvraient 

 les unes les autres, mais dans les jointures des 

 bandes qui ne présentent que la peau. Plusieurs 

 naturalistes ont écrit que le nombre de ces 

 bandes variait ' suivant les individus. INous les 

 avons comptées avec soin sur sept crocodiles 

 de différentes grandeurs , tant de l'Afrique 

 que de l'Amérique : l'un avait treize pieds 

 neuf pouces six lignes de long, depuis le bout 

 du museau jusqu'à l'extrémité de la queue ; le 

 second , neuf pieds ; le troisième et le qua- 

 trième , huit pieds; le cinquième, quatre; le 

 sixième , deux ; le septitme était mort en sor- 

 tant de l'œuf. Ils avaient tous le même nombre 

 de bandes , excepté celui de deux pieds , qui pa- 

 raissait , à la rigueur , en présenter une de plus 

 que les autres. 



Ces écailles carrées ont une très-grande du- 

 reté , et une flexibilité qui les empêche d'être 

 cassantes ^ ; le milieu de ces lames présente une 

 sorte de crête dure qui ajoute à leur solidité^, 



* Cps bandes varient en effet en nombre, selon le* espèces. 

 C'est même en p irte sur la diffi^rence de C'' nomlire que 

 M. Cuvier a fondé la tiisiincliDU de celles ipril admet. D. 



' « Les éc.iilUs du crocodile sont à I épieu' e de la balle, à 

 f moins ijiic le coup ne soii lire d'' irès près, on le fusil liés- 

 ( ch;trgé. Les Nègres s'en fo^l des bonnets, on pliiloi des 

 ■ c.isi|ues, ijiii résistent à la liacbe. • Lahat, vol. 11, pag 3'»"; 

 Voyage d'AtkiiiS; llist. î,'cn. des Voyages, bv. VII. 



La dureté de ces écaill<s d 'it èlre crpenUant relative à 

 l'âge, ai.xiniliviilus. et piut-etre au sexe M.dt- la l?oidf as- 

 sure eiue la cioùletlonl lescioco iilc-soiit re^éiu^ ne peui elre 

 percée pjr !a bail ■ .pran-d'ssous des pp ules. Suivai t M. de la 

 Couilremên', > n peut au si la pircer à coups de lusil sous le 

 veuire et ^ers les yeux. Observât, sur le croci d !■ de la i.oui- 

 siaue. par A), delà Condeuièie. Journal iie l'Iiy.-iipie, 1782 



' Les crêtes voisines des lianes ne sout pas tilus élevéfs 

 que b s auins, et ue peuvent poini o^'poser une p us grande 

 rèsiitanc à la liade. amsi qu on l'a décrit. Jr m'en ~uig assuré 

 jjarrtiispecUon de plusieurs crocodiles de divers pays. 



et , le plus souvent , elles sont à l'épreuve de la 

 balle. L'on voit sur le milieu du cou deux ran- 

 gées transversales de ces écailles à tubercules , 

 l'une de quatre pièces , et l'autre de deux ; et 

 de chaque coté de la queue s'étendent deux 

 rangs d'autres tubercules, en forme de crêtes, 

 qui la font paraître hérissée de pointes, et qui 

 se réunissent à une certaine distance de son 

 extrémité , de manière à n'y former qu'un seul 

 rang. Les lames qui garnissent le ventre , le 

 dessous de la tête , du cou , de la queue , des 

 pieds et la face intérieure des pattes , dont le 

 bord extérieur est le plus souvent dentelé , for- 

 ment également des bandes transversales 5 elles 

 sont carrées et flexibles, comme celles du dos, 

 mais bien moins dures et sans crêtes. C'est par 

 ces parties plus faibles que les cétacées et les 

 poissons voraces attaquent le crocodile ; c'est 

 par là que le dauphin lui donne la mort , ainsi 

 que le rapporte Pline, et lorsque le chien de 

 mer, connu sous le nom de Poisson-scie ^ lui 

 livre un combat qu'ils soutiennent tous deux 

 avec furie , le poisson-scie ne pouvant percer 

 les écailles tubercules qui revêtent le dessus 

 de son ennemi, plonge et le frappe au ventre *. 



La couleur des crocodiles tire sur un jaune 

 verdâtre , plus ou moins nuancé d'un vert fai- 

 ble , par taches et par bandes , ce qui repré- 

 sente assez bien la couleur du bronze un peu 

 rouillé. Le dessous du corps , de la queue et 

 des pieds , ainsi que la face intérieure des 

 pattes, sont d'un blanc jaunâtre : on a prétendu 

 que le nom de ces grands animaux venait de la 

 ressemblante de leur couleur avec celle du 

 safran, en latin crocus, et en grec y.poxoç '. 

 On a écrit aussi qu'il venait de crocos et de 

 deilos, qui signifie timide , parce qu'on a cru 

 qu'ils avaient horreur du safran ^. Aristote pa- 

 raît penser que les crocodiles sont noirs : il y 

 en a en effet de très-bruns sur la rivière du Sé- 

 négal , ainsi que nous l'avons dit ; mais ce 

 grand philosophe ne devait pas les connaître. 



Les crocodiles ont quelquefois cinquante- 

 neuf vertèbres ; sept dans le cou , douze dans 

 le dos , cinq dans les lombes , deux à la place 

 de l'os sacrum , et trente-trois dans la queue ; 

 mais le nombre de ces vertèbres est variable. 

 Leur œsophage est très-vaste , et susceptible 

 d'une grande dilatation ; ils n'ont point de ves- 



* Hist. gén. des Voyages, tome XXXIX, pag. 3ë, édit. ia- 

 ?2. 

 ' Gesner, deQuadrup. ovip. lag. t8. 



