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HISTOIRE NATURELLE 



C'est au commencement du printemps cfue 

 l'amour fait éprouver ses feux au croi-odile. 

 Cet énorme quadrupède ovipare s'unit à sa fe- 

 melle en la renversant sur le dos , ainsi que 

 les autres lézards; et leurs embrassements pa- 

 raissent très-étroits. On ignore la durée de leur 

 union intime; mais, d'après ce que l'on a ob- 

 servé touchant les lézards de nos contrées, leur 

 accouplement, quoique bien plus court que 

 celui des tortues, doit être plus prolongé, ou 

 du moins plus souvent renouvelé que celui de 

 plusieurs vivipares; et lorsqu'il a cessé, l'at- 

 tention du mâle pour sa compagne ne passe pas 

 tout à fait avec ses désirs , et il l'aide à se re- 

 mettre sur ses pattes. 



On a cru, pendant longtemps, que les cro- 

 codiles ne faisaient qu'une ponte; mais M. de 

 la Borde nous apprend que, dans l'Amérique 

 méridionale , la femelle fait deux et quelque- 

 fois trois pontes éloignées l'une de l'autre de 

 peu de jours; chaque ponte est de vingt à 

 vingt-quatre œufs ', et par conséquent il est 

 possible que le crocodile en ponde en tout 

 soixante-douze, ce qui se rapproche de l'asser- 

 tion de M. Linnée, qui a écrit que les œufs du 

 crocodile étaient quelquefois au nombre de 

 cent. 



La femelle dépose ses œufs sur le sable, le 

 long des rivages qu'elle fréquente ; dans certai- 

 nes contrées , comme aux environs de Cayenne 

 et de Surinam^, elle prépare, assez près des 

 eaux qu'elle habite, un petit terrain élevé, et 

 creux dans le milieu ; elle y ramasse des feuilles 

 et des débris de plantes , au milieu desquels 

 elle fait sa ponte; elle recouvre ses œufs avec 

 ces mêmes feuilles; il s'excite une sorte de fer- 

 mentation dans ces végétaux , et c'est la cha- 

 leur qui en provient, jointe à celle de l'atmo- 

 sphère , qui fait éclore les œufs. Le temps de 

 la ponte commence, aux environs de Cayenne, 

 en même temps que celui de la ponte des tor- 

 tues, c'est-à-dire dès le mois d'avril; mais il 

 *^t plus prolongé. Ce qui est très-singulier, 

 c'est que l'œuf d'où doit sortir un animal aussi 

 grand que l'alligator n'est guère plus gros que 

 l'œuf d'une poule d'Inde , suivant Catesby^. Il 



' Note comnniiniquf^e par M. de la Borde, médecin du roi 

 i Cayenne, et coriesponuant du Caliiiiet de Sa Majesté. 

 ' Note conitniiiiii|née p.ir M. de la Borde. 

 ' Catesby, Hist. uat. de la Caroline, vol. II, pag. 63 *. 



•Toutes ces notes sur les mœurs des crororlilcs sont sans doute 

 vrtirulières à Tcstiecc appelée C. L\tcius par Ifl. Cuvier. D. 



y a au Cabinet du Roi un œuf d'un croco- 

 dile de quatorze pieds de longueur, tué dans la 

 haute Egypte, au moment où il venait de pon- 

 dre. Il est ovale et blanchâtre; sa coque est 

 d'une substance crétacée, semblable à celle des 

 œufs de poule, mais moins dure; la tunique 

 intérieure qui touche à l'enveloppe crétacée est 

 plus épaisse et plus forte que dans la plupart 

 des œufs d'oiseaux. Le grand diamètre n'est 

 que de deux pouces cinq lignes , et le petit dia- 

 mètre d'un pouce onze lignes. J'en ai mesuré 

 d'autres, pondus par des crocodiles d'Améri- 

 que, qui étaient plus allongés, et dont le grand 

 diamètre était de trois pouces sept lignes , et le 

 petit diamètre de deux pouces. 



Les petits crocodiles sont repliés sur eux- 

 mêmes dans leurs œufs; ils n'ont que six ou 

 sept pouces de long lorsqu'ils brisent leur co- 

 que. On a observé que ce n'est pas toujours 

 avec leur tête, mais quelquefois avec les tu- 

 bercules de leur dos qu'ils la cassent. Lors- 

 qu'ils en sortent ils traînent, attaché au cordon 

 ombilical , le reste du jaune de l'œuf, entouré 

 d'une membrane , et une espèce d'arrière-faix 

 composé de l'enveloppe dans laquelle ils ont 

 été enfermés. Nous l'avons observé dans un 

 jeune crocodile pris en sortant de l'œuf et 

 conservé au Cabinet du Roi. Quelque teinps 

 api'ès qu'ils sont éclos on remarque encore 

 sur le bas de leur ventre l'insertion du cordon 

 ombilical ', qui disparaît avec le temps ; et les 

 rangs d'écailies qui étaient séparés, et for- 

 maient une fente longitudinale par où il passait, 

 se réunissent insensiblement. Ce fait est ana- 

 logue à ce que nous avons remarqué dans de 

 jeunes tortues de l'espèce appelée la Ronde, 

 dont le plastron était fendu , et dont on voyait 

 au dehors la portion du ventre où le cordon 

 ombilical avait été attaché. 



Les crocodiles ne couvent donc pas leurs 

 œufs; on aurait dû le présumer d'après leur 

 naturel , et l'on aurait dû, indépendamment du 

 témoignage des voyageurs , refuser de croire 

 ce que dit Pline du crocodile mâle, qui, sui- 

 vant ce grand naturaliste , couve , ainsi (|ue la 

 femelle , les œufs qu'elle a pondus -. Si nous 

 jetons en effet les yeux sur les animaux ovipa- 

 res qui sont susceptibles d'affections tendres et 

 de soins empressés ; si nous observons les oi- 



' Séb.i, vol. I, pag. J62 et suiv. 

 » Pline, liv. X.chap. 82. 



